Bataille de Ligny pendant les guerres napoléoniennes

La bataille de Ligny a eu lieu le 16 juin 1815, lors de la guerres Napoléoniennes (1803-1815). Voici un résumé de l'événement.

Après s'être couronné empereur des Français en 1804, Napoléon Bonaparte a entamé une décennie de campagne qui l'a vu remporter des victoires dans des endroits tels que Austerlitz, Wagram et Borodino. Finalement vaincu et contraint d'abdiquer en avril 1814, il accepte l'exil sur l'île d'Elbe aux termes du traité de Fontainebleau. À la suite de la défaite de Napoléon, les puissances européennes ont convoqué le Congrès de Vienne pour décrire le monde de l'après-guerre. Malheureux en exil, Napoléon s'enfuit et débarqua en France le 1er mars 1815. Marchant vers Paris, il a construit une armée en voyageant avec des soldats affluant vers sa bannière. Déclaré hors la loi par le Congrès de Vienne, Napoléon a travaillé pour consolider le pouvoir alors que la Grande-Bretagne, la Prusse, l'Autriche et la Russie ont formé la septième coalition pour empêcher son retour.

• Maréchal Gebhard von Blücher
• 84 000 hommes

• Napoléon Bonaparte
• 68 000 hommes

Évaluant la situation stratégique, Napoléon a conclu qu'une victoire rapide était nécessaire avant que la septième coalition puisse mobiliser pleinement ses forces contre lui. Pour y parvenir, il a cherché à détruire le Duc de WellingtonL'armée de coalition au sud de Bruxelles avant de se tourner vers l'est pour vaincre l'approche de l'armée prussienne du maréchal Gebhard von Blücher. Se déplaçant vers le nord, Napoléon a divisé son Armée du Nord (Armée du Nord) en trois donnant le commandement de l'aile gauche à Maréchal Michel Ney, l'aile droite du maréchal Emmanuel de Grouchy, tout en conservant le commandement personnel d'une force de réserve. Comprenant que si Wellington et Blücher s'unissaient, ils auraient le pouvoir de l'écraser, il franchi la frontière à Charleroi le 15 juin avec l'intention de vaincre les deux armées de la coalition détail. Le même jour, Wellington commence à diriger ses forces pour se diriger vers Quatre Bras tandis que Blücher se concentre à Sombreffe.

Déterminant que les Prussiens représentaient une menace plus immédiate, Napoléon ordonna à Ney de saisir Quatre Bras pendant qu'il se déplaçait avec les réserves pour renforcer Grouchy. Avec la défaite des deux armées de la coalition, la route vers Bruxelles serait ouverte. Le lendemain, Ney passe la matinée à former ses hommes tandis que Napoléon rejoint Grouchy à Fleurus. Faisant son quartier général au moulin de Brye, Blücher déploya le I Corps du lieutenant-général Graf von Zieten pour défendre une ligne traversant les villages de Wagnelée, Saint-Amand et Ligny. Cette formation était soutenue par le IIe Corps du général de division George Ludwig von Pirch à l'arrière. S'étendant à l'est de la gauche du 1er corps se trouvait le IIIe corps du lieutenant-général Johann von Thielemann, qui couvrait Sombreffe et la ligne de retraite de l'armée. Alors que les Français approchaient le matin du 16 juin, Blücher ordonna aux II et III Corps d'envoyer des troupes pour renforcer les lignes de Zieten.

Pour déloger les Prussiens, Napoléon entend envoyer en avant le III Corps du Général Dominique Vandamme et le IVe Corps du général Étienne Gérard contre les villages pendant que Grouchy devait avancer Sombreffe. Entendant des tirs d'artillerie venant de Quatre Bras, Napoléon a commencé son attaque vers 14h30. Frappant Saint-Amand-la-Haye, les hommes de Vandamme ont porté le village dans de violents combats. Leur prise s'est avérée brève, car une contre-attaque déterminée du général de division Carl von Steinmetz l'a récupérée pour les Prussiens. Les combats ont continué à tourbillonner autour de Saint-Amand-Haye tout au long de l'après-midi, Vandamme reprenant possession. Alors que la perte du village menaçait son flanc droit, Blücher ordonna à une partie du IIe Corps de tenter d'envelopper Saint-Amand-le-Haye. En avançant, les hommes de Pirch sont bloqués par Vandamme devant Wagnelée. Arrivé de Brye, Blücher a pris le contrôle personnel de la situation et a dirigé un fort effort contre Saint-Amand-le-Haye. Frappant les Français battus, cet assaut sécurise le village.

