Elizabeth Vigee LeBrun, peintre des riches et des royaux de France

Connu pour: peintures de notables français, en particulier de la reine Marie-Antoinette; elle a dépeint les modes de vie royaux français juste à la fin de l'ère pour de telles vies
Occupation: peintre
Rendez-vous: 15 avril 1755-30 mars 1842
Aussi connu sous le nom: Marie Louise Elizabeth Vigee LeBrun, Elisabeth Vigée Le Brun, Louise Elizabeth Vigee-Lebrun, Madame Vigee-Lebrun, autres variations

• Mère: Jeanne Maissin, coiffeuse luxembourgeoise
• Père: Louis Vigee, portraitiste, travaillant au pastel; membre de l'Académie de Saint Luc

• époux: Pierre LeBrun (marié en 1776, divorcé; marchand d'art)
• enfants:
  • Julie (née en 1780)

Elizabeth Vigee est née à Paris. Son père était peintre mineur et sa mère était coiffeuse, née au Luxembourg. Elle a fait ses études dans un couvent situé près de la Bastille. Elle dessina tôt, ayant des ennuis avec les religieuses du couvent.

Son père est décédé à l'âge de 12 ans et sa mère s'est remariée. Son père l'avait encouragée à apprendre à dessiner, et elle a utilisé ses compétences pour s'installer comme portraitiste à l'âge de 15 ans, en soutenant sa mère et son frère. Lorsque son studio a été saisi par les autorités parce qu’elle n’appartenait à aucune guilde, elle a demandé à être admise au Académie de Saint Luc, une guilde de peintres qui n'était pas aussi importante que l'Académie Royale, favorisée par un potentiel plus riche clients. Lorsque son beau-père a commencé à dépenser ses revenus, elle a épousé après elle un marchand d'art, Pierre LeBrun. Sa profession et son manque de liens importants peuvent avoir été les principaux facteurs qui l'ont empêchée de fréquenter l'Académie Royale.

Sa première commande royale fut en 1776, chargée de peindre des portraits du frère du roi. En 1778, elle est convoquée pour rencontrer la reine Marie-Antoinette et lui faire un portrait officiel. Elle a peint la reine, parfois avec ses enfants, si souvent qu'elle est devenue la peintre officielle de Marie-Antoinette. Alors que l'opposition à la famille royale grandissait, les représentations moins formelles et plus quotidiennes d'Elizabeth Vigee LeBrun de la reine ont servi but de propagande, tentant de gagner le peuple français à Marie-Antoinette en tant que mère dévouée avec un style plus bourgeois de vivant.

La fille de Vigee LeBrun, Julie, est née en 1780, et les autoportraits de sa mère avec sa fille rentrent également dans la catégorie des portraits de «maternité» que les peintures de Vigee LeBrun populaire.

En 1783, avec l'aide de ses relations royales, Vigee LeBrun a été admise comme membre à part entière de l'Académie Royale, et les critiques ont été vicieux en répandant des rumeurs à son sujet. Le même jour, Vigee LeBrun a été admise à l'Académie Royale, Mme Labille Guiard a également été admise; les deux étaient des rivaux amers.

L'année suivante, Vigee LeBrun fait une fausse couche et peint quelques portraits. Mais elle est revenue à son entreprise de peindre des portraits des riches et de la famille royale.

Au cours de ces années de succès, Vigee LeBrun a également accueilli des salons, avec des conversations souvent axées sur les arts. Elle a fait l'objet de critiques pour les dépenses de certains des événements qu'elle a organisés.

Les liens royaux d'Elizabeth Vigee LeBrun sont devenus, soudainement, dangereux, lorsque la Révolution française a éclaté. La nuit du 6 octobre 1789, lorsque des foules ont pris d'assaut le château de Versailles, Vigee LeBrun a fui Paris avec sa fille et une gouvernante, se dirigeant vers l'Italie par les Alpes. Vigee LeBrun s'est déguisée pour l'évasion, craignant que l'affichage public de ses autoportraits ne la rende facile à identifier.

Vigee LeBrun a passé les douze prochaines années à s'exiler de France. Elle a vécu en Italie de 1789 à 1792, puis à Vienne, 1792 à 1795, puis en Russie, 1795 à 1801. Sa renommée l'a précédée et elle était très demandée pour peindre des portraits pendant tous ses voyages, parfois de noblesse française en exil. Son mari a divorcé, afin qu'il puisse conserver sa nationalité française, et elle a vu le succès financier considérable de sa peinture.

En 1801, sa nationalité française rétablie, elle retourne brièvement en France, puis habite en Angleterre 1803 - 1804, où parmi ses sujets de portrait se trouve Lord Byron. En 1804, elle revient en France pour vivre ses quarante dernières années, toujours en demande en tant que peintre et encore royaliste.

Elle a passé ses toutes dernières années à rédiger ses mémoires, le premier volume ayant été publié en 1835.

Elizabeth Vigee LeBrun est décédée à Paris en mars 1842.

La montée du féminisme dans les années 1970 a suscité un regain d'intérêt pour Vigee LeBrun, son art et ses contributions à l'histoire de l'art.

• Marie-Antoinette - eau-forte d'après le portrait d'Elizabeth Vigee LeBrun
• Portrait de Madame de Staël
• Autoportrait avec sa fille
• Autoportrait
• Maria Christina de Bourbon-Naples