Franz von Hipper pendant la Première Guerre mondiale

Né à Weilheim à Oberbayern, en Bavière, le 13 septembre 1863, Franz Hipper était le fils du commerçant Anton Hipper et de sa femme Anna. Perdant son père à l'âge de trois ans, Hipper a commencé ses études en 1868 à l'école de Munich avant de déménager dans un gymnase cinq ans plus tard. Ayant terminé ses études en 1879, il entra dans l'armée comme officier volontaire. Plus tard dans l'année, Hipper a choisi de poursuivre une carrière dans le Kaiserliche Marine et s'est rendu à Kiel. Passant les examens requis, il a commencé sa formation. Élu cadet de la marine probatoire le 12 avril 1881, Hipper passe l'été sur la frégate SMS Niobe. De retour à la Naval Cadet School en septembre, il obtient son diplôme en mars 1882. Après avoir fréquenté l'école d'artillerie, Hipper a commencé sa formation en mer avec du temps à bord du navire-école SMS Friedrich Carl et une croisière mondiale à bord de SMS Leipzig.

De retour à Kiel en octobre 1884, Hipper passe l'hiver à l'école des officiers de marine avant d'être nommé pour superviser la formation des recrues du premier bataillon naval. L'automne suivant, il est passé par l'École des cadres supérieurs. Après avoir passé un an avec une unité d'artillerie côtière, Hipper a été nommé en mer comme officier à bord

Commandé par SMS Kurfürst Friedrich Wilhelm en octobre 1898, Hipper est resté à bord pendant près d'un an avant de décrocher une mission de choix à bord du yacht royal SMY Hohenzollern. Dans ce rôle, il a assisté aux funérailles de la reine Victoria en 1901 et a reçu un certain nombre de décorations cérémonielles. Promu lieutenant-commandant le 16 juin 1901, Hipper prend le commandement de la deuxième unité de torpilles l'année suivante et fait flotter son drapeau sur le nouveau SMS Cruiser Niobe. Nommé commandant le 5 avril 1905, il fréquente les écoles de croiseurs et de cuirassés au début de 1906. Prendre brièvement le SMS du croiseur Leipzig en avril, Hipper est ensuite passé au nouveau SMS cruiser Friedrich Carl en septembre. Transformer son navire en un bateau de crack, Friedrich Carl a remporté le prix Kaiser du meilleur tir de la flotte en 1907.

Promu capitaine le 6 avril 1907, Hipper est surnommé «capitaine impérial» par l'empereur Guillaume II. En mars 1908, il prend le commandement du nouveau croiseur SMS Gneisenau et a supervisé sa croisière de préparation et la formation de l'équipage avant son départ pour rejoindre l'escadron allemand d'Asie de l'Est en Chine. Quittant le navire plus tard dans l'année, Hipper est retourné à Kiel et a passé trois ans à superviser la formation des équipages de torpilleurs. De retour en mer en octobre 1911, il devient capitaine du croiseur SMS Yorck quatre mois avant d'être nommé chef d'état-major du contre-amiral Gustav von Bachmann, officier adjoint du pavillon des forces de reconnaissance. Le 27 janvier 1912, après la promotion de von Bachmann au commandement des forces de reconnaissance de la flotte de haute mer, Hipper est promu contre-amiral et nommé commandant adjoint.

Lorsque Bachmann part pour la Baltique en 1913, Hipper prend le commandement du I Scouting Group le 1er octobre. Contenant les croiseurs de bataille de la flotte de haute mer, cette force possédait un mélange de puissance et de vitesse. Hipper était dans ce poste lorsque Première Guerre mondiale a commencé en août 1914. Le 28 de ce mois, il a organisé une partie de ses forces pour soutenir les navires allemands pendant la bataille d'Heligoland Bight mais est arrivé trop tard pour prendre part à l'action. Début novembre, le commandant de la flotte de haute mer, l'amiral Friedrich von Ingenohl, a ordonné à Hipper de prendre trois croiseurs de bataille, un croiseur et quatre croiseurs légers pour bombarder Great Yarmouth. Attaquant le 3 novembre, il a bombardé le port avant de se replier sur la base allemande de l'estuaire de Jade.

En raison du succès de l'opération, une deuxième attaque était prévue pour début décembre avec le gros de la flotte de haute mer naviguant à l'appui. Frappant Scarborough, Hartlepool et Whitby le 16 décembre, l'escadron d'Hipper, qui avait été augmenté par le nouveau croiseur de bataille Derfflinger, a bombardé les trois villes et fait de nombreuses victimes civiles faisant de l'amiral le sobriquet "tueur de bébé". Après avoir brisé les codes navals allemands, la Royal Navy a envoyé Vice-amiral Sir David Beatty avec quatre croiseurs de bataille et six cuirassés pour intercepter Hipper lors de son voyage de retour en Allemagne. Bien que les navires de Beatty soient arrivés en position pour piéger l'ennemi, des erreurs de signalisation ont empêché l'exécution du plan et Hipper a pu s'échapper.

