Frégate USS Chesapeake dans la guerre de 1812

USS Chesapeake était l'une des six frégates d'origine construites pour la marine américaine. Entré en service en 1800, le navire transportait 38 canons et a vu le service pendant la Quasi-guerre avec la France et la campagne contre les pirates barbaresques. En 1807, Chesapeake a été attaqué par le HMS Léopard (50 canons) sur la pratique de l'impression des marins dans ce qui est devenu connu sous le nom de Chesapeake-Léopard Affaire. Actif dans Guerre de 1812, Chesapeake a été vaincu et capturé par le HMS Shannon (38) le 1er juin 1813. Le navire a servi de HMS Chesapeake jusqu'en 1819.

Avec la séparation des États-Unis de la Grande-Bretagne après la la révolution américaine, la marine marchande américaine ne bénéficiait plus de la sécurité offerte par la Royal Navy en mer. En conséquence, ses navires constituaient des cibles faciles pour les pirates et autres pillards tels que les corsaires de Barbarie. Consciente de la nécessité de créer une marine permanente, Le secrétaire à la guerre Henry Knox

Inquiet des coûts, le débat a fait rage au Congrès pendant plus d'un an jusqu'à ce que le financement soit finalement obtenu par le Naval Act de 1794. Appelant à la construction de quatre frégates de 44 canons et deux de 36 canons, la loi a été mise en vigueur et la construction a été confiée à diverses villes. Les conceptions choisies par Knox étaient celles du célèbre architecte naval Joshua Humphreys.

Conscient que les États-Unis ne pouvaient espérer construire une marine de force égale à la Grande-Bretagne ou à la France, Humphreys créé de grandes frégates qui pourraient mieux n'importe quel navire similaire, mais étaient assez rapides pour échapper à l'ennemi navires de ligne. Les navires résultants étaient longs, avec des poutres plus larges que d'habitude et possédaient des cavaliers diagonaux dans leur charpente pour augmenter la résistance et empêcher le monopolage.

Destiné à l'origine à être une frégate de 44 canons, Chesapeake a été établi à Gosport, VA en décembre 1795. La construction a été supervisée par Josiah Fox et supervisée par Tête de Flamborough le vétéran capitaine Richard Dale. Les progrès de la frégate ont été lents et au début de 1796, la construction a été interrompue lorsqu'un accord de paix a été conclu avec Alger. Pour les deux prochaines années, Chesapeake est resté sur les blocs à Gosport.

Avec le début de la Quasi-guerre avec la France en 1798, le Congrès autorise la reprise des travaux. De retour au travail, Fox a constaté qu'il y avait une pénurie de bois car une grande partie de l'approvisionnement de Gosport avait été expédiée à Baltimore pour l'achèvement du USS Constellation (38). Conscient du désir du secrétaire à la Marine Benjamin Stoddert de terminer rapidement le navire et de ne jamais soutenir la conception de Humphreys, Fox a radicalement repensé le navire. Le résultat fut une frégate qui était la plus petite des six originales.

Les nouveaux plans de Fox réduisant le coût global du navire, ils furent approuvés par Stoddert le 17 août 1798. Les nouveaux plans pour Chesapeake a vu l'armement de la frégate réduit de 44 canons à 36. Considéré comme une bizarrerie en raison de ses différences par rapport à ses sœurs, Chesapeake a été considéré comme un navire malheureux par beaucoup. Lancé le 2 décembre 1799, six mois supplémentaires furent nécessaires pour l'achever. Mis en service le 22 mai 1800, sous le commandement du capitaine Samuel Barron, Chesapeake mis en mer et transporté de la monnaie de Charleston, SC à Philadelphie, PA.

USS Chesapeake (1799)

Après avoir servi avec un escadron américain au large de la côte sud et dans les Caraïbes, Chesapeake a remporté son premier prix, le corsaire français La Jeune Creole (16), le 1er janvier 1801, après une poursuite de 50 heures. Avec la fