Bataille navale de Guadalcanal pendant la Seconde Guerre mondiale

La bataille navale de Guadalcanal a eu lieu du 12 au 15 novembre 1942, pendant La Seconde Guerre mondiale (1939-1945). Après avoir stoppé l'avance japonaise au Bataille de Midway en juin 1942, les forces alliées ont lancé leur première offensive majeure deux mois plus tard lorsque les Marines américains a atterri sur Guadalcanal. S'établissant rapidement sur l'île, ils ont achevé un aérodrome que les Japonais avaient construit. Cela a été surnommé Henderson Field en mémoire du major Lofton R. Henderson qui avait été tué à Midway. Critique pour la défense de l'île, Henderson Field a permis aux avions alliés de commander les mers autour des îles Salomon pendant la journée.

Au cours de l'automne 1942, les Japonais ont fait plusieurs efforts pour capturer le champ Henderson et forcer les alliés à partir de Guadalcanal. Incapables de transporter des renforts sur l'île pendant la journée en raison de la menace posée par les attaques aériennes alliées, ils se sont limités à livrer des troupes la nuit à l'aide de destroyers. Ces navires étaient assez rapides pour descendre le «Slot» (New George Sound), décharger et s'échapper avant le retour des avions alliés à l'aube. Cette méthode de déplacement des troupes, surnommée le "Tokyo Express", s'est avérée efficace mais a empêché la livraison d'équipement lourd et d'armes. De plus, les navires de guerre japonais utiliseraient l'obscurité pour mener des missions de bombardement contre Henderson Field afin de gêner ses opérations.

L'utilisation continue du Tokyo Express a conduit à plusieurs engagements de surface de nuit, tels que le Bataille du Cap Esperance (11-12 octobre 1942) alors que des navires alliés tentaient de bloquer les Japonais. De plus, des engagements de flotte plus importants, comme le non concluant Bataille de Santa Cruz (25-27 octobre 1942), ont été combattus alors que les deux parties cherchaient à prendre le contrôle des eaux autour des Salomons. A terre, les Japonais ont subi une forte défaite lorsque leur offensive fin octobre a été repoussée par les Alliés (Bataille d'Henderson Field).

En novembre 1942, Amiral Isoroku Yamamoto, commandant de la flotte combinée japonaise, se préparait pour une grande mission de renforcement sur l'île dans le but de mettre à terre jusqu'à 7 000 hommes avec leur équipement lourd. Organisant deux groupes, Yamamoto a formé un convoi de 11 transports lents et 12 destroyers sous le contre-amiral Raizo Tanaka et une force de bombardement sous le vice-amiral Hiroaki Abe. Composé des cuirassés Hiei et Kirishima, le croiseur léger Nagaraet 11 destroyers, le groupe d'Abe a été chargé de bombarder Henderson Field pour empêcher les avions alliés d'attaquer les transports de Tanaka. Alertés aux intentions japonaises, les Alliés ont envoyé une force de renfort (Task Force 67) à Guadalcanal.

Allié

• L'amiral William "Bull" Halsey
• Contre-amiral Daniel J. Callaghan
• Contre-amiral Willis Lee
• 1 transporteur
• 2 cuirassés
• 5 croiseurs
• 12 destroyers

Japonais

• Amiral Isoroku Yamamoto
• Vice-amiral Hiroaki Abe
• Vice-amiral Nobutake Kondo
• 2 cuirassés
• 8 croiseurs
• 16 destroyers

Pour protéger les navires de ravitaillement, les contre-amiraux Daniel J. Callaghan et Norman Scott ont été envoyés avec les croiseurs lourds USS San Francisco et USS Portland, les croiseurs légers USS Helena, USS Juneauet USS Atlanta, ainsi que 8 destroyers. Près de Guadalcanal dans la nuit du 12 au 13 novembre, la formation d'Abe est devenue confuse après avoir traversé une bourrasque de pluie. Alerté par l'approche japonaise, Callahan s'est formé pour la bataille et a tenté de traverser le japonais T. Après avoir reçu des informations incomplètes, Callahan a émis plusieurs ordres déroutants de son navire amiral (San Francisco) provoquant l'éclatement de sa formation.

En conséquence, les navires alliés et japonais se sont entremêlés à courte portée. À 1 h 48, Abe a commandé son vaisseau amiral, Hieiet un destroyer pour allumer leurs projecteurs. Éclairant Atlanta, les deux parties ont ouvert le feu. Réalisant que ses navires étaient presque encerclés, Callahan ordonna: "Des navires impairs tirent à tribord, même des navires tirent à bâbord." Dans la mêlée navale qui a suivi, Atlanta a été mis hors service et l'amiral Scott tué. Entièrement éclairé, Hiei a été impitoyablement attaqué par des navires américains qui ont blessé Abe, tué son chef d'état-major et chassé le cuirassé du combat.

