Faits sur les méduses (cubozoaires)

La méduse boîte est un invertébré dans la classe Cubozoa. Il obtient à la fois son nom commun et son nom de classe pour la forme carrée de sa cloche. Cependant, ce n'est pas méduse. Comme la vraie méduse, elle appartient au phylum Cnidaria, mais une méduse boîte a une cloche en forme de cube, quatre ensembles de tentacules et un système nerveux plus avancé.

Faits en bref: Boîte de méduses

Les cubozoaires sont facilement reconnaissables à la forme carrée et carrée de leur cloche. Le bord de la cloche se replie pour former une étagère appelée velarium. Un appendice en forme de tronc appelé manubrium se trouve près du centre de la face inférieure de la cloche. La fin du manubrium est la bouche de la méduse boîte. L'intérieur de la cloche contient un estomac central, quatre poches gastriques et huit gonades. Un ou plusieurs longs tentacules creux descendent de chacun des quatre coins de la cloche.

La méduse boîte a un anneau nerveux qui coordonne les pulsations nécessaires au mouvement et traite les informations de ses quatre vrais yeux (avec cornées, lentilles et rétines) et vingt yeux simples. Les statolithes près des yeux aident l'animal à discerner l'orientation par rapport à la gravité.

La taille des méduses en boîte dépend des espèces, mais certaines peuvent atteindre 7,9 pouces de large le long de chaque côté de la boîte ou 12 pouces de diamètre et avoir des tentacules jusqu'à 9,8 pieds de longueur. Un grand spécimen peut peser 4,4 livres.

En 2018, 51 espèces de méduses en boîte avaient été décrites. Cependant, des espèces non découvertes existent probablement. La classe Cubozoa contient deux ordres et huit familles:

Commander Carybdeida

• Famille des Alatinidae
• Famille des Carukiidae
• Famille des Carybdeidae
• Famille des Tamoyidae
• Famille Tripedaliidae

Commander Chirodropida

• Famille des Chirodropidae
• Famille Chiropsalmidae
• Famille Chiropsellidae

Les espèces connues pour infliger des piqûres potentiellement mortelles comprennent Chironex fleckeri (la guêpe de mer), Carukia barnesi (la méduse Irukandji), et Malo kingi (le tueur de rois commun).

Les méduses boîte vivent dans les mers tropicales et subtropicales, y compris l'océan Atlantique, l'océan Pacifique oriental et la mer Méditerranée. Les espèces hautement venimeuses se trouvent dans la région indo-pacifique. Les méduses box se trouvent aussi loin au nord que la Californie et le Japon et aussi au sud que l'Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande.

Les méduses en boîte sont carnivores. Ils mangent de petits poissons, crustacés, vers, méduses et autres petites proies. Les méduses box chassent activement leurs proies. Ils nagent à des vitesses allant jusqu'à 4,6 miles par heure et utilisent des cellules piquantes sur leurs tentacules et leur cloche pour injecter du venin dans leurs cibles. Une fois la proie paralysée, les tentacules apportent de la nourriture à la bouche de l'animal, où elle pénètre dans la cavité gastrique et est digérée.

Les méduses en boîte utilisent également leur venin pour se défendre contre les prédateurs, notamment les crabes, les chauves-souris, les lapins et les butterfish. Les tortues de mer mangent des méduses et ne semblent pas être affectées par les piqûres. Parce qu'elles peuvent voir et nager, les méduses en boîte semblent se comporter plus comme des poissons que des méduses.

Le cycle de vie des méduses en boîte implique à la fois des reproduction asexuée. Les méduses matures (la forme «boîte») migrent vers les estuaires, les rivières et les marais pour se reproduire. Après que le mâle a transféré des spermatophores à la femelle et fertilisé ses œufs, sa cloche se remplit de larves appelées planules. Les planules quittent la femelle et flottent jusqu'à ce qu'elles trouvent un site d'attachement solide. Une planule développe des tentacules et devient un polype. Le polype pousse de 7 à 9 tentacules et se reproduit de manière asexuée par bourgeonnement. Il subit ensuite une métamorphose en une méduse juvénile à quatre tentacules primaires. Le temps nécessaire à la métamorphose dépend de la température de l'eau, mais est d'environ 4 à 5 jours. La forme méduse atteint sa maturité sexuelle après 3 à 4 mois et vit environ un an.

L'Union internationale pour la conservation de la nature n'a évalué aucune espèce cubozoaire pour un statut de conservation. Généralement, les méduses boîte sont abondantes dans leur aire de répartition.

Les méduses box sont confrontées aux menaces habituelles pour les espèces aquatiques. Ceux-ci comprennent le changement climatique, les conditions météorologiques extrêmes, l’épuisement surpêche et d'autres causes, la pollution et perte et dégradation de l'habitat.

Bien que la méduse boîte soit l'animal le plus venimeux du monde, seules quelques espèces ont causé la mort et certaines espèces sont considérées comme inoffensives pour l'homme. La méduse box la plus grosse et la plus venimeuse, Chironex fleckeri, est responsable d'au moins 64 décès depuis 1883. Son venin a un LD₅₀ (dose qui tue la moitié des sujets testés) de 0,04 mg / kg. Pour mettre cela en perspective, le LD₅₀ pour les très venimeux serpent de corail est de 1,3 mg / kg!

Le venin provoque une fuite de potassium des cellules, entraînant hyperkaliémie qui conduit potentiellement à un effondrement cardiovasculaire en 2 à 5 minutes. Les antidotes comprennent le gluconate de zinc et un médicament développé à l'aide CRISPR modification des gènes. Cependant, le traitement de premier secours le plus courant est l'élimination des tentacules, suivie de l'application de vinaigre sur la piqûre. Les cloches et tentacules des méduses mortes peuvent toujours piquer. Cependant, le port de collants ou de lycra protège contre les piqûres car le tissu sert de barrière entre l'animal et les produits chimiques de la peau qui déclenchent une réponse.

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