Même les personnes qui n'aiment pas les insectes peuvent se réchauffer en papillons. Parfois appelées fleurs volantes, papillons viennent dans toutes les couleurs de l'arc-en-ciel. Que vous ayez créé un habitat pour les papillons pour les attirer ou que vous les rencontriez tout simplement lors de vos activités de plein air, vous avez probablement voulu connaître le nom des papillons que vous avez observés.
L'identification des papillons commence par l'apprentissage des six familles de papillons. Les cinq premières familles - les machaons, les pattes de broussailles, les blancs et les sulfures, les ailes de gossamer et les marques métalliques - sont appelées les vrais papillons. Le dernier groupe, les skippers, est parfois considéré séparément.
Lorsque quelqu'un me demande comment apprendre à identifier les papillons, je recommande toujours de commencer par les machaons. Vous connaissez probablement déjà certains des machaons les plus courants, comme le machaon noir ou peut-être l'un des machaons tigres.
Le nom commun "machaon" fait référence aux appendices en forme de queue sur le ailes postérieures de nombreuses espèces de cette famille. Si vous voyez un papillon de taille moyenne à grande avec ces queues sur ses ailes, vous regardez certainement un machaon quelconque. Gardez à l'esprit qu'un papillon sans ces queues pourrait toujours être un machaon, car tous les membres de la famille des Papilionidae n'ont pas cette caractéristique.
Les machaons possèdent également des couleurs et des motifs d'ailes qui facilitent l'identification des espèces. Bien qu'environ 600 espèces de Papilionidae vivent dans le monde, moins de 40 vivent en Amérique du Nord.
Les papillons aux pieds en brosse constituent la plus grande famille de papillons, avec quelque 6 000 espèces décrites dans le monde. Un peu plus de 200 espèces de papillons à pattes pincées sont présentes en Amérique du Nord.
De nombreux membres de cette famille semblent n'avoir que deux paires de jambes. Regardez de plus près, cependant, et vous verrez que la première paire est là, mais de taille réduite. Les pieds en brosse utilisent ces petites pattes pour goûter leur nourriture.
Beaucoup de nos papillons les plus communs appartiennent à ce groupe: monarques et autres papillons d'asclépiade, croissants, damiers, paons, virgules, palourdes, amiraux, empereurs, satyres, morphos et autres.
Bien que vous ne connaissiez peut-être pas leurs noms, vous avez probablement vu des blancs et des sulfures dans votre arrière-cour. La plupart des espèces de la famille des Pieridae ont des ailes blanches ou jaunes pâles avec des marques en noir ou orange. Ce sont des papillons petits à moyens. Les blancs et les sulfures ont trois paires de pattes de marche, contrairement aux pieds en brosse avec leurs pattes avant raccourcies.
Dans le monde, les blancs et les sulfures sont abondants, avec jusqu'à 1 100 espèces décrites. En Amérique du Nord, la liste de contrôle des familles comprend environ 75 espèces.
La plupart des blancs et des sulfures ont des portées limitées, ne vivant que là où poussent les légumineuses ou les crucifères. Le chou blanc est beaucoup plus répandu, et probablement le membre le plus familier du groupe.
L'identification des papillons devient plus délicate avec la famille des Lycaenidae. Les mèches de cheveux, les bleus et les cuivres sont collectivement connus comme les papillons à ailes gossamères. La plupart sont assez petits et d'après mon expérience, rapides. Ils sont difficiles à attraper, difficiles à photographier et par conséquent difficiles à identifier.
Le nom "à ailes gossamères" fait référence à l'apparence pure des ailes, qui sont souvent striées de couleurs vives. Cherchez de minuscules papillons qui clignotent au soleil et vous trouverez des membres de la famille des Lycaenidae.
Les mèches de cheveux vivent principalement sous les tropiques, tandis que les bleus et les cuivres se trouvent le plus souvent dans les zones tempérées.
Les repères métalliques sont de taille petite à moyenne et vivent principalement sous les tropiques. Seules quelques dizaines des 1 400 espèces de cette famille vivent en Amérique du Nord. Comme vous pouvez vous y attendre, les marques métalliques tirent leur nom des taches d'aspect métallique qui ornent souvent leurs ailes.
En tant que groupe, skippers sont faciles à différencier des autres papillons. Comparé à la plupart des autres papillons, un skipper a un thorax robuste qui peut le faire ressembler davantage à un papillon. Les skippers ont également des antennes différentes de celles des autres papillons. Contrairement aux antennes "massues" des papillons, celles des skippers se terminent par un crochet.
Le nom "skippers" décrit leur mouvement, un vol rapide et sautant de fleur en fleur. Bien que voyants dans leur manière de voler, les skippers ont tendance à être de couleur terne. La plupart sont marron ou gris, avec des marques blanches ou orange.
Dans le monde, plus de 3 500 skippers ont été décrits. La liste des espèces nord-américaines comprend environ 275 capitaines connus, la plupart d'entre eux vivant au Texas et en Arizona.