En prenant feu, Hiei et plusieurs navires japonais matraqués San Francisco, tuant Callahan et forçant le croiseur à battre en retraite. Helena suivi dans une tentative de protéger le croiseur de nouveaux dommages. Portland réussi à couler le destroyer Akatsuki, mais a pris une torpille à l'arrière qui a endommagé sa direction. Juneau a également été touché par une torpille et forcé de quitter la zone. Alors que les plus gros navires se battaient en duel, les destroyers des deux côtés se battaient. Après 40 minutes de combats, Abe, ne sachant peut-être pas qu'il avait remporté une victoire tactique et que le chemin vers Henderson Field était ouvert, a ordonné à ses navires de se retirer.

Le lendemain, les handicapés Hiei a été attaqué sans relâche par des avions alliés et coulé, tandis que les blessés Juneau a coulé après avoir été torpillé par I-26. Efforts pour sauver Atlanta a également échoué et le croiseur a coulé vers 20 h le 13 novembre. Au cours des combats, les forces alliées ont perdu deux croiseurs légers et quatre destroyers, ainsi que deux croiseurs lourds et deux croiseurs légers endommagés. Les pertes d'Abe incluses Hiei et deux destroyers. Malgré l'échec d'Abe, Yamamoto a choisi de procéder à l'envoi des transports de Tanaka à Guadalcanal le 13 novembre.

Pour se couvrir, il a ordonné au Vice-amiral Gunichi Mikawa Cruiser Force de la 8e flotte (4 croiseurs lourds, 2 croiseurs légers) de bombarder Henderson Field. Cela a été accompli dans la nuit du 13 au 14 novembre, mais peu de dégâts ont été infligés. Alors que Mikawa quittait la zone le lendemain, il a été repéré par des avions alliés et a perdu les croiseurs lourds Kinugasa (coulé) et Maya (fortement endommagé). Des attaques aériennes ultérieures ont coulé sept des transports de Tanaka. Les quatre autres se pressèrent après la tombée de la nuit. Pour les soutenir, l'amiral Nobutake Kondo est arrivé avec un cuirassé (Kirishima), 2 croiseurs lourds, 2 croiseurs légers et 8 destroyers.

Après avoir subi de lourdes pertes le 13, le commandant allié de la région, l'amiral William "Bull" Halsey a détaché les cuirassés USS Washington (BB-56) et USS Dakota du Sud (BB-57) ainsi que 4 destroyers de USS Entreprise(CV-6) force de contrôle en tant que Force opérationnelle 64 sous le contre-amiral Willis Lee. Se déplaçant pour défendre Henderson Field et bloquer l'avance de Kondo, Lee est arrivé au large de l'île Savo et de Guadalcanal dans la soirée du 14 novembre.

En approchant de Savo, Kondo a envoyé un croiseur léger et deux destroyers pour repérer devant. À 22 h 55, Lee a repéré Kondo au radar et à 23 h 17, a ouvert le feu sur les éclaireurs japonais. Cela a eu peu d'effet et Kondo a envoyé Nagara avec quatre destroyers. Attaquant les destroyers américains, cette force a coulé deux et paralysé les autres. Croyant qu'il avait gagné la bataille, Kondo avança sans se rendre compte des cuirassés de Lee. Tandis que Washington coulé rapidement le destroyer Ayanami, Dakota du Sud a commencé à éprouver une série de problèmes électriques qui ont limité sa capacité à se battre.

Illuminé par des projecteurs, Dakota du Sud reçu le plus gros de l'attaque de Kondo. Pendant ce temps, Washington traqué Kirishima avant d'ouvrir le feu avec un effet dévastateur. Frappé par plus de 50 obus, Kirishima a été paralysé et a coulé plus tard. Après avoir éludé plusieurs attaques de torpilles, Washington tenté de conduire les Japonais hors de la zone. Pensant que la route était ouverte pour Tanaka, Kondo se retira.

Alors que les quatre transports de Tanaka ont atteint Guadalcanal, ils ont été rapidement attaqués par des avions alliés le lendemain matin, détruisant la plupart des équipements lourds à bord. Le succès allié dans la bataille navale de Guadalcanal a assuré que les Japonais ne pourraient pas lancer une autre offensive contre Henderson Field. Incapable de renforcer ou d'approvisionner adéquatement Guadalcanal, la marine japonaise a recommandé son abandon le 12 décembre 1942.