Biographie de Luigi Galvani, pionnier de l'électrophysiologie

Luigi Galvani (9 septembre 1737 - 4 décembre 1798) était un médecin italien qui a démontré ce que nous comprenons maintenant comme la base électrique de impulsions nerveuses. En 1780, il fit accidentellement trembler les muscles de grenouilles en les secouant avec une étincelle d'une machine électrostatique. Il a ensuite développé une théorie de «l'électricité animale».

Quelques faits: Luigi Galvani

Luigi Galvani est né à Bologne, en Italie, le 9 septembre 1737. En tant que jeune homme, il souhaitait faire des vœux religieux, mais ses parents l'ont persuadé d'aller à l'université à la place. Il a étudié à l'Université de Bologne, où il a obtenu son diplôme de médecine et de philosophie en 1759.

Après ses études, il a complété ses propres recherches et pratiques en tant que professeur honoraire à l'université. Ses premiers articles publiés couvraient un large éventail de sujets, de l'anatomie des os aux voies urinaires des oiseaux.

À la fin des années 1760, Galvani avait épousé Lucia Galeazzi, la fille d'un ancien professeur. Ils n'avaient pas d'enfants. Galvani est devenu professeur d'anatomie et de chirurgie à l'université, prenant la position de son beau-père après sa mort. Dans les années 1770, l’attention de Galvani est passée de l’anatomie à la relation entre électricité et la vie.

Comme pour de nombreuses découvertes scientifiques, une histoire colorée est racontée sur la révélation accidentelle de la bioélectricité. Selon Galvani lui-même, un jour, il a vu son assistant utiliser un scalpel sur un nerf de la cuisse d'une grenouille. Lorsqu'un générateur électrique à proximité a créé une étincelle, la jambe de la grenouille a tremblé.

Cette observation a incité Galvani à développer sa célèbre expérience. Il a passé des années à tester son hypothèse - que l'électricité peut pénétrer dans un nerf et forcer une contraction - avec une variété de métaux.

Plus tard, Galvani a pu provoquer une contraction musculaire sans source de charge électrostatique en touchant le nerf de la grenouille avec différents métaux. Après avoir expérimenté davantage avec l'électricité naturelle (c'est-à-dire la foudre) et artificielle (c'est-à-dire la friction), il a conclu que le tissu animal contenait sa propre force vitale innée, qu'il a appelé "animal électricité."

Il pensait que «l'électricité animale» était une troisième forme d'électricité - une vision qui n'était pas tout à fait rare au XVIIIe siècle. Bien que ces découvertes aient été révélatrices, étonnantes pour beaucoup dans la communauté scientifique à l'époque, il a fallu un contemporain de Galvani, Alessandro Volta, pour affiner le sens des découvertes de Galvani.

Professeur de physique, Volta a été parmi les premiers à réagir sérieusement aux expériences de Galvani. Volta a prouvé que l'électricité ne sortait pas du tissu animal lui-même, mais de l'effet produite par le contact de deux métaux différents dans un environnement humide (une langue humaine, par exemple). Ironiquement, notre compréhension actuelle montre que les deux scientifiques avaient raison.

Galvani tenterait de répondre aux conclusions de Volta en défendant obstinément sa théorie de "l'animal l'électricité ", mais le début de tragédies personnelles (sa femme est décédée en 1790) et l'élan politique de le Révolution française l’a empêché de poursuivre sa réponse.

Les troupes de Napoléon occupèrent le nord de l'Italie (y compris Bologne) et, en 1797, les universitaires furent tenus de prêter serment d'allégeance à la république déclarée par Napoléon. Galvani a refusé et a été contraint de quitter son poste.

Sans revenu, Galvani est retourné dans sa maison d'enfance. Il y mourut le 4 décembre 1798, dans une relative obscurité.

L'influence de Galvani perdure, non seulement dans les découvertes que son travail a inspirées - comme le développement éventuel de Volta de la batterie électrique - mais également dans une riche terminologie scientifique. Un "galvanomètre" est un instrument utilisé pour détecter le courant électrique. La «corrosion galvanique», quant à elle, est une corrosion électrochimique accélérée qui se produit lorsque des métaux différents sont mis en contact électrique. Enfin, le terme «galvanisme» est utilisé en biologie pour désigner toute contraction musculaire stimulée par un courant électrique. En physique et en chimie, le «galvanisme» est l'induction d'un courant électrique à partir d'une réaction chimique.

Galvani a également un rôle surprenant dans l'histoire littéraire. Ses expériences sur les grenouilles ont évoqué un sentiment obsédant de réveil dans la façon dont elles ont motivé le mouvement chez un animal mort. Les observations de Galvani ont été une source d'inspiration notoire pour "Frankenstein."

• Dibner, Berne. Galvani-Volta: une controverse qui a conduit à la découverte de l'électricité utile. Bibliothèque Burndy, 1952.
• Commentaire sur l'effet de l'électricité sur le mouvement musculaireTexte intégral de "."
• “Luigi Galvani.” MagLab.