Bains romains et hygiène dans la Rome antique

L'hygiène dans la Rome antique comprenait les célèbres bains publics romains, les toilettes, les nettoyants exfoliants, les installations publiques et, malgré l'utilisation d'une éponge de toilettes commune (ancienne charmin romaine^®) - normes de propreté généralement élevées.

Lorsque vous essayez d'expliquer aux enfants, aux étudiants, aux lecteurs ou aux amis à quoi ressemblait la vie romaine, rien n'entre dans le vif du sujet de manière plus poignante que des détails intimes sur la vie quotidienne. Dire aux jeunes enfants qu'il n'y avait ni téléphone, ni télévision, ni cinéma, ni radio, ni électricité, feux de circulation, réfrigérateurs, climatiseurs, voitures, trains ou avions ne transmettent pas aussi bien les conditions "primitives" que expliquant qu'au lieu d'utiliser du papier toilette, ils ont utilisé une éponge commune - soigneusement rincée après chaque utilisation, bien sûr.

En lisant sur les pratiques anciennes, il est important de mettre de côté les notions préconçues. Les centres urbains comme la Rome antique puaient-ils? Certes, mais les villes modernes aussi, et qui peut dire si l'odeur des gaz d'échappement diesel est moins accablante que l'odeur des urnes romaines pour recueillir l'urine pour les foulons (nettoyeurs à sec)? Le savon n'est pas l'apanage de la propreté. Les bidets ne sont pas si courants dans le monde moderne que nous pouvons nous permettre de nous moquer des anciennes pratiques d'hygiène.

Selon O.F. Robinson "Rome antique: planification et administration de la ville", il y avait 144 latrines publiques Rome dans le dernier Empire, dont la plupart étaient situés à côté des bains publics où ils pouvaient partager l'eau et assainissement. Il peut y avoir eu un paiement symbolique s'ils étaient séparés des bains, et ils étaient probablement à l'aise des endroits où l'on pourrait s'asseoir et lire, ou autrement "s'amuser socialement", en espérant des invitations au dîner. Robinson cite une chanson de Martial:

"Pourquoi Vacerra passe ses heures
dans toutes les toilettes, et assis toute la journée?
Il veut un souper, pas un s ** t."

Les urinoirs publics se composaient de seaux, appelés dolia curta. Le contenu de ces seaux était régulièrement collecté et vendu aux foulons pour le nettoyage de la laine, etc. Les foulons ont payé une taxe aux collecteurs, appelée taxe sur l'urine, et les collecteurs avaient des marchés publics et pouvaient être condamnés à une amende s'ils étaient en retard dans leurs livraisons.

Dans «Lectures du passé visible», Michael Grant suggère que l'hygiène dans le monde romain était limitée à ceux qui pouvaient se permettre les bains publics ou thermae, car l'eau courante n'atteignait pas les logements des pauvres depuis les aqueducs. Les riches et célèbres, depuis l'empereur jusqu'à la fin, aimaient l'eau courante dans les palais et les manoirs des tuyaux en plomb reliés aux aqueducs.

À Pompéi, cependant, toutes les maisons, à l'exception des plus pauvres, avaient des conduites d'eau équipées de robinets, et les eaux usées étaient acheminées vers un égout ou une tranchée. Les personnes sans eau courante se soulageaient dans des pots de chambre ou des commodes qui étaient vidées dans des cuves situées sous les escaliers puis vidées dans des puisards situés dans toute la ville.

Dans «La vie quotidienne dans la Rome antique», Florence Dupont écrit que c'est pour des raisons de rituel que les Romains se lavaient fréquemment. Dans toute la campagne, les Romains, y compris les femmes et les esclaves, se lavaient tous les jours et se baignaient à fond tous les jours de fête, sinon plus souvent. À Rome même, des bains étaient pris quotidiennement.

Les droits d'entrée aux bains publics les ont rendus accessibles à presque tout le monde: un quart comme pour les hommes, un plein comme pour les femmes et les enfants sont entrés gratuitement - un comme (pluriel assēs) valait un dixième (après 200 CE 1/16) d'un denier, la monnaie standard à Rome. Des bains gratuits à vie peuvent être légués par testaments.

Les Romains étaient matériellement intéressés à être considérés comme non velus; l'esthétique romaine était de propreté et, à des fins pratiques, l'épilation réduit la sensibilité aux poux. Ovide's les conseils sur le toilettage incluent l'épilation et pas seulement la barbe des hommes, bien qu'il ne soit pas toujours clair si cela a été accompli par le rasage, la plumaison ou d'autres pratiques d'épilation.

L'historien romain Suetonius a rapporté que Jules César était méticuleux dans l'épilation. Il ne voulait des cheveux nulle part, sauf là où il ne les avait pas - la couronne de sa tête, car il était célèbre pour le combover.

Pendant le classique période, l'élimination de la crasse a été réalisée par l'application d'huile. Après que les Romains aient pris un bain, des huiles parfumées étaient parfois utilisées pour terminer le travail. Contrairement au savon, qui forme une mousse avec de l'eau et peut être rincé, l'huile a dû être grattée: l'outil qui l'a fait était connu sous le nom de strigil.

Un strigil ressemble un peu à un fermoir, le manche et la lame étant d'une longueur totale d'environ huit pouces. La lame a été légèrement courbée pour s'adapter aux courbes du corps et le manche est parfois en un autre matériau tel que l'os ou l'ivoire. L'empereur Auguste aurait utilisé le strigil avec trop de vigueur sur son visage, provoquant des plaies.

• Dupont, Florence. "La vie quotidienne dans la Rome antique." Traduit du français par Christopher Woodall. Londres: Blackwell, 1992.
• Grant, Michael. "Le passé visible: histoire grecque et romaine de l'archéologie, 1960-1990." Londres: Charles Scribner, 1990.
• Robinson, O.F. "Rome antique: urbanisme et administration." Londres: Routledge, 1922.