L'original Latin de l'expression "si vous voulez la paix, préparez-vous à la guerre" vient du livre "Epitoma Rei Militaris," par le Général romain Vegetius (dont le nom complet était Publius Flavius Vegetius Renatus). Le latin est "Igitur qui desiderat pacem, praeparet bellum."
Avant la chute du Empire romain, la qualité de son armée avait commencé à se détériorer, selon Vegetius, et la décadence de l'armée est venue de l'intérieur de elle-même. Sa théorie était que l'armée est devenue faible après avoir été inactive pendant une longue période de paix et a cessé de porter son armure de protection. Cela les rendait vulnérables aux armes ennemies et à la tentation de fuir la bataille.
La citation de Vegetius a été interprétée comme signifiant que le moment de se préparer à la guerre n'est pas quand la guerre est imminente mais plutôt quand les temps sont pacifiques. De même, une armée puissante en temps de paix pourrait signaler aux éventuels envahisseurs ou attaquants que la bataille n'en vaut pas la peine.
Le rôle de Vegetius dans la stratégie militaire
Parce qu'il a été écrit par un expert militaire romain, Vegetius "Epitoma Rei Militaris"est considéré par beaucoup comme le premier traité militaire de la civilisation occidentale. En dépit de sa propre expérience militaire, les écrits de Vegetius étaient très influents sur les tactiques militaires européennes, en particulier après le Moyen Âge.
Vegetius était ce qu'on appelait un patricien dans la société romaine, ce qui signifie qu'il était un aristocrate. Aussi connu sous le nom de "Rei Militaris Instituta, "Le livre de Vegetius était écrit entre 384 et 389. Il a cherché un retour au système militaire romain de formation de légion, qui était très organisé et dépendait d'une infanterie disciplinée.
Ses écrits ont eu peu d'influence sur les chefs militaires de son temps, mais il y a eu un intérêt particulier pour le travail de Vegetius plus tard, en Europe. Selon "Encyclopedia Britannica", parce qu'il a été le premier chrétien romain à écrire sur affaires militaires, l'œuvre de Végétius a été pendant des siècles considérée comme la «bible militaire de l'Europe». Ses dit que George Washington avait une copie de ce traité.
La paix par la force
De nombreux penseurs militaires ont modifié les idées de Végétius à une autre époque, par exemple pour l'expression plus courte de «la paix par la force».
Empereur romain Hadrien (76-138) a probablement été le premier à utiliser cette expression. Il aurait dit "la paix par la force ou, à défaut, la paix par la menace".
Aux États-Unis, Theodore Roosevelt a inventé l'expression "Parlez doucement et portez un gros bâton."
Plus tard, Bernard Baruch, qui a conseillé Franklin D. Roosevelt pendant la Seconde Guerre mondiale, a écrit un livre intitulé "Peace Through Strength" sur un plan de défense.
L'expression a été largement diffusée pendant la campagne présidentielle républicaine de 1964 et a été utilisée à nouveau au cours des années 1970 pour soutenir la construction du missile MX. L'adage a justifié la Guerre froide l'accumulation de missiles nucléaires comme moyen de dissuasion de la guerre.
Ronald Reagan a ramené la «paix par la force» sous les projecteurs en 1980, accusant le président Jimmy Carter de faiblesse sur la scène internationale. Dit Reagan: "Nous savons que la paix est la condition dans laquelle l'humanité était censée s'épanouir. Pourtant, la paix n'existe pas de sa propre volonté. Cela dépend de nous, de notre courage à le construire, à le garder et à le transmettre aux générations futures. "