Pourquoi a-t-on décidé d'utiliser la bombe atomique au Japon?

le décision d'utiliser la bombe atomique Attaquer deux villes japonaises et mettre fin à la Seconde Guerre mondiale reste l'une des décisions les plus controversées de l'histoire. L'opinion conventionnelle, qui remonte à la couverture médiatique initiale de 1945, était que l'utilisation d'armes atomiques était justifiée car elle mettait fin à une guerre longue et très coûteuse. Cependant, au cours des décennies qui ont suivi, d'autres interprétations de la décision de frapper deux villes japonaises ont été proposées.

D'autres explications incluent l'idée que les États-Unis étaient largement intéressés à utiliser des armes atomiques comme un moyen de mettre fin rapidement à la guerre et d'empêcher l'Union soviétique de s'impliquer dans les combats Pacifique.

Faits en bref: Décision de larguer la bombe atomique

Quand Harry Truman est devenu président après la mort de Franklin D. Roosevelt en avril 1945, il est informé d'un projet capital et extraordinairement secret: le développement de la première bombe atomique. Un groupe de scientifiques avait approché Roosevelt des années plus tôt, exprimant sa crainte que des scientifiques nazis ne développent une bombe atomique. Finalement, le Projet Manhattan a été organisé pour créer une super arme américaine alimentée par une réaction atomique.

Au moment où Truman a été informé du projet Manhattan, l'Allemagne était presque vaincue. L'ennemi restant des États-Unis, le Japon, a continué de se battre dans une guerre incroyablement sanglante dans le Pacifique. Début 1945, des campagnes sur Iwo Jima et Okinawa s'est avéré très coûteux. Le Japon était fortement bombardé par la formation d'un nouveau bombardier, le B-29. Malgré de lourdes pertes, en particulier parmi les civils japonais tués dans une campagne de bombardement incendiaire américaine, le gouvernement japonais semblait déterminé à poursuivre la guerre.

Au printemps 1945, Truman et ses conseillers militaires avaient deux options évidentes. Ils pourraient se résoudre à mener une guerre prolongée contre le Japon, ce qui signifierait probablement devoir envahir les îles japonaises à la fin de 1945 et peut-être même continuer à se battre en 1946 ou au-delà. Ou ils pourraient continuer à travailler à l'acquisition d'une bombe atomique fonctionnelle et chercher à mettre fin à la guerre avec des attaques dévastatrices contre le Japon.

Avant que la bombe atomique ne soit utilisée pour la première fois, il n'y avait pas de débat au Congrès ou parmi le public américain. Il y avait une raison simple à cela: presque personne au Congrès n'était au courant du projet Manhattan, et le public n'avait aucune idée qu'une arme pouvant mettre fin à la guerre était à l'horizon. Même les milliers de personnes qui ont travaillé sur le projet dans divers laboratoires et installations secrètes ignoraient le but ultime de leur travail.

Pourtant, à l'été 1945, alors que la bombe atomique était en cours de préparation pour son test final, une un débat limité sur son utilisation a émergé dans le cercle des scientifiques qui avaient contribué à sa développement. Leo Szilard, un physicien hongrois réfugié qui avait demandé au président Roosevelt de commencer à travailler sur la bombe des années plus tôt, avait de graves préoccupations.

La principale raison pour laquelle Szilard avait exhorté les États-Unis à commencer à travailler sur la bombe atomique était sa crainte que les scientifiques nazis ne développent d'abord des armes nucléaires. Szilard et d'autres scientifiques européens qui ont travaillé sur le projet pour les Américains avaient considéré que l'utilisation de la bombe contre les nazis était légitime. Mais avec la reddition de l'Allemagne en mai 1945, ils craignaient d'utiliser la bombe contre le Japon, qui ne semblait pas développer ses propres armes atomiques.

Szilard et le physicien James Franck ont ​​soumis un rapport au secrétaire à la Guerre Henry L. Stimson en juin 1945. Ils ont fait valoir que la bombe ne devrait pas être utilisée contre le Japon sans avertissement et qu'une explosion de démonstration devrait être organisée afin que les dirigeants japonais puissent comprendre la menace. Leurs arguments ont été essentiellement ignorés.

Le secrétaire à la guerre a formé un groupe appelé le Comité intérimaire, qui était chargé de décider comment la bombe devait être utilisée. La question de savoir s'il devait être utilisé n'était pas vraiment un problème. La pensée aux plus hauts niveaux de l'administration Truman et de l'armée était assez claire: si la bombe atomique pouvait raccourcir la guerre, elle devrait être utilisée.

Le Comité intérimaire, qui comprenait des représentants du gouvernement, des officiers militaires, des scientifiques et même un expert des relations publiques, déterminé que les cibles des bombes atomiques devraient être une installation militaro-industrielle jugée importante pour le Japon les industries. Les usines de défense étaient généralement situées dans les villes ou à proximité, et seraient naturellement situées non loin des logements de nombreux travailleurs civils.

