Nom: Glyptodon (grec pour "dent sculptée"); également connu sous le nom de tatou géant; prononcé GLIP-toe-don
Habitat: marais d'Amérique du Sud
Époque historique: Pléistocène-moderne (il y a deux millions-10 000 ans)
Taille et poids: environ 10 pieds de long et une tonne
Régime: Plantes
Caractéristiques distinctives: Immense coupole blindée à l'arrière; jambes accroupies; tête et cou courts
À propos de Glyptodon
L'un des plus distinctifs — et d'aspect comique—mammifères mégafaune des temps préhistoriques, le Glyptodon était essentiellement un tatou de la taille d'un dinosaure, avec une énorme carapace ronde et blindée, des jambes tronquées ressemblant à des tortues et une tête émoussée sur un cou court. Comme l'ont souligné de nombreux commentateurs, cette pléistocène mammifère ressemblait un peu à une coccinelle Volkswagen, et replié sous sa coquille, il aurait été pratiquement immunisé contre la prédation (à moins qu'un mangeur de viande entreprenant ne trouve un moyen de retourner Glyptodon sur son dos et de creuser dans sa douce ventre). La seule chose qui manquait à Glyptodon était une queue matraquée ou à pointes, une caractéristique évoluée par son proche parent
Doedicurus (sans parler des dinosaures qui lui ressemblaient le plus et qui vivaient des dizaines de millions d'années plus tôt, Ankylosaurus et stégosaure).Découvert au début du 19e siècle, le type fossile de Glyptodon a été initialement confondu avec un spécimen de Megatherium, alias le paresseux géant, jusqu'à ce qu'un naturaliste entreprenant (bravant des hurlements de rire, sans aucun doute) pense à comparer les os avec ceux d'un tatou moderne. Une fois que cette parenté simple, bien que bizarre, a été établie, Glyptodon est passé par une variété ahurissante de vaguement noms comiques - y compris Hoplophorus, Pachypus, Schistopleuron et Chlamydotherium - jusqu'à l'anglais autorité Richard Owen a finalement donné le nom qui est resté, grec pour «dent sculptée».
Le Glyptodon d'Amérique du Sud a survécu bien dans les premiers temps historiques, s'éteignant seulement il y a environ 10 000 ans, peu de temps après la dernière période glaciaire, ainsi que la plupart de ses camarades mégafaune du monde entier (tels que Diprotodon, le Wombat géantd'Australie et de Castoroides, le Castor géant, d'Amérique du Nord). Cet énorme tatou à mouvement lent a probablement été chassé jusqu'à l'extinction par les premiers humains, qui l'auraient apprécié non seulement pour sa viande mais aussi pour sa carapace spacieuse - il y a des preuves que les premiers colons d'Amérique du Sud à l'abri de la neige et de la pluie sous Glyptodon coquilles!