La plupart des descriptions de rencontres de dinosaures sont basées sur la pure spéculation et les vœux pieux. Dans le cas de Protoceratops et Velociraptor, cependant, nous sommes en possession de preuves matérielles solides: les restes fossilisés de deux individus enfermés dans un combat désespéré, juste avant qu'ils ne soient enterrés par une soudaine tempête de sable. De toute évidence, Protoceratops et Velociraptor se sont régulièrement disputés dans les vastes plaines poussiéreuses de l'Asie centrale du Crétacé supérieur; la question est, lequel de ces dinosaures était le plus susceptible de sortir vainqueur?
Peut-être parce qu'il est souvent confondu avec son proche parent Triceratops, la plupart des gens pensent que Protoceratops était beaucoup plus gros qu'il ne l'était réellement. En fait, cependant, ce dinosaure à cornes et à volants ne mesurait que trois pieds de haut à l'épaule et pesait environ 300 ou 400 livres, ce qui en faisait à peu près la taille d'un porc moderne en bonne santé.
Avantages: Mis à part son volant rudimentaire, Protoceratops ne possédait pas beaucoup de défenses naturelles, manquant de cornes, d'armure corporelle ou même d'un stégosaure-comme "thagomizer" au bout de sa queue. Ce que ce dinosaure avait pour lui, c'était son comportement d'élevage présumé. Comme avec les gnous modernes, un vaste troupeau de Protoceratops a travaillé au profit de son plus fort, membres les plus sains, laissant les prédateurs comme Velociraptor pour éliminer les individus faibles ou les bébés plus lents et juvéniles.
Désavantages: En règle générale, les dinosaures herbivores n'avaient pas le plus gros cerveaux et étant plus petit que la plupart des cératopsiens, Protoceratops doit avoir été doté d'une simple cuillère à café de matière grise. Comme indiqué ci-dessus également, ce dinosaure manquait de toutes les défenses, sauf les plus rudimentaires, et vivre en troupeau n'offrait qu'une protection limitée. Tout comme les gnous modernes sont des proies relativement faciles pour les grands félins d'Afrique, un troupeau de Protocératops pourrait risque de perdre chaque jour quelques membres à la prédation, sans mettre la survie de l'espèce à risque.
Grâce à "Jurassic Park", la plupart de ce que les gens savent sur Velociraptor est complètement faux. Ce n'était pas la machine à tuer intelligente, reptilienne et à taille humaine représentée dans la franchise de film, mais un bec, à plumes, vaguement théropode ridicule à propos de la taille et du poids d'une grosse dinde (les adultes adultes ne pesaient pas plus de 30 ou 40 livres, max).
Avantages: Comme les autres rapaces, Velociraptor était équipé d'une seule griffe incurvée sur chacun de ses pattes postérieures, qu'il utilisait probablement pour réduire à plusieurs reprises en proie lors d'attaques soudaines et surprises - et il arborait également un ensemble de tranchantes, les dents. De plus, les plumes de ce dinosaure attestent de sa présumée à sang chaud métabolisme, ce qui lui aurait donné un avantage énergétique sur les Protoceratops à sang froid (et donc relativement pokey).
Désavantages: Malgré ce que vous avez vu dans "Jurassic Park", rien ne prouve que Velociraptor ait chassé en meute ou que ce dinosaure était de loin assez intelligent pour tourner les poignées de porte (en supposant que des portes existaient depuis longtemps le Époque mésozoïque). De plus, comme vous l'avez sans doute déduit de ses spécifications, Velociraptor était loin d'être le plus grand théropode du Crétacé et était donc limité dans ses ambitions à des dinosaures de taille comparable comme Protoceratops (qui l'emportaient toujours sur un facteur de 10 ou donc).
Supposons, pour les besoins de l'argumentation, qu'un Vélociraptor en bonne santé et affamé ait entrevu, de loin, un Protoceratops tout aussi sain et adulte qui s'est éloigné sottement du troupeau. Aussi furtivement que possible, le Velociraptor se glisse sur sa proie, puis saute sur les Protoceratops exposés flanc et fléaux sauvagement avec ses griffes postérieures, infligeant de nombreuses entailles sur les mangeurs de plantes ample ventre. Aucune des entailles, en soi, ne met la vie en danger, mais elles produisent de grandes quantités de sang, une ressource précieuse que les Protocératops ectothermiques peuvent à peine se permettre de perdre. Protoceratops fait un effort timide pour étouffer la tête de Velociraptor avec son bec dur et corné, mais ses tentatives de défense deviennent de plus en plus lentes.
Velociraptor! Les résultats ne sont pas beaux, mais la stratégie de Velociraptor a porté ses fruits: le soufflet affaibli de Protoceratops pitoyablement, vacille sur ses pieds, et s'effondre sur le côté, le sol poussiéreux en dessous taché de son suintement du sang. Sans attendre l'expiration de sa proie, Velociraptor arrache un morceau du ventre de Protoceratops, désireux de se rassasier avant que d'autres prédateurs ne convergent sur la carcasse. Bientôt, trois ou quatre autres Vélociraptors se penchèrent la tête sur une dune de sable voisine et se précipitèrent sur les lieux du massacre. Plus vite que vous ne pouvez dire "midi!" tout ce qui reste du malheureux Protoceratops est un tas d'os et de tendons.