Au tournant de la 20ième siècle, le Département des postes se reposait entièrement sur des opérations de traitement du courrier désuètes, telles que la méthode de tri des lettres par «pigeonhole», héritage de l'époque coloniale. Bien que les machines de tri du brut aient été proposées par les inventeurs de machines d'annulation au début des années 1900 et testées Années 1920, la Grande Dépression et la Seconde Guerre mondiale retardent le développement généralisé de la mécanisation des milieu des années 50. Le Département des Postes a ensuite franchi des étapes importantes vers la mécanisation en initiant des projets et en attribuant des contrats pour le développement d'un certain nombre de machines et technologies, y compris les trieuses de lettres, les suppresseurs de facettes, les lecteurs d'adresses automatiques, les trieurs de colis, les convoyeurs de bacs avancés, les trieurs plats et le codage et technologie de marquage de timbres.
Machines de tri de bureau de poste
Annulateurs du bureau de poste
Lecteur optique de caractères de bureau de poste
La mécanisation a augmenté la productivité. Au milieu des années 70, cependant, il était clair que des méthodes et du matériel moins chers et plus efficaces étaient nécessaires pour que le service postal puisse compenser la hausse des coûts associée à l'augmentation du volume du courrier. Pour réduire le nombre de manipulations d'articles de courrier, le service postal a commencé à développer un code postal étendu en 1978.
Le nouveau code nécessitait un nouvel équipement. Le bureau de poste est entré dans l'ère de l'automatisation en septembre 1982 lorsque le premier lecteur optique de caractères à ligne unique piloté par ordinateur a été installé à Los Angeles. L'équipement exigeait qu'une lettre soit lue une seule fois au bureau d'origine par un OCR, qui imprimait un code-barres sur l'enveloppe. Au bureau de destination, un trieur de codes-barres (BCS) moins cher triait le courrier en lisant son code-barres.
Après l'introduction du code ZIP + 4 en 1983, la première phase de livraison des nouveaux trieurs de canaux OCR et BCS a été achevée mi-1984.
Aujourd'hui, une nouvelle génération d'équipements modifie le flux du courrier et améliore la productivité. Les lecteurs de caractères optiques multilignes (MLOCR) lisent l'intégralité de l'adresse sur une enveloppe, vaporisent un code-barres sur l'enveloppe, puis la trient à une vitesse supérieure à neuf par seconde. Large zone code à barre les lecteurs peuvent lire un code-barres pratiquement n'importe où sur une lettre. Les systèmes avancés d'annulation des facettes font face, annulent et trient le courrier. Le système de codes à barres à distance (RBCS) fournit des codes à barres pour le courrier de script manuscrit ou le courrier qui ne peut pas être lu par les OCR.
Walk-It
Jusqu'à présent, l'essentiel de l'automatisation était le traitement du courrier imprimé par machine. Pourtant, le courrier postal avec des adresses manuscrites ou non lisibles par machine devait être traité manuellement ou par une machine à trier les lettres. Le RBCS permet désormais à la plupart de ce courrier de recevoir des codes-barres de point de livraison sans être supprimé du flux de courrier automatisé. Lorsque les MLOCR ne peuvent pas lire une adresse, ils vaporisent un code d'identification au dos de l'enveloppe. Les opérateurs d'un site de saisie de données, qui peut être loin de l'installation de traitement du courrier, lisent l'adresse sur un écran vidéo et saisissent un code qui permet à un ordinateur de déterminer les informations du code postal. Les résultats sont retransmis à un trieur de codes-barres modifié, qui extrait les informations du code postal à 11 chiffres de cet article et pulvérise le code-barres correct sur le devant de l'enveloppe. Le courrier peut ensuite être trié dans le flux de courrier automatisé.
Gestion du flux de papier
Concurrence et changement
La concurrence s'est accrue pour chaque produit postal. La hausse des Télécopieurs, les communications électroniques et d'autres technologies offraient des alternatives pour transmettre des factures, des relevés et des messages personnels. Les entrepreneurs et les sociétés d'édition ont mis en place des réseaux de distribution alternatifs afin de limiter les coûts de livraison des magazines et des journaux. De nombreux expéditeurs de troisième classe, trouvant leur budget d'envoi réduit et leurs tarifs postaux ont augmenté plus prévu, ont commencé à transférer une partie de leurs dépenses vers d’autres formes de publicité, y compris la télémarketing. Les entreprises privées ont continué de dominer le marché de la livraison urgente de courrier et de colis.