Avocat (Persea americana) est l'un des premiers fruits consommés en Mésoamérique et l'un des premiers arbres domestiqués aux Néotropiques. Le mot avocat dérive de la langue parlée par les Aztèques (Nahuatl) qui a appelé l'arbre ahoacaquahuitl et son fruit ahuacatl; les espagnols l'appelaient aguacate.
Les preuves les plus anciennes de consommation d'avocat remontent à près de 10 000 ans dans l'État de Puebla, au centre du Mexique, sur le site de Coxcatlan. Là, et dans d'autres environnements de grottes dans les vallées de Tehuacan et d'Oaxaca, les archéologues ont découvert qu'avec le temps, les graines d'avocat grossissaient. Sur cette base, l'avocat est considéré comme ayant été domestiqué dans la région entre 4000-2800 avant JC.
Biologie de l'avocat
le Persea le genre compte douze espèces, dont la plupart produisent des fruits non comestibles: P. americana est la plus connue des espèces comestibles. Dans son habitat naturel, P. americana pousse à entre 10-12 mètres (33-40 pieds) de haut, et il a des racines latérales; feuilles coriaces lisses et vert foncé; et fleurs jaune-vert symétriques. Les fruits sont de formes variées, allant de la poire à l'ovale à la globule ou l'elliptique-oblong. La couleur d'écorce des fruits mûrs varie du vert au violet foncé au noir.
L'ancêtre sauvage des trois variétés était une espèce d'arbre polymorphe qui couvrait une vaste zone géographique zone des hautes terres orientales et centrales du Mexique en passant par le Guatemala jusqu'à la côte Pacifique du Centre Amérique. L'avocat doit vraiment être considéré comme semi-domestique: les méso-américains n'ont pas construit de vergers, mais ont plutôt amené quelques arbres sauvages dans des parcelles de jardin résidentielles et les y ont entretenus.
Variétés anciennes
Trois variétés d'avocat ont été créées séparément dans trois endroits différents en Amérique centrale. Ils ont été reconnus et signalés chez des mésoaméricains survivants codex, avec le plus de détails apparaissant dans le Codex florentin aztèque. Certains chercheurs pensent que ces variétés d'avocats ont toutes été créées au XVIe siècle, mais les preuves ne sont pas concluantes au mieux.
- Avocats mexicains (P. americana var. drymifolia, appelé aoacatl dans la langue aztèque), originaire du centre du Mexique et sont adaptés aux régions tropicales les hauts plateaux, avec une relativement bonne tolérance au froid et aux petits fruits qui sont recouverts d'une fine couche violet-noir peau.
- Avocats du Guatemala, (P. americana var. guatemalensis, quilaoacatl) proviennent du sud du Mexique ou du Guatemala. Ils sont de forme et de taille similaires à celles du Mexique, mais ont une graine plus ovoïde et de couleur plus claire. Les avocats guatémaltèques sont adaptés aux altitudes moyennes sous les tropiques, sont quelque peu tolérants au froid et ont une peau épaisse et dure.
- Avocats antillais (P. americana var. americana, tlacacolaocatl), malgré leur nom, ne sont pas du tout des Antilles, mais ont plutôt été développés dans le Plaines mayas d'Amérique centrale. Ce sont les plus grandes variétés d'avocat et sont adaptées aux régions tropicales humides des basses terres et tolérantes à des niveaux élevés de sel et de chlorose (carences en nutriments des plantes). L'avocat antillais est de forme ronde à poire, a une peau lisse vert clair facile à peler et une chair abondante avec un goût légèrement sucré.
Variétés modernes
Il y a environ 30 cultivars principaux (et bien d'autres) d'avocats sur nos marchés modernes, dont les plus connus sont l'Anaheim et le bacon (qui sont dérivés presque entièrement d'avocats guatémaltèques); Fuerte (des avocats mexicains); et Hass et Zutano (qui sont des hybrides du mexicain et du guatémaltèque). Hass a le volume de production le plus élevé et le Mexique est le principal producteur d'avocats exportés, près de 34% de l'ensemble du marché mondial. Les principaux importateurs sont les États-Unis.
Les mesures sanitaires modernes suggèrent que, consommés frais, les avocats sont une riche source de vitamines B solubles et d'environ 20 autres vitamines et minéraux essentiels. Le codex florentin a indiqué que les avocats sont bons pour une variété de maux, y compris les pellicules, la gale et les maux de tête.
Importance culturelle
Les quelques livres (codices) survivants des cultures maya et aztèque, ainsi que les histoires orales de leurs descendants, indiquent que les avocats avaient une signification spirituelle dans certaines cultures méso-américaines. Le quatorzième mois du classique Calendrier Maya est représenté par le glyphe d'avocat, prononcé K'ank'in. Les avocats font partie du glyphe du nom de la ville maya classique de Pusilhá au Belize, connue sous le nom de "Royaume de l'avocat". Les avocats sont illustrés sur le sarcophage du souverain maya Pacal à Palenque.
Selon le mythe aztèque, puisque les avocats ont la forme de testicules (le mot ahuacatl signifie également "testicule"), ils peuvent transférer de la force à ses consommateurs. Ahuacatlan est une ville aztèque dont le nom signifie "endroit où abonde l'avocat".
Sources
Cette entrée de glossaire fait partie du guide About.com Domestication des plantes, et le Dictionnaire d'archéologie.
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