Au 19e siècle, New York est devenue la plus grande ville d'Amérique ainsi qu'une métropole fascinante. Des caractères tels que Washington Irving, Phineas T. Barnum, Cornelius Vanderbilt, et John Jacob Astor se sont fait un nom à New York. Et malgré les fléaux de la ville, comme le Cinq points bidonville ou les émeutes notoires de 1863, la ville grandit et prospéra.
Par une nuit glaciale de décembre à 1835 un incendie se déclare dans un quartier d'entrepôts, et les vents d'hiver l'ont fait se propager rapidement. Il a détruit une grande partie de la ville et n'a été arrêté que lorsque les Marines américains ont créé un mur de décombres en faisant exploser des bâtiments le long de Wall Street.
L'idée de traverser l'East River semblait impossible, et l'histoire de la Construction du pont de Brooklyn était plein d'obstacles et de tragédies. Cela prit près de 14 ans, mais l'impossible fut accompli et le pont s'ouvrit pour la circulation le 24 mai 1883.
Futur président Theodore Roosevelt a quitté un poste fédéral confortable à Washington pour retourner à New York pour assumer un travail impossible: nettoyer le service de police de New York. Les flics de la ville avaient une réputation de corruption, d'ineptie et de paresse, et Roosevelt a dirigé toute sa force pour nettoyer la force. Il n'a pas toujours réussi, et parfois il a presque mis fin à sa propre carrière politique, mais il a quand même eu un impact légendaire.
Jacob Riis était un journaliste expérimenté qui a innové en faisant quelque chose d'innovant: il a pris un appareil photo dans certains des pires bidonvilles de New York dans les années 1890. Son livre classique Comment l'autre moitié vit a choqué de nombreux Américains quand ils ont vu comment les pauvres, dont beaucoup étaient des immigrants récemment arrivés, vivaient dans une pauvreté horrible.
À la fin des années 1800, le flic le plus célèbre de New York était un détective irlandais coriace qui a dit qu'il pouvait extraire des aveux par une méthode intelligente qu'il appelait "le troisième degré". Détective Thomas Byrnes a probablement obtenu plus d'aveux en battant des suspects qu'en les déjouant, mais sa réputation est devenue celle d'un détective intelligent. Avec le temps, des questions sur ses finances personnelles l'ont poussé à quitter son emploi, mais pas avant qu'il n'ait changé de travail de police dans toute l'Amérique.
Les cinq points était un bidonville légendaire du 19e siècle à New York. Il était connu pour les tripots, les saloons violents et les maisons de prostitution.
Le nom The Five Points est devenu synonyme de mauvais comportement. Et quand Charles Dickens a fait son premier voyage en Amérique, les New-Yorkais l'ont emmené voir le quartier. Même Dickens a été choqué.
L'écrivain Washington Irving est né dans le bas de Manhattan en 1783 et allait d'abord devenir célèbre en tant qu'auteur de Une histoire de New York, publié en 1809. Le livre d'Irving était inhabituel, une combinaison de fantaisie et de fait qui présentait une version glorifiée de la première histoire de la ville.
Irving a passé une grande partie de sa vie d'adulte en Europe, mais il est souvent associé à sa ville natale. En fait, le surnom de "Gotham" pour New York est originaire de Washington Irving.
Dans les années 1890, l'un des hommes les plus riches d'Amérique, Russell Sage, a gardé un bureau près de Wall Street. Un jour, un mystérieux visiteur est entré dans son bureau pour réclamer de l'argent. L'homme a fait exploser une bombe puissante qu'il portait dans une sacoche, dévastant le bureau. Sage a en quelque sorte survécu, et l'histoire est devenue plus bizarre à partir de là. Le bombardier, identifié plus tard comme Henry L. Norcross de Boston a été mis en pièces, mais sa tête est restée intacte, et c'est ainsi que ses parents ont pu l'identifier. Sage a été poursuivi par un greffier, William R. Laidlaw, qui l'a accusé de l'avoir utilisé comme bouclier contre l'explosion. Sage l'a nié et a finalement gagné devant les tribunaux.
John Jacob Astor arrivé à New York en provenance d'Europe déterminé à réussir dans les affaires. Et au début du 19e siècle, Astor était devenu l'homme le plus riche d'Amérique, dominant le commerce des fourrures et achetant d'immenses étendues de biens immobiliers à New York.
Pendant un temps, Astor était connu comme le «propriétaire de New York» et John Jacob Astor et ses héritiers auraient une grande influence sur l'orientation future de la ville en pleine croissance.
L'un des New Yorkais et Américains les plus influents du 19e siècle était Horace Greeley, le brillant et excentrique éditeur du New York Tribune. Les contributions de Greeley au journalisme sont légendaires, et ses opinions ont exercé une grande influence parmi les dirigeants du pays ainsi que ses citoyens ordinaires. Et il se souvient, bien sûr, de la célèbre phrase: «Allez à l'ouest, jeune homme, allez à l'ouest».
Cornelius Vanderbilt est né à Staten Island en 1794 et, à l'adolescence, il a commencé à travailler sur de petits bateaux transportant des passagers et des produits dans le port de New York. Son dévouement à son travail est devenu légendaire, et il a progressivement acquis une flotte de bateaux à vapeur et est devenu connu sous le nom de "Le Commodore".
Le canal Érié n'était pas situé à New York, mais comme il reliait la rivière Hudson aux Grands Lacs, il faisait de New York la porte d'entrée à l'intérieur de l'Amérique du Nord. Après l'ouverture du canal en 1825, la ville de New York est devenue le centre de commerce le plus important du continent, et New York est devenue l'Empire State.
Pendant la majeure partie du XIXe siècle, New York était dominée par une machine politique connue sous le nom de Salle Tammany. D'humbles racines en tant que club social, Tammany est devenue extrêmement puissante et a été le foyer de la corruption légendaire. Même les maires de la ville ont pris la direction des dirigeants de Tammany Hall, qui comprenait le notoire William Marcy "Boss" Tweed.
Alors que le Tweed Ring a finalement été poursuivi et que Boss Tweed est décédé en prison, l'organisation connue sous le nom de Tammany Hall était en fait responsable de la construction d'une grande partie de la ville de New York.
L'archevêque John Hughes était un immigrant irlandais qui est entré dans la prêtrise, se frayant un chemin à travers le séminaire en travaillant comme jardinier. Il a finalement été affecté à New York et est devenu une puissance dans la politique de la ville, car il était, pendant un certain temps, le leader incontesté de la population irlandaise croissante de la ville. Même le président Lincoln lui a demandé son avis.