L'archéologie de la Chine ancienne donne un aperçu des événements historiques remontant à quatre millénaires et demi à environ 2 500 ans avant notre ère. Il est d'usage de se référer aux événements de l'histoire chinoise selon la dynastie à laquelle la période anciens dirigeants appartenait. Une dynastie est généralement une succession de dirigeants de la même lignée ou famille, bien que ce qui définit une famille puisse varier d'une culture à l'autre.
Ce n'est pas seulement vrai de histoire ancienne, depuis la dernière dynastie, les Qing, a pris fin au 20e siècle. Ce n'est pas vrai uniquement pour la Chine. L'Egypte ancienne est une autre société à longue durée de vie pour laquelle nous utilisons dynasties (et royaumes) à ce jour.
Qu'est-ce que la Chine dynastique?
Les gens vivent dans ce qui est aujourd'hui la Chine depuis deux millions d'années: la première occupation humaine en Chine est Niwehan, un l'homo erectus site dans la province du Hebei dans le nord de la Chine. Une longue période paléolithique s'est terminée il y a environ 10 000 ans, suivie des périodes néolithique et chalcolithique, se terminant il y a environ 2 000 ans. La Chine dynastique, définie comme la période au cours de laquelle de puissantes familles ont gouverné une grande partie de la Chine, est traditionnellement marquée comme commençant avec la dynastie Xia à l'âge du bronze.
Comme la chronologie égyptienne, avec ses "royaumes" entrelacés avec périodes intermédiaires, la Chine dynastique a été confrontée à divers défis qui ont conduit à des périodes chaotiques et de changement de pouvoir désignées par des termes comme «six dynasties» ou «cinq dynasties». Ces étiquettes descriptives sont similaires à l'année romaine plus moderne de la six empereurs et l'année des cinq empereurs. Ainsi, par exemple, les dynasties Xia et Shang peuvent avoir existé simultanément plutôt que l'une après l'autre.
La dynastie Qin commence la période impériale, tandis que la dynastie Sui commence la période appelée Chine impériale classique.
Chronologie de la Chine dynastique
Ce qui suit est une brève chronologie de la Chine dynastique, adaptée des «Nouvelles perspectives sur le passé de la Chine: l'archéologie chinoise au XXe siècle» de Xiaoneng Yang (Yale University Press, 2004).
Dynasties de l'âge du bronze
- Xia (2070–1600 avant notre ère)
- Erlitou (1900-1500 avant notre ère)
- Shang (1600–1046 avant notre ère)
- Zhou (1046–256 avant notre ère)
Début de la période impériale
- Qin (221-207 avant notre ère)
- Han (206 BCE – 8 CE)
- Xin (8-23 CE)
- Trois royaumes (200-280)
- Six dynasties (222-589)
- Dynasties du Sud et du Nord (586–589)
Période impériale tardive
- Sui (581–618 CE)
- Tang (618–907)
- Cinq dynasties (907–960)
- Dix royaumes (902–979)
- Chanson (960-1279)
- Yuan (1271–1568)
- Ming (1568-1644)
- Qing (1641–1911)
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On pense que la dynastie Xia de l'âge du bronze a duré d'environ 2070 à 1600 avant notre ère. C'est la première dynastie, connue par les légendes car il n'y a aucun document écrit de cette époque. Une grande partie de ce qui est connu de cette époque provient d’écrits anciens tels que Archives du grand historien et le Anneaux de bambou. Comme ils ont été écrits des milliers d'années après la chute de la dynastie Xia, la plupart des historiens ont supposé que la dynastie Xia était un mythe. Puis, en 1959, les fouilles archéologiques ont fourni des preuves de sa réalité historique.
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le La dynastie Shang, également appelée la dynastie Yin, aurait fonctionné de 1600 à 1100 avant notre ère. Tang le Grand a fondé la dynastie, et King Zhou était son dernier dirigeant; la dynastie entière aurait inclus 31 rois et sept capitales. Les documents écrits de la dynastie Shang incluent os d'oracle, enregistrements de premières formes de chinois écrits à l'encre sur des carapaces de tortues et des os de bœuf récupérés sur des sites archéologiques. qui ont été conservés dans les premières formes d'écriture chinoise sur les coquilles et les os d'animaux. Les registres de la dynastie Shang conservés sur les os d'oracle datent d'environ 1500 avant notre ère.
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États du printemps et de l'automne et en guerre
Au 8ème siècle avant notre ère, le leadership centralisé en Chine se fragmentait. Entre 722 et 221 avant notre ère, diverses cités-États étaient en guerre avec les Zhou. Certains se sont imposés comme des entités féodales indépendantes. C’est au cours de cette période que les mouvements religieux et philosophiques Confucianisme et taoïsme développé.
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Le Qin ou le Ch'in (origine probable de la "Chine") existait au cours de la Période des États en guerre et est arrivé au pouvoir en tant que dynastie (221-206 / 207 avant notre ère) lorsque le premier empereur Shi Huangdi (Shih Huang-ti), la Chine unifiée pour la première fois dans l'histoire. L'empereur Qin est responsable du début de la Grande Muraille de Chine, et sa tombe étonnante était remplie d'une armée de grandeur nature soldats en terre cuite.
Le Qin marque le début de la période impériale, qui s'est terminée assez récemment, en 1912.
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La dynastie des Han est généralement divisée en deux périodes, la première, la dynastie des Han de l'Ouest, de 206 avant notre ère-8/9 EC, et la dernière, la dynastie des Han de l'Est, de 25-220 EC. Elle a été fondée par Liu Bang (empereur Gao) qui a modéré les excès du Qin. Gao a maintenu le gouvernement centralisé et a commencé une bureaucratie durable basée sur l'intellect plutôt que sur la naissance aristocratique.