C'est un ancien mystère galactique avec une explication moderne: il y a deux millions d'années, quelque chose s'est produit au centre de notre galaxie de la Voie lactée. Quelque chose d'énergie. Quelque chose qui a envoyé deux énormes bulles de gaz dans l'espace. Aujourd'hui, ils s'étendent sur plus de 30 000 années-lumière d'espace, s'étendant au-dessus et au-dessous du plan de la Voie lactée. Personne n'était là pour le voir à l'époque - du moins pas d'humains sur Terre. Nos premiers ancêtres primates apprenaient simplement à marcher debout, et l'astronomie n'était probablement pas sur leur liste d'activités.
Donc, cette explosion majeure est passée inaperçue. Pourtant, ce fut un événement titanesque, entraînant des gaz et autres matériaux vers l'extérieur à trois millions de kilomètres par heure, n'a pas affecté notre avion à l'époque et il ne nous affectera probablement pas à l'avenir. Cependant, cela nous montre ce qui se passe lorsqu'une explosion massive se produit à environ 25 000 années-lumière de notre planète.
Hubble Sleuths la cause de l'explosion
Astronomes utilisés Le télescope spatial Hubble regarder à travers un lobe des bulles vers un quasar très éloigné. C'est une galaxie très brillante à la fois dans le visible et dans d'autres longueurs d'onde de la lumière. Le quasar a traversé les bulles de gaz, ce qui a permis à Hubble de regarder à l'intérieur de la bulle pour en savoir plus - comme regarder une lumière lointaine qui brille à travers un banc de brouillard.
L'énorme structure illustrée dans cette image a été découverte il y a cinq ans sous la forme d'une lueur de rayons gamma dans le ciel en direction du centre galactique. Les caractéristiques de type ballon ont depuis été observées dans rayons X et ondes radio. le Le télescope spatial Hubble a présenté un bon moyen de mesurer la vitesse et la composition des lobes mystérieux. Avec les données de HST, les astronomes travailleront sur le calcul de la masse du matériau soufflé hors de notre galaxie. Cela pourrait également leur permettre de comprendre ce qui s'est passé pour envoyer tout ce gaz sortant de la galaxie en premier lieu.
Qu'est-ce qui a causé cette explosion galactique massive?
Les deux scénarios les plus probables qui expliquent ces lobes bipolaires sont 1) une tempête de feu de naissance d'étoiles au centre de la Voie lactée ou 2) l'éruption de son un trou noir supermassif.
Ce n’est pas la première fois que des vents gazeux et des ruisseaux de matière provenant du centres de galaxies, mais c'est la première fois que les astronomes en détectent des preuves dans notre propre galaxie.
Les lobes géants sont appelés Fermi Bubbles. Ils ont d'abord été repérés à l'aide de la NASA Télescope spatial à rayons gamma Fermi pour suivre les rayons gamma. Ces émissions sont un indice puissant qu'un événement violent dans le cœur de la galaxie a lancé agressivement du gaz sous tension dans l'espace. Pour fournir plus d'informations sur les sorties, Hubble's Le spectrographe Cosmic Origins (COS) a étudié la lumière ultraviolette d'un quasar éloigné qui se trouve au-delà de la base de la bulle nord. Des informations sur la vitesse, la composition et la température du gaz en expansion à l'intérieur de la bulle, que seul le COS peut fournir, sont imprimées sur cette lumière lorsqu'elle se déplace à travers le lobe.
Les données COS montrent que le gaz se précipite du centre galactique à environ 3 millions de kilomètres à l'heure (2 millions de milles à l'heure). du gaz à environ 17 500 degrés Fahrenheit, ce qui est beaucoup plus froid que la plupart des gaz de 18 millions de degrés dans l'écoulement. Ce gaz plus froid signifie que certains gaz interstellaires pourraient être pris dans l'écoulement.
Les observations COS révèlent également que les nuages de gaz contiennent les éléments silicium, carbone et aluminium. Ceux-ci sont produits à l'intérieur des étoiles.
Est-ce à dire que formation d'étoiles ou la mort des étoiles est impliqué dans l'événement original qui a formé les bulles? Les astronomes pensent qu'une cause possible des sorties est une frénésie d'étoiles près du centre galactique. Finalement, ces jeunes étoiles massives et chaudes meurent dans des explosions de supernova, qui soufflent du gaz. Si beaucoup d'entre eux explosaient en même temps, cela pourrait stimuler la formation d'une énorme bulle de gaz.
Un autre scénario a une étoile ou un groupe d'étoiles tombant sur le trou noir supermassif de la Voie lactée. Lorsque cela se produit, du gaz surchauffé par le trou noir explose profondément dans l'espace et c'est ce qui pourrait remplir les bulles.
Ces bulles sont de courte durée par rapport à l'âge de notre galaxie (qui a plus de 10 milliards d'années). Il est possible que ce ne soient pas les premières bulles à sortir du cœur. Cela aurait pu arriver auparavant.
Les astronomes continueront de regarder ces bulles en utilisant quasars lointains comme "illuminateurs", donc il ne faudra peut-être pas trop longtemps avant d'entendre ce qui a provoqué une énorme agitation au cœur de la Voie lactée. Ils pourraient également être intéressés par l'étude de telles bulles plus petites qui se forment à la suite d'explosions de supernova et des actions de jeunes étoiles chaudes. Ces bulles fonctionnent en fait pour protéger les systèmes enfermés à l'intérieur. Un exemple est le nuage interstellaire local, qui englobe le système solaire aujourd'hui. Dans quelques dizaines de milliers d'années, le Soleil et les planètes se déplaceront à l'extérieur de celui-ci, exposant notre système à des niveaux de rayonnement qu'il n'a pas connus depuis longtemps.