Constantin le Grand était-il chrétien?

Constantine- également connu sous le nom d'empereur Constantin I ou de Constantin le Grand - a décrété la tolérance envers les chrétiens dans l'édit de Milan, convoqué un concile œcuménique pour discuter du dogme chrétien et de l'hérésie, et construit des édifices chrétiens dans sa nouvelle capitale (Byzance/Constantinople, maintenant Istanbul)

La réponse courte est «Oui, Constantin était chrétien», ou semble l'avoir dit, mais cela dément la complexité du problème. Constantin était peut-être chrétien depuis avant de devenir empereur. [Pour cette théorie, lisez "La conversion de Constantin: en avons-nous vraiment besoin?" par T. G. Elliott; Phoenix, vol. 41, n ° 4 (hiver, 1987), pp. 420-438.] Il peut être chrétien depuis 312 quand il a remporté le Bataille au pont Milvian, bien que le médaillon qui l'accompagne le montrant avec la divinité Sol Invictus un an plus tard soulève des questions. L'histoire raconte que Constantin avait une vision des mots «in hoc signo vinces» sur le symbole de Le christianisme, une croix, qui l'a amené à promettre de suivre la religion chrétienne si la victoire était accordé.

Un contemporain de Constantin et un chrétien, devenu évêque de Césarée en 314, Eusèbe décrit la série d'événements:

"CHAPITRE XXVIII: Comment, alors qu'il priait, Dieu lui a envoyé une vision d'une croix de lumière dans les cieux à la mi-journée, avec une inscription lui recommandant de vaincre par cela.
PAR CONSÉQUENT, il l'a appelé avec une prière et des supplications sincères qu'il lui révélerait qui il était et étendait sa main droite pour l'aider dans ses difficultés actuelles. Et tandis qu'il priait ainsi avec une fervente supplication, un signe des plus merveilleux lui apparut du ciel, dont il aurait été difficile de croire le récit s'il avait été raconté par une autre personne. Mais depuis que l'empereur victorieux lui-même l'a déclarée longtemps après à l'auteur de cette histoire, (1) quand il a été honoré de sa connaissance et la société, et a confirmé sa déclaration par un serment, qui pourrait hésiter à accréditer la relation, d'autant plus que le témoignage de l'après-temps a établi c'est la vérité? Il a dit que vers midi, alors que la journée commençait déjà à décliner, il a vu de ses propres yeux la trophée d'une croix de lumière dans les cieux, au-dessus du soleil, et portant l'inscription CONQUER BY CETTE. A cette vue, il fut lui-même frappé d'étonnement, et toute son armée aussi, qui le suivit dans cette expédition, et fut témoin du miracle.
CHAPITRE XXIX: Comment le Christ de Dieu lui apparut dans son sommeil et lui ordonna d'utiliser dans ses guerres un étendard en forme de croix.
Il a dit, en outre, qu'il doutait en lui-même de ce que pouvait être l'importance de cette apparition. Et tandis qu'il continuait à réfléchir et à raisonner sur sa signification, la nuit est soudain venue; puis, dans son sommeil, le Christ de Dieu lui apparut avec le même signe qu'il avait vu dans les cieux, et lui ordonna de faire une ressemblance de ce signe qu'il avait vu dans les cieux, et de l'utiliser comme une sauvegarde dans tous les engagements avec son ennemis.
CHAPITRE XXX: La fabrication de l'étendard de la croix.
A l'aube du jour, il se leva et communiqua la merveille à ses amis; puis, appelant les ouvriers en or et pierres précieuses, il s'est assis au milieu d'eux, et leur a décrit la figure du signe qu'il avait vu, en leur faisant signe de le représenter en or et précieux des pierres. Et cette représentation que j'ai moi-même eu l'occasion de voir.
CHAPITRE XXXI: Une description de l'étendard de la croix, que les Romains appellent maintenant le Labarum.
Maintenant, il a été fait de la manière suivante. Une longue lance, recouverte d'or, formait la figure de la croix au moyen d'une barre transversale posée dessus. Au sommet de l'ensemble était fixée une couronne d'or et de pierres précieuses; et à l'intérieur, le symbole du nom du Sauveur, deux lettres indiquant le nom du Christ au moyen de ses caractères initiaux, le la lettre P étant coupée par X en son centre: et ces lettres l'empereur avait l'habitude de porter sur son casque plus tard période. De la barre transversale de la lance était suspendu un tissu, un morceau royal, recouvert d'une broderie abondante de pierres précieuses les plus brillantes; et qui, étant également richement entrelacé d'or, a présenté un degré de beauté indescriptible au spectateur. Cette bannière était de forme carrée, et le bâton droit, dont la section inférieure était de grande longueur, portait un portrait doré à mi-longueur du pieux empereur et de ses enfants sur sa partie supérieure, sous le trophée de la croix, et immédiatement au-dessus de la broderie bannière.
L'empereur a constamment utilisé ce signe du salut comme une garantie contre tout puissance hostile, et a ordonné que d'autres semblables à lui soient portés à la tête de tous ses armées."
Eusèbe de Césarée La vie du bienheureux empereur Constantin

