Bataille de Kwajalein pendant la Seconde Guerre mondiale

La bataille de Kwajalein a eu lieu du 31 janvier au 3 février 1944 au Pacific Theatre of La Seconde Guerre mondiale (1939 à 1945). En avançant des victoires dans les îles Salomon et Gilbert en 1943, les forces alliées ont cherché à pénétrer le prochain anneau de défenses japonaises dans le Pacifique central. Attaquant les îles Marshall, les Alliés ont occupé Majuro puis ont commencé des opérations contre Kwajalein. Frappant aux deux extrémités de l'atoll, ils ont réussi à éliminer l'opposition japonaise après de brèves mais féroces batailles. Le triomphe a ouvert la voie à la capture ultérieure d'Eniwetok et à une campagne contre les Mariannes.

Dans le sillage de l'Américain victoires à Tarawa et Makin en novembre 1943, les forces alliées ont poursuivi leur campagne de «saut d'île en île» en s'opposant aux positions japonaises aux îles Marshall. Faisant partie des «mandats orientaux», les Marshall étaient à l'origine une possession allemande et ont été attribués au Japon après

Dirigées par le contre-amiral Monzo Akiyama, les forces japonaises dans les Marshall étaient composées de la 6e Force de base qui comptait initialement environ 8 100 hommes et 110 avions. Bien que d'une force considérable, la force d'Akiyama était diluée par la nécessité de répartir son commandement sur l'ensemble des Marshall. De plus, bon nombre des troupes d'Akiyama étaient des ouvriers / des éléments de construction ou des forces navales peu entraînées au combat au sol. En conséquence, Akiyama ne pouvait rassembler qu'environ 4000 effectifs. Croyant que l'assaut frapperait d'abord l'une des îles périphériques, il a positionné la majeure partie de ses hommes sur Jaluit, Mili, Maloelap et Wotje.

En novembre 1943, les frappes aériennes américaines ont commencé à réduire la puissance aérienne d'Akiyama, détruisant 71 appareils. Ceux-ci ont été partiellement remplacés au cours des semaines suivantes par des renforts en provenance de Truk. Du côté des Alliés, Amiral Chester Nimitz avait initialement prévu une série d'assauts sur les îles extérieures des Marshall, mais en apprenant les dispositions des troupes japonaises via les interceptions radio ULTRA, il a modifié son approche. Plutôt que de frapper là où les défenses d'Akiyama étaient les plus solides, Nimitz a ordonné à ses forces de se déplacer contre l'atoll de Kwajalein dans les Marshalls centraux.

• Contre-amiral Richmond K. Tourneur
• Général de division Holland M. Forgeron
• environ. 42 000 hommes (2 divisions)

• Contre-amiral Monzo Akiyama
• environ. 8 100 hommes

Désigné Opération Flintlock, le plan allié prévoyait le contre-amiral Richmond K. La 5e force amphibie de Turner livrera le major-général Holland M. Smith's V Amphibious Corps jusqu'à l'atoll où le 4e Division du major-général Harry Schmidt attaquerait le reliait les îles de Roi-Namur tandis que la 7e division d'infanterie du général de division Charles Corlett attaquait l'île Kwajalein. Pour se préparer à l'opération, des avions alliés ont frappé à plusieurs reprises les bases aériennes japonaises des Marshall jusqu'en décembre.

Cette scie Libérateurs B-24 étape à travers l'île Baker pour bombarder une variété de cibles stratégiques, y compris l'aérodrome de Mili. Les grèves suivantes ont vu des A-24 Banshees et B-25 Mitchells monter plusieurs raids à travers les Marshall. En se positionnant, les porte-avions américains ont commencé une offensive aérienne concertée contre Kwajalein le 29 janvier 1944. Deux jours plus tard, les troupes américaines ont capturé la petite île de Majuro, à 220 milles au sud-est, sans combattre. Cette opération a été menée par la V Amphibious Corps Marine Reconnaissance Company et 2nd Battalion, 106th Infantry.

Ce même jour, des membres de la 7e division d'infanterie ont débarqué sur de petites îles, surnommées Carlos, Carter, Cecil et Carlson, près de Kwajalein pour établir des positions d'artillerie pour l'assaut sur l'île. Le lendemain, l'artillerie, avec des tirs supplémentaires de navires de guerre américains, y compris USS Tennessee(BB-43), a ouvert le feu sur l'île Kwajalein. Frappant l'île, le bombardement permit au 7e d'infanterie de débarquer et de surmonter facilement la résistance japonaise. L'attaque a également été facilitée par la nature faible des défenses japonaises qui n'ont pas pu être construites en profondeur en raison de l'étroitesse de l'île. Les combats se sont poursuivis pendant quatre jours avec les contre-attaques nocturnes japonaises. Le 3 février, l'île de Kwajalein a été déclarée en sécurité.

À l'extrémité nord de l'atoll, des éléments du 4e Marines ont suivi une stratégie similaire et ont établi des bases de feu sur des îles surnommées Ivan, Jacob, Albert, Allen et Abraham. Attaquant Roi-Namur le 1er février, ils ont réussi à sécuriser l'aérodrome de Roi ce jour-là et ont éliminé la résistance japonaise sur Namur le lendemain. La plus grande perte de vie au cours de la bataille s'est produite lorsqu'un Marine a jeté une charge de cartable dans un bunker contenant des ogives de torpilles. L'explosion qui en a résulté a tué 20 Marines et en a blessé plusieurs autres.

La victoire à Kwajalein a percé un trou dans les défenses extérieures japonaises et a été une étape clé de la campagne de sauts d'îles des Alliés. Les pertes alliées dans la bataille se sont élevées à 372 morts et 1 592 blessés. Les pertes japonaises sont estimées à 7 870 tués / blessés et 105 capturés. Lors de l'évaluation des résultats à Kwajalein, les planificateurs alliés ont constaté avec satisfaction que les changements tactiques apportés après l'attaque sanglante de Tarawa avaient porté leurs fruits et que des plans avaient été élaborés pour attaquer l'atoll d'Eniwetok le 17 février. Pour les Japonais, la bataille a démontré que les défenses de la plage étaient trop vulnérables aux attaques et qu'une défense en profondeur était nécessaire s'ils espéraient arrêter les assauts alliés.