En janvier 1915, Ingenohl ordonna à Hipper de prendre ses forces pour dégager les navires britanniques de la zone autour de Dogger Bank. Alerté aux intentions allemandes par le renseignement des signaux, Beatty a de nouveau tenté de détruire les navires d'Hipper. dans le Bataille de Dogger Bank le 24 janvier, les deux parties se sont engagées dans une bataille en cours alors que le commandant allemand tentait de rentrer à la base. Dans les combats, Hipper a vu Blücher coulé et son vaisseau amiral, SMS Seydlitz gravement endommagé. La faute de la défaite incomba à Ingenohl plutôt qu'à Hipper et il fut remplacé par l'amiral Hugo von Pohl le mois suivant. Tombant malade, Pohl est à son tour remplacé par le vice-amiral Reinhard Scheer en janvier 1916. Deux mois plus tard, Hipper, épuisé, a demandé un congé de maladie. Cela a été accordé et il est resté loin de son commandement jusqu'au 12 mai.

À la fin du mois, Scheer s'est occupé de l'essentiel de la flotte de haute mer dans l'espoir d'attirer et de détruire une partie de la Grande Flotte britannique. Conscient des intentions de Scheer via des interceptions radio, Amiral Sir John Jellicoe navigué au sud de Scapa Flow avec la Grand Fleet tandis que les cuirassés de Beatty, augmentés de quatre cuirassés, fuyaient à l'avance. Le 31 mai, les forces de Hipper et Beatty se sont rencontrées lors des phases d'ouverture du Bataille du Jutland. Tournant vers le sud-est pour attirer le croiseur de bataille britannique vers les canons de la flotte de haute mer, Hipper s'est engagé dans une bataille en cours. Dans les combats, son commandement a coulé les croiseurs de bataille HMS Infatigable et HMS Queen Mary. Repérant le danger posé par l'approche des cuirassés de Scheer, Beatty a inversé le cap. Lors des combats, les Britanniques ont infligé de graves dégâts aux navires d'Hipper mais n'ont réussi à tuer aucun. Alors que la bataille se poursuivait, les croiseurs de bataille allemands coulèrent le HMS Invincible.

Alors que les principales flottes se sont engagées, des dommages critiques ont été causés à son navire amiral, SMS Lützow, a forcé Hipper à transférer son drapeau sur le croiseur de bataille Moltke. Tentant de maintenir le poste de ses forces pour le reste de la bataille, Hipper a vu son gravement endommagé les croiseurs de bataille obligés de rentrer en Allemagne en boitant après que Scheer eut pu échapper à l'ennemi pendant la nuit. Pour sa performance au Jutland, il a reçu le Pour le Mérite le 5 juin. Avec son escadron estropié, Hipper a reçu le commandement d'un grand détachement de la flotte de haute mer après la bataille. Au cours des deux années suivantes, la flotte de haute mer est restée en grande partie inactive car elle manquait de chiffres pour défier les Britanniques. Lorsque Scheer monta pour devenir chef d'état-major de la marine le 12 août 1918, Hipper prit le commandement de la flotte.

Les forces allemandes sur le front occidental chancelant, Scheer et Hipper planifia un ultime effort pour la flotte de haute mer en octobre 1918. Après des attaques croissantes sur l'estuaire de la Tamise et la Flandre, la flotte engagera la Grande Flotte. Alors que les navires se concentraient à Wilhelmshaven, des centaines de marins ont commencé à déserter. Cela a été suivi de plusieurs mutineries à partir du 29 octobre. Avec la flotte en révolte ouverte, Scheer et Hipper n'avaient d'autre choix que d'annuler l'opération. En débarquant le 9 novembre, il a vu la flotte partir pour l'internement à Scapa Flow plus tard ce mois-là. Avec la fin de la guerre, Hipper a demandé à être inscrit sur la liste des inactifs le 2 décembre avant de se retirer onze jours plus tard.

Après avoir échappé aux révolutionnaires allemands en 1919, Hipper se retira dans une vie tranquille à Altona, en Allemagne. Contrairement à beaucoup de ses contemporains, il choisit de ne pas écrire de mémoire de la guerre et mourut plus tard le 25 mai 1932. Incinéré, les restes d'Hipper ont été enterrés à Weilheim à Oberbayern. Le Kriegsmarine de l'ère nazie a plus tard été nommé croiseur Amiral Hipper en son honneur.

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