Les sièges au Sénat deviennent vacants pour diverses raisons - le Sénateur meurt en fonction, démissionne en disgrâce ou démissionne pour assumer un autre poste, généralement un poste gouvernemental élu ou nommé.
Que se passe-t-il lorsqu'un sénateur décède ou démissionne? Comment le remplacement est-il géré?
Les procédures d’élection des sénateurs sont décrites à l’article I, section 3 du Constitution des États-Unis, tel que modifié ultérieurement par le paragraphe 2 du dix-septième (17e) amendement. Ratifiée en 1913, la 17e amendement non seulement a changé la façon dont les sénateurs doivent être élus (élection directe par vote populaire), mais il a également décrit comment les vacances au Sénat doivent être comblées:
Lorsque des vacances surviennent dans la représentation d'un État au Sénat, l'autorité exécutive de cet État délivre des brefs d'élection pour pourvoir ces vacances: Que la législature de tout État peut habiliter son exécutif à procéder à des nominations temporaires jusqu'à ce que le peuple comble les vacances par élection, comme la législature peut direct.
Qu'est-ce que cela signifie dans la pratique?
La Constitution américaine accorde au législatures des États le pouvoir de déterminer comment les sénateurs américains doivent être remplacés, y compris habiliter le directeur général (le gouverneur) à procéder à ces nominations.
Certains États exigent une élection spéciale pour combler une vacance. Quelques États exigent que le gouverneur nomme un remplaçant du même parti politique que le précédent titulaire. En règle générale, un remplaçant reste en fonction jusqu'à la prochaine élection prévue dans tout l'État.
Du Service de recherche du Congrès:
La pratique courante veut que les gouverneurs des États remplissent les postes vacants au Sénat sur rendez-vous, nommé jusqu'à ce qu'une élection spéciale ait eu lieu, date à laquelle la nomination expire immédiatement. Si un siège devient vacant entre le moment d'une élection générale et l'expiration du mandat, cependant, la personne nommée sert habituellement le reste du mandat, jusqu'à la prochaine assemblée générale élection. Cette pratique trouve son origine dans la disposition constitutionnelle qui s’appliquait avant l’élection populaire du sénateurs, en vertu desquels les gouverneurs ont été invités à faire des nominations temporaires lorsque les législatures des États étaient en récréation. Il visait à assurer la continuité de la représentation au Sénat d’un État pendant les longs intervalles entre les sessions législatives des États.
Exceptions ou lorsque les gouverneurs n'ont pas de pouvoirs illimités
L'Alaska, l'Oregon et le Wisconsin ne permettent pas gouverneur prendre des nominations intérimaires; les lois des États exigent une élection spéciale pour combler toute vacance au Sénat.
L'Oklahoma exige également que les vacances au Sénat soient pourvues par des élections spéciales, à une exception près. Si la vacance survient après le 1er mars d'une année paire et que le mandat expire l'année suivante, aucune élection spéciale n'a lieu; le gouverneur doit plutôt nommer le candidat élu aux élections générales ordinaires pour remplir le mandat non expiré.
L'Arizona et Hawaï demandent au gouverneur de pourvoir les postes vacants au Sénat avec une personne affiliée au même parti politique que le précédent titulaire.
L'Utah et le Wyoming exigent que le gouverneur choisisse un sénateur intérimaire parmi une liste de trois candidats proposés par le comité central de l'État de la parti politique auquel le précédent titulaire était affilié.
En cas de décès d’un sénateur, son personnel continue d’être rémunéré pour une période n’excédant pas 60 jours (sauf si le Comité sénatorial du Règlement et L’Administration détermine que plus de temps est nécessaire pour achever la fermeture du bureau), s’acquittant de ses fonctions sous la direction du Secrétaire du Sénat.