Le 1986 Accident de Tchernobyl a donné lieu à l’une des plus fortes sorties non intentionnelles de radioactivité dans l'histoire. Le modérateur en graphite du réacteur 4 a été exposé à l'air et s'est enflammé, projetant des panaches de retombées radioactives sur ce qui est aujourd'hui la Biélorussie, l'Ukraine, la Russie et l'Europe. Alors que peu de personnes vivent actuellement près de Tchernobyl, les animaux vivant à proximité de l'accident nous permettent d'étudier les effets des radiations et d'évaluer la récupération après la catastrophe.
La plupart des animaux domestiques se sont éloignés de l'accident et les animaux de ferme déformés qui sont nés ne se sont pas reproduits. Après les premières années qui ont suivi l'accident, les scientifiques se sont concentrés sur les études d'animaux sauvages et d'animaux de compagnie laissés pour compte, afin de connaître l'impact de Tchernobyl.
Bien que l'accident de Tchernobyl ne puisse pas être comparé aux effets d'une bombe nucléaire parce que les isotopes libérés par le réacteur diffèrent de ceux produits par une arme nucléaire, les accidents et les bombes provoquent
mutations et le cancer.Il est crucial d'étudier les effets de la catastrophe pour aider les gens à comprendre les conséquences graves et durables des rejets nucléaires. De plus, la compréhension des effets de Tchernobyl peut aider l'humanité à réagir à d'autres accidents de centrales nucléaires.
Vous vous demandez peut-être comment, exactement, les radio-isotopes (radioactifs isotope) et les mutations sont connectées. L'énergie du rayonnement peut endommager ou casser les molécules d'ADN. Si les dommages sont suffisamment graves, les cellules ne peuvent pas se répliquer et l'organisme meurt. Parfois, l'ADN ne peut pas être réparé, produisant une mutation. L'ADN muté peut provoquer des tumeurs et affecter la capacité de reproduction d'un animal. Si une mutation se produit chez les gamètes, elle peut entraîner un embryon non viable ou présentant des anomalies congénitales.
Les éleveurs ont remarqué une augmentation des anomalies génétiques chez les animaux de ferme immédiatement après Accident de Tchernobyl. En 1989 et 1990, le nombre de déformations a de nouveau augmenté, peut-être à cause du rayonnement émis par le sarcophage destiné à isoler le noyau nucléaire. En 1990, environ 400 animaux déformés sont nés. La plupart des déformations étaient si graves que les animaux ne vivaient que quelques heures.
Des exemples de défauts comprenaient des malformations faciales, des appendices supplémentaires, une coloration anormale et une taille réduite. Les mutations des animaux domestiques étaient les plus courantes chez les bovins et les porcs. De plus, les vaches exposées aux retombées et nourries avec des aliments radioactifs ont produit du lait radioactif.
La santé et la reproduction des animaux près de Tchernobyl ont diminué pendant au moins les six premiers mois suivant l'accident. Depuis ce temps, les plantes et les animaux ont rebondi et récupéré en grande partie la région. Les scientifiques collectent des informations sur les animaux en échantillonnant les excréments et le sol radioactifs et en observant les animaux à l'aide de pièges photographiques.
La zone d'exclusion de Tchernobyl est une zone essentiellement interdite couvrant plus de 1 600 miles carrés autour de l'accident. La zone d'exclusion est une sorte de refuge faunique radioactif. Les animaux sont radioactifs car ils mangent des aliments radioactifs, ils peuvent donc produire moins de jeunes et porter des descendants mutés. Malgré cela, certaines populations ont augmenté. Ironiquement, les effets néfastes des rayonnements à l'intérieur de la zone peuvent être inférieurs à la menace posée par les humains à l'extérieur de celle-ci. Des exemples d'animaux vus dans la zone comprennent les chevaux de Przewalski, loupsblaireaux, cygnes, orignaux, wapitis, tortues, cerfs, renards, castors, sangliers, bisons, visons, lièvres, loutres, lynx, aigles, rongeurs, cigognes, chauves-souris et hiboux.
Tous les animaux ne réussissent pas bien dans la zone d'exclusion. Les populations d'invertébrés (notamment les abeilles, les papillons, les araignées, les sauterelles et les libellules) en particulier ont diminué. Cela est probablement dû au fait que les animaux pondent des œufs dans la couche supérieure du sol, qui contient des niveaux élevés de radioactivité.
Les radionucléides dans l'eau se sont installés dans les sédiments des lacs. Les organismes aquatiques sont contaminés et font face à une instabilité génétique continue. Les espèces affectées sont les grenouilles, les poissons, les crustacés et les larves d'insectes.
Bien que les oiseaux abondent dans la zone d'exclusion, ce sont des exemples d'animaux qui sont toujours confrontés à des problèmes d'exposition aux radiations. Une étude des hirondelles rustique de 1991 à 2006 a indiqué que les oiseaux dans la zone d'exclusion présentaient plus d'anomalies que oiseaux d'un échantillon témoin, y compris becs déformés, plumes albinistes, plumes caudales pliées et air déformé sacs. Les oiseaux dans la zone d'exclusion ont eu moins de succès reproductif. Les oiseaux de Tchernobyl (et aussi les mammifères) avaient souvent des cerveaux plus petits, des spermatozoïdes mal formés et des cataractes.
Tous les animaux vivant autour de Tchernobyl ne sont pas entièrement sauvages. Il y a environ 900 chiens errants, la plupart descendants de ceux qui avaient été laissés derrière lorsque les gens ont évacué la zone. Vétérinaires, experts en radiation et bénévoles d'un groupe appelé Les chiens de Tchernobyl capturer les chiens, les vacciner contre les maladies et les étiqueter. En plus des étiquettes, certains chiens sont équipés de colliers de détection de rayonnement. Les chiens offrent un moyen de cartographier le rayonnement à travers la zone d'exclusion et d'étudier les effets continus de l'accident. Bien que les scientifiques ne puissent généralement pas regarder de près les animaux sauvages individuels dans la zone d'exclusion, ils peuvent surveiller de près les chiens. Les chiens sont bien sûr radioactifs. Il est conseillé aux visiteurs de la région d'éviter de caresser les caca afin de minimiser l'exposition aux radiations.