Aujourd'hui, le terme empereur évoque un monarque qui contrôle de vastes richesses recueillies auprès de ses sujets et une grande étendue de terre. Cette terre comprend le pays natal de l'empereur et la terre qu'il a conquise et colonisée. Un empereur est comme un uber-Roi. Ce n'est pas ainsi que les empereurs ont commencé. Voici une introduction très basique à l'idée d'un Empereur romain.
Le premier est relativement simple: le terme empereur a été utilisé pour désigner un général à succès. Ses troupes l'ont salué comme "imperator". Ce terme a été appliqué à Dirigeants romains nous appelons empereurs, mais il y avait d'autres termes que les Romains appliquaient: César, princeps, et augustus.
Les Romains avaient été gouvernés par des rois élus au début de leur histoire légendaire. En raison de leur abus de pouvoir, les Romains les ont expulsés et les ont remplacés par quelque chose comme des rois de l'année qui ont servi, par paires, de consuls. L'idée de «roi» était un anathème. Auguste, le petit-neveu et héritier de Jules César, est considéré comme le premier empereur. Il a pris soin de ne pas paraître roi (
Rex), bien que regardant en arrière son pouvoir et ses réalisations, il est difficile de ne pas le considérer comme tel. Ses successeurs, nommés par l'empereur précédent ou sélectionnés par l'armée, ajoutent de plus en plus de pouvoirs à leur arsenal. Au troisième siècle, les gens se prosternaient devant l'empereur, ce qui est encore plus sévère que de simplement s'incliner, comme c'est la coutume en présence des modernes rois.La fin de l'ouest Empire romain est venu lorsque les soi-disant barbares ont demandé à l'empereur romain d'Orient d'accorder à leur représentant le titre subalterne de roi (Rex). Alors le Romains évité d'avoir des rois en créant un monarque autocratique plus puissant.