Avec un peu de chance, au cours de votre vie, vous ne ressentirez jamais les piqûres douloureuses d'une abeille, vous serez envahi par des fourmis mordantes ou vous frotterez la main contre les épines d'un chenille piquante. Parmi les insectes venimeux, certains ne possèdent que du venin légèrement toxique, tandis que d'autres ont un punch puissant capable de faire tomber une menace aussi grande qu'une personne.
Quel insecte a le venin le plus toxique de tous?
L'insecte avec le venin le plus toxique n'est pas nécessairement le plus douloureux ou le plus mortel. La douleur est une mesure assez subjective. Ce que je trouve atroce, vous pourriez le tolérer comme simplement inconfortable. Nous ne pouvons pas non plus comparer le venin sur la base des statistiques de morbidité, car le système immunitaire des gens réagit différemment au même venin. Pour ceux qui souffrent d'allergies au venin d'abeille, un piqûre d'abeille peut être mortel, bien que le venin lui-même ne soit pas si toxique.
Pour comparer les venins d'insectes et déterminer lequel est le plus toxique, nous avons besoin d'un moyen objectif de les mesurer. Une mesure standard utilisée dans les études de toxicologie est la
LD50 ou dose létale médiane. Cette mesure détermine la quantité de toxine, par rapport au poids corporel, qui est nécessaire pour tuer exactement la moitié d'une population donnée d'organismes. Dans ce cas, les chercheurs ont testé le venin d'insecte sur des souris pour comparer et classer leur toxicité.Alors, quel insecte est sorti par dessus? La fourmi moissonneuse, Pogonomyrmex maricopa. Avec une DL50 de seulement 0,12 mg par kg de poids corporel, le venin de fourmi récolteuse s'est avéré beaucoup plus toxique que celui des abeilles, des guêpes ou d'autres fourmis. Par comparaison, le venin d'abeille a une DL50 de 2,8 et le venin d'un gilet jaune une DL50 de 3,5 par kg de poids corporel. Seulement 12 piqûres de la fourmi venimeuse ont suffi pour éliminer un animal de 2 kg.
Référence: W.L. Meyer. 1996. La plupart des venins d'insectes toxiques. Chapitre 23 du University of Florida Book of Insect Records, 2001.