Hawker Typhoon pendant la Seconde Guerre mondiale

Un avion en difficulté à ses débuts, le Hawker Typhoon est devenu un élément essentiel des forces aériennes alliées comme La Seconde Guerre mondiale (1939-1945) a progressé. Initialement envisagés comme intercepteurs de moyenne à haute altitude, les premiers typhons ont souffert de divers problèmes de performances qui n'ont pas pu être corrigés pour lui permettre de réussir dans ce rôle. Initialement introduit comme intercepteur à haute vitesse et à basse altitude en 1941, l'année suivante, le type a commencé la transition vers des missions d'attaque au sol. Très réussi dans ce rôle, le Typhoon a joué un rôle essentiel dans l'avance alliée à travers l'Europe occidentale.

Au début de 1937, comme sa conception précédente, le Hawker Hurricane entrait en production, Sydney Camm a commencé à travailler sur son successeur. Le concepteur en chef de Hawker Aircraft, Camm a basé son nouveau chasseur autour du moteur Napier Sabre qui était capable d'environ 2200 ch. Un an plus tard, ses efforts ont trouvé une demande lorsque le ministère de l'Air a publié la spécification F.18 / 37 qui prévoyait un chasseur conçu autour du Sabre ou du Rolls-Royce Vulture.

Soucieuse de la fiabilité du nouveau moteur Sabre, Camm a créé deux modèles, le "N" et le "R", centrés respectivement sur les centrales Napier et Rolls-Royce. La conception propulsée par Napier a plus tard reçu le nom de Typhoon tandis que l'avion propulsé par Rolls-Royce a été surnommé Tornado. Bien que le design Tornado ait volé en premier, ses performances se sont révélées décevantes et le projet a ensuite été annulé.

Pour accueillir Napier Sabre, la conception Typhoon comportait un radiateur monté sur le menton distinctif. La conception initiale de Camm utilisait des ailes inhabituellement épaisses qui créaient une plate-forme de canon stable et permettaient une grande capacité de carburant. Dans la construction du fuselage, Hawker a utilisé un mélange de techniques, y compris du duralumin et des tubes en acier vers l'avant et une structure semi-monocoque rivetée à l'arrière.

L'armement initial de l'avion était composé de douze .30 cal. mitrailleuses (Typhoon IA) mais a ensuite été remplacé par quatre canons Hispano Mk II de 20 mm alimentés par courroie (Typhoon IB). Les travaux sur le nouveau chasseur se sont poursuivis après le début de La Seconde Guerre mondiale en septembre 1939. Le 24 février 1940, le premier prototype Typhoon prend son envol avec le pilote d'essai Philip Lucas aux commandes.

Les essais se sont poursuivis jusqu'au 9 mai, date à laquelle le prototype a subi une défaillance structurelle en vol à l'endroit où le fuselage avant et arrière se sont rencontrés. Malgré cela, Lucas a réussi à faire atterrir l'avion dans un exploit qui lui a ensuite valu la médaille George. Six jours plus tard, le programme Typhoon a subi un revers lorsque Lord Beaverbrook, ministre de la Production aéronautique, a proclamé que la production en temps de guerre devrait se concentrer sur l'ouragan, Supermarine Spitfire, Armstrong-Whitworth Whitley, Bristol Blenheimet Vickers Wellington.

En raison des retards imposés par cette décision, un deuxième prototype Typhoon ne vola pas avant le 3 mai 1941. Lors des essais en vol, le Typhoon n'a pas répondu aux attentes de Hawker. Imaginé comme un intercepteur de moyenne à haute altitude, ses performances ont chuté rapidement au-dessus de 20 000 pieds et Napier Sabre a continué de se révéler peu fiable.

Général

• Longueur: 31 pi, 11,5 po
• Envergure: 41 pieds, 7 pouces
• La taille: 15 pi, 4 po
• Zone de l'aile: 279 pieds carrés ft.
• Poids à vide: 8 840 lb
• Poids chargé: 11,400 lbs.
• Masse maximale au décollage: 13,250 lbs.
• Équipage: 1

Performance

• Vitesse maximum: 412 mph
• Intervalle: 819 kilomètres
• Taux de montée: 2740 pi / min.
• Plafond de service: 35,200 pi.
• Centrale électrique: Moteur à piston Napier Sabre IIA, IIB ou IIC refroidi par liquide H-24 chacun

Armement

• Canon Hispano M2 4 × 20 mm
• 8 roquettes air-sol non guidées RP-3
• 2 × 500 lb. ou 2 × 1000 lb. bombes

Malgré ces problèmes, le Typhoon a été mis en production cet été-là suite à l'apparition du Focke-Wulf Fw 190 qui s'est rapidement avéré supérieur au Spitfire Mk. V. Les usines d'Hawker fonctionnant presque à pleine capacité, la construction du Typhoon a été déléguée à Gloster. Entrée en service avec nos. 56 et 609 escadrons qui tombent, le Typhoon a rapidement établi un mauvais bilan avec plusieurs avions perdus en raison de défaillances structurelles et de causes inconnues. Ces problèmes ont été aggravés par l'infiltration de fumées de monoxyde de carbone dans le cockpit.