On a donc toujours supposé que des civils se trouveraient dans la zone cible, mais ce n'était pas inhabituel dans le contexte de la guerre. Plusieurs milliers de civils sont morts lors du bombardement allié de l'Allemagne, et la campagne de bombardement contre le Japon au début de 1945 a déjà tué jusqu'à un demi-million de civils japonais.

Alors que la première bombe atomique du monde était en cours de préparation pour une explosion d'essai dans une région désertique isolée de New Mexique en juillet 1945, le président Truman se rend à Potsdam, une banlieue de Berlin, pour rencontrer Grande-Bretagne Premier ministre Winston Churchill et le dictateur soviétique Joseph Staline. Churchill savait que les Américains travaillaient sur la bombe. Staline avait été officiellement gardé dans l'ignorance, bien que Espions soviétiques travaillant dans le cadre du projet Manhattan avait transmis des informations selon lesquelles une arme majeure était en cours de développement.

Une des considérations de Truman au Conférence de Potsdam était l'entrée de l'Union soviétique dans la guerre contre le Japon. Les Soviétiques et les Japonais n'étaient pas en guerre et adhéraient en fait à un pacte de non-agression signé des années plus tôt. Lors de réunions avec Churchill et le président Roosevelt à la conférence de Yalta au début de 1945, Staline avait convenu que l'Union soviétique attaquerait le Japon trois mois après la capitulation de l'Allemagne. Comme L'Allemagne s'était rendue le 8 mai 1945, qui a placé l'entrée de l'Union soviétique dans la guerre du Pacifique le 8 août 1945.

Comme Truman et ses conseillers l'ont vu, l'aide russe à la lutte contre le Japon serait la bienvenue si les Américains devaient faire face à plus d'années de combat exténuant. Cependant, les Américains se méfiaient beaucoup des intentions soviétiques. En voyant les Russes acquérir une influence sur l'Europe de l'Est, il y avait un grand intérêt à empêcher l'expansion soviétique dans certaines parties de l'Asie.

Truman savait que si la bombe fonctionnait et pouvait éventuellement mettre fin rapidement à la guerre, il pourrait empêcher une expansion russe généralisée en Asie. Ainsi, lorsqu'un message codé lui parvint à Potsdam l'informant que le test à la bombe avait réussi, il pouvait engager Staline avec plus de confiance. Il savait qu'il n'aurait pas besoin de l'aide russe pour vaincre le Japon.

Dans son journal manuscrit, Truman noté ses pensées à Potsdam le 18 juillet 1945. Après avoir décrit une conversation avec Staline, il a noté: «Croyez que les Japonais se replieront avant que la Russie n'entre. Je suis sûr qu'ils le feront quand Manhattan [se référant au projet Manhattan] apparaîtra sur leur terre natale. »

Lors de la conférence de Potsdam, les États-Unis ont lancé un appel à la remise inconditionnelle du Japon. Dans la Déclaration de Potsdam, publiée le 26 juillet 1945, les États-Unis, la Grande-Bretagne et le La République de Chine a fait valoir que la position du Japon était vaine et que ses forces armées devraient se rendre inconditionnellement. La dernière phrase du document indiquait: «L’alternative pour le Japon est une destruction rapide et totale.» Aucune mention particulière n'a été faite de la bombe atomique.

Le 29 juillet 1945, le Japon a rejeté la déclaration de Potsdam.

Les États-Unis avaient deux bombes atomiques prêtes à l'emploi. Une liste cible de quatre villes a été établie et il a été décidé que les bombes seraient utilisées après le 3 août 1945, si le temps le permettait.

La première bombe atomique a été larguée sur la ville d'Hiroshima le 6 août 1945. Sa destruction était énorme, mais le Japon ne semblait toujours pas disposé à se rendre. Le matin du 6 août en Amérique, des stations de radio ont diffusé une allocution enregistrée du président Truman. Il a annoncé l'utilisation de la bombe atomique et a averti les Japonais que davantage de bombes atomiques pourraient être utilisées contre leur patrie.

Le gouvernement japonais a continué de rejeter les appels à la reddition. La ville de Nagasaki a été attaquée avec une autre bombe atomique le 9 août 1945. La question de savoir si le largage de la deuxième bombe atomique était nécessaire a longtemps été débattue.

Au fil des décennies, il a été généralement enseigné que l'utilisation de la bombe atomique devait mettre fin à la guerre. Cependant, au fil du temps, la question de son utilisation dans le cadre d'une stratégie américaine pour contenir l'Union soviétique a également gagné en crédibilité.

Une controverse nationale sur la décision d'utiliser la bombe atomique a éclaté au milieu des années 1990, lorsque la Smithsonian Institution apporté des modifications à une exposition proposée avec l'Enola Gay, le B-29 qui a largué la bombe d'Hiroshima. Comme prévu à l'origine, l'exposition aurait comporté des critiques sur la décision de larguer la bombe. Des groupes de vétérans, faisant valoir que l'utilisation de la bombe a sauvé la vie de soldats qui seraient morts au combat lors d'une invasion de combat, ont protesté contre l'exposition prévue.

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