La bataille de Yellow Tavern

La bataille de Yellow Tavern a eu lieu le 11 mai 1864, au cours de la guerre civile américaine (1861-1865).

En mars 1864, le président Abraham Lincoln promut le major-général Ulysses S. Accorder au lieutenant-général et lui a donné le commandement général des forces de l'Union. En venant vers l'est, il a pris le terrain avec Général de division George G. Meade'Armée du Potomac et a commencé à planifier une campagne pour détruire Général Robert E. Lee's Army of Northern Virginia. En collaboration avec Meade pour réorganiser l'armée du Potomac, Grant a fait venir le général de division Philip H. Sheridan est pour diriger le corps de cavalerie de l'armée.

Bien que de petite taille, Sheridan était connu comme un commandant habile et agressif. Se déplaçant vers le sud au début de mai, Grant engagea Lee au Bataille du désert. Non concluant, Grant s'est déplacé vers le sud et a poursuivi le combat au Palais de justice de la bataille de Spotsylvania. Pendant les premiers jours de la campagne, les soldats de Sheridan étaient largement employés dans les rôles traditionnels de cavalerie de filtrage et de reconnaissance.

Frustré par ces utilisations limitées, Sheridan s'est chamaillé avec Meade et a prétendu être autorisé à monter un raid à grande échelle contre l'arrière ennemi et le major-général confédéré J.E.B. Cavalerie de Stuart. En appuyant son cas avec Grant, Sheridan a reçu la permission de prendre son corps vers le sud malgré quelques réticences de Meade. En partant le 9 mai, Sheridan a déménagé vers le sud avec l'ordre de vaincre Stuart, de perturber les lignes d'approvisionnement de Lee et de menacer Richmond.

La plus grande force de cavalerie rassemblée dans l'Est, son commandement était d'environ 10 000 et était soutenu par 32 canons. En atteignant la base d'approvisionnement confédérée à Beaver Dam Station ce soir-là, les hommes de Sheridan ont découvert qu'une grande partie du matériel avait été détruite ou évacuée. Arrêtés pendant la nuit, ils ont commencé à désactiver certaines parties du Virginia Central Railroad et à libérer 400 prisonniers de l'Union avant de pousser vers le sud.

• Général de division Philip H. Sheridan
• 10000 hommes

• Général de division J.E.B. Stuart
• 4500 hommes

Alerté par les mouvements de l'Union, Stuart détacha la division de cavalerie du général de division Fitzhugh Lee de l'armée de Lee à Spotsylvania et la mena au sud pour entraver les mouvements de Sheridan. Arrivé près de Beaver Dam Station trop tard pour passer à l'action, il a poussé ses hommes fatigués dans la nuit de mai 10/11 pour atteindre l'intersection de Telegraph et Mountain Roads près d'une auberge abandonnée connue sous le nom de Yellow Taverne.

Possédant environ 4 500 hommes, il établit une position défensive avec la brigade du brigadier-général Williams Wickham à droite à l'ouest de la route Telegraph face au sud et la brigade du brigadier-général Lunsford Lomax à gauche parallèle à la route et face à Ouest. Vers 11 h, moins d'une heure après l'établissement de ces lignes, les principaux éléments du corps de Sheridan sont apparus (Carte).

Dirigées par le général de brigade Wesley Merritt, ces forces se sont rapidement formées pour frapper la gauche de Stuart. Composé des brigades de Le brigadier-général George A. Custer et les colonels Thomas Devin et Alfred Gibbs, la division de Merritt ont rapidement avancé et engagé les hommes de Lomax. En poursuivant, les soldats de la gauche de l'Union ont souffert des tirs latéraux de la brigade de Wickham.

Alors que les combats s'intensifiaient, les hommes de Merritt commencèrent à glisser autour du flanc gauche de Lomax. Avec sa position en danger, Lomax a ordonné à ses hommes de se retirer vers le nord. Rencontrée par Stuart, la brigade a été réformée sur la gauche de Wickham et a prolongé la ligne confédérée vers l'est à 14h00. Une pause de deux heures dans les combats s'ensuivit alors que Sheridan apportait des renforts et reconnaissait la nouvelle position confédérée.

Espionnant l'artillerie dans les lignes de Stuart, Sheridan ordonna à Custer d'attaquer et de saisir les canons. Pour ce faire, Custer a mis pied à terre la moitié de ses hommes pour un assaut et a ordonné aux autres d'effectuer un large balayage vers la droite à l'appui. Ces efforts seraient aidés par le reste du commandement de Sheridan. En avançant, les hommes de Custer sont sous le feu des canons de Stuart mais poursuivent leur progression.

Percant les lignes de Lomax, les soldats de Custer conduisirent sur la gauche confédérée. Avec la situation désespérée, Stuart a tiré la 1st Virginia Cavalry des lignes de Wickham et a chargé en avant pour contre-attaquer. Atténuant l'assaut de Custer, il repoussa ensuite les soldats de l'Union. Alors que les forces de l'Union se retiraient, l'ancien soldat tireur d'élite John A. Huff du 5e Michigan Cavalry a tiré son pistolet sur Stuart.

Frappant le Stuart sur le côté, le chef confédéré s'affaissa en selle alors que son célèbre chapeau à plumes tomba au sol. Pris à l'arrière, le commandement sur le terrain est passé à Fitzhugh Lee. Alors que le blessé Stuart quittait le terrain, Lee tenta de rétablir l'ordre dans les lignes confédérées.

En infériorité numérique et maîtrisé, il retint brièvement les hommes de Sheridan avant de se retirer du terrain. Emmené au domicile de son beau-frère, le Dr Charles Brewer, à Richmond, Stuart a reçu la visite du président Jefferson Davis avant de sombrer dans un délire et de mourir le lendemain. La perte du flamboyant Stuart a causé une grande tristesse dans la Confédération et a grandement fait souffrir Robert E. Lee.

Lors des combats de la bataille de la Taverne jaune, Sheridan a fait 625 victimes tandis que les pertes confédérées sont estimées à environ 175 ainsi qu'à 300 capturés. Après avoir tenu sa promesse de vaincre Stuart, Sheridan a continué vers le sud après la bataille et a atteint les défenses nord de Richmond ce soir-là. Évaluant la faiblesse des lignes autour de la capitale confédérée, il a conclu que même s'il pouvait probablement prendre la ville, il n'avait pas les ressources nécessaires pour la tenir. Au lieu de cela, Sheridan fit rouler son commandement vers l'est et traversa la rivière Chickahominy avant de se réunir avec Major-général Benjamin Butlerles forces de Haxall's Landing. Reposée et réaménagée pendant quatre jours, la cavalerie de l'Union se dirige ensuite vers le nord pour rejoindre l'armée du Potomac.

• Encyclopédie Virginie: Bataille de Yellow Tavern
• CWSAC: Bataille de Yellow Tavern
• HistoryNet: Bataille de Yellow Tavern