L'avenir de l'avion étant à nouveau menacé, Hawker a passé une grande partie de 1942 à améliorer l'avion. Les tests ont révélé qu'un joint problématique pouvait entraîner la déchirure de la queue du Typhoon pendant le vol. Cela a été résolu en renforçant la zone avec des plaques d'acier. De plus, le profil du Typhoon étant similaire à celui du Fw 190, il a été victime de plusieurs tirs alliés. Pour corriger cela, le type a été peint avec des rayures noires et blanches à haute visibilité sous les ailes.

Au combat, le Typhoon s'est révélé efficace pour contrer le Fw 190, en particulier à basse altitude. En conséquence, la Royal Air Force a commencé à monter des patrouilles permanentes de typhons le long de la côte sud de la Grande-Bretagne. Alors que beaucoup sont restés sceptiques quant au Typhoon, certains, comme le chef d'escadron Roland Beamont, ont reconnu ses mérites et ont défendu le type en raison de sa vitesse et de sa robustesse.

Après des essais à Boscombe Down au milieu de 1942, le Typhoon a été autorisé à transporter deux 500 lb. bombes. Des expériences ultérieures ont vu cela doubler pour atteindre 1 000 lb. bombes un an plus tard. En conséquence, les typhons équipés de bombes ont commencé à atteindre les escadrons de première ligne en septembre 1942. Surnommés «Bombphoons», ces avions ont commencé à frapper des cibles à travers la Manche.

Excitant dans ce rôle, le Typhoon a rapidement vu le montage d'une armure supplémentaire autour du moteur et cockpit ainsi que l'installation de drop tanks pour lui permettre de pénétrer plus loin dans l'ennemi territoire. Alors que les escadrons opérationnels perfectionnaient leurs compétences d'attaque au sol en 1943, des efforts ont été faits pour incorporer des roquettes RP3 dans l'arsenal de l'avion. Celles-ci ont été couronnées de succès et en septembre, les premiers typhons équipés de fusées sont apparus.

Capable de transporter huit roquettes RP3, ce type de typhon est rapidement devenu l'épine dorsale de la deuxième force aérienne tactique de la RAF. Bien que l'avion puisse basculer entre fusées et bombes, les escadrons étaient généralement spécialisés dans l'un ou l'autre pour simplifier les lignes d'approvisionnement. Au début de 1944, les escadrons de typhons ont lancé des attaques contre les cibles de communication et de transport allemandes dans le nord-ouest de l'Europe en tant que précurseur de l'invasion alliée.

Lorsque le nouveau chasseur Hawker Tempest est arrivé sur les lieux, le Typhoon a été largement transféré au rôle d'attaque au sol. Avec le débarquement des troupes alliées en Normandie le 6 juin, les escadrons Typhoon ont commencé à fournir un soutien rapproché. Les contrôleurs aériens avancés de la RAF ont voyagé avec les forces terrestres et ont pu faire appel au soutien aérien Typhoon des escadrons qui traînaient dans la région.

Frappant avec des bombes, des roquettes et des tirs de canon, les attaques du Typhoon ont eu un effet débilitant sur le moral de l'ennemi. Jouant un rôle clé dans la campagne de Normandie, le Commandant suprême des forces alliées, Général Dwight D. Eisenhower, a ensuite souligné les contributions du Typhoon à la victoire des Alliés. Déplaçant vers des bases en France, le Typhoon a continué à fournir un soutien alors que les forces alliées couraient vers l'est.

En décembre 1944, les typhons ont contribué à inverser la tendance Bataille des Ardennes et monté d'innombrables raids contre les forces blindées allemandes. Au début du printemps 1945, l'avion a fourni un soutien pendant l'opération Varsity alors que les forces aéroportées alliées atterrissaient à l'est du Rhin. Dans les derniers jours de la guerre, les typhons ont coulé les navires marchands Cap Arcona, Thielbeck, et Deutschland dans la mer Baltique. Inconnu de la RAF, Cap Arcona transporté environ 5 000 prisonniers provenant des camps de concentration allemands. Avec la fin de la guerre, le Typhoon a été rapidement retiré du service avec la RAF. Au cours de sa carrière, 3 317 typhons ont été construits.