Alors que les combats faisaient rage à l'ouest, les hommes de Gérard ont frappé Ligny à 15h00. Endurant de lourds tirs d'artillerie prussienne, les Français pénètrent dans la ville mais sont finalement repoussés. Un assaut ultérieur a abouti à de violents combats de maison en maison, ce qui a amené les Prussiens à maintenir leur emprise sur Ligny. Vers 17 h 00, Blücher ordonne à Pirch de déployer la majeure partie du IIe Corps au sud de Brye. Dans le même temps, une certaine confusion a frappé le haut commandement français alors que Vandamme a rapporté avoir vu une grande force ennemie s'approcher de Fleurus. Il s'agissait en fait du 1er corps du maréchal comte d'Erlon venant de Quatre Bras comme l'avait demandé Napoléon. Ignorant les ordres de Napoléon, Ney se souvint d'Erlon avant d'atteindre Ligny et le 1er Corps ne joua aucun rôle dans les combats. La confusion causée par cela a créé une rupture qui a permis à Blücher d'ordonner le II Corps en action. Se déplaçant contre la gauche française, le corps de Pirch est arrêté par Vandamme et la division de la jeune garde du général Guillaume Duhesme.

Vers 19h00, Blücher a appris que Wellington était fortement engagé à Quatre Bras et ne serait pas en mesure d'envoyer de l'aide. Gauche seul, le commandant prussien cherche à mettre fin aux combats par une forte attaque contre la gauche française. Assumant une surveillance personnelle, il renforce Ligny avant de masser ses réserves et de lancer un assaut contre Saint-Amand. Bien qu'un certain terrain ait été gagné, les contre-attaques françaises ont forcé les Prussiens à commencer à battre en retraite. Renforcé par le VIe corps du général Georges Mouton, Napoléon commença à organiser une frappe massive contre le centre ennemi. Ouvrant un bombardement avec une soixantaine de canons, il ordonna aux troupes de se déplacer vers 19 h 45. Écrasant les Prussiens fatigués, l'attaque a percé le centre de Blücher. Pour arrêter les Français, Blücher dirige sa cavalerie vers l'avant. Menant une charge, il a été frappé d'incapacité après avoir tiré sur son cheval. La cavalerie prussienne fut bientôt stoppée par leurs homologues français.

En assumant le commandement, le lieutenant-général August von Gneisenau, chef d'état-major de Blücher, a ordonné une retraite vers le nord à Tilly après que les Français ont pénétré à Ligny vers 20h30. Menant une retraite contrôlée, les Prussiens n'étaient pas poursuivis par les Français épuisés. Leur situation s'est rapidement améliorée lorsque le IVe Corps nouvellement arrivé s'est déployé en tant qu'arrière-garde solide à Wavre, ce qui a permis à un Blücher à rétablissement rapide de rassembler son armée. Lors des combats de la bataille de Ligny, les Prussiens ont fait environ 16 000 victimes tandis que les Français ont perdu environ 11 500. Bien qu'il s'agisse d'une victoire tactique pour Napoléon, la bataille n'a pas réussi à blesser l'armée de Blücher ou à la conduire à un endroit d'où elle ne pouvait plus soutenir Wellington. Forcé de se replier de Quatre Bras, Wellington prend une position défensive où le 18 juin il engage Napoléon au Bataille de Waterloo. Lors de combats acharnés, il remporte une victoire décisive avec l'aide des Prussiens de Blücher arrivés dans l'après-midi.