C'est un compte.

L'historien du Ve siècle Zosimus écrit sur les raisons pragmatiques pour lesquelles Constantin semble embrasser la foi nouvelle:

" Constantine, sous prétexte de la réconforter, a appliqué un remède pire que la maladie. Pour avoir fait chauffer un bain à un degré extraordinaire, il y a enfermé Fausta [la femme de Constantine], et peu de temps après, elle l'a sortie morte. Dont sa conscience l'accusant, ainsi que d'avoir violé son serment, il se rendit chez les prêtres pour être purifié de ses crimes. Mais ils lui ont dit qu'il n'y avait aucune sorte de lustration suffisante pour le débarrasser de telles énormités. Un Espagnol, nommé Aegyptius, très familier avec les dames de la cour, étant à Rome, tomba en conversation avec Constantin et lui assura que le La doctrine chrétienne lui apprendrait à se purifier de toutes ses offenses, et que ceux qui la recevaient étaient immédiatement absous de toutes leurs péchés capitaux. Constantin avait à peine entendu cela qu'il croyait facilement ce qu'on lui disait et, abandonnant les rites de son pays, recevait ceux qu'Aegyptius lui offrait; et pour la première fois de son impiété, soupçonnait la vérité de la divination. Car depuis, de nombreux événements heureux lui avaient été ainsi prédits, et se sont réellement produits selon à une telle prédiction, il craignait qu'on ne dise aux autres quelque chose qui devrait retomber sur son malheur; et c'est pourquoi il s'est appliqué à abolir cette pratique. Et sur un festival particulier, quand l'armée devait monter au Capitole, il a très indécemment reproché au la solennité, et fouler les saintes cérémonies, pour ainsi dire, sous ses pieds, encourt la haine du sénat et gens."
L'HISTOIRE DU COMTE ZOSIMUS. Londres: Green et Chaplin (1814)

Constantin n'a peut-être pas été chrétien avant son baptême sur le lit de mort. La mère chrétienne de Constantin, Sainte-Hélène, peut l'avoir converti ou il peut l'avoir convertie. La plupart des gens considèrent Constantin comme un chrétien du pont Milvian en 312, mais il n'a été baptisé qu'un quart de siècle plus tard. Aujourd'hui, selon la branche et la dénomination du christianisme que vous suivez, Constantin pourrait ne pas compter comme chrétien sans le baptême, mais ce n'est pas un événement aussi clair dans les premiers siècles du christianisme alors que le dogme chrétien n'avait pas encore été fixé.

Une question connexe est:

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La conversion au lit de mort de Constantin était-elle l'acte d'un pragmatiste moral?

"Constantin était assez chrétien pour attendre son lit de mort pour être baptisé. Il savait qu'un dirigeant devait faire des choses qui étaient contraires aux enseignements chrétiens, alors il a attendu qu'il n'ait plus à faire de telles choses. C'est peut-être la chose pour laquelle je le respecte le plus. "
Kirk Johnson

ou

Constantin était-il un hypocrite duplicite?

"Si je crois au dieu chrétien, mais que je sais que je devrai faire des choses qui sont contraires aux enseignements de cette foi, je peux être excusé de le faire en reportant le baptême? Oui, je vais rejoindre les Alcooliques anonymes après cette caisse de bière. Si ce n'est pas de la duplicité et un abonnement à deux poids deux mesures, alors rien ne l'est. "
ROBINPFEIFER

Voir: "Religion et politique au Concile de Nicée", par Robert M. Subvention. Le Journal de la religion, Vol. 55, n ° 1 (janv. 1975), pp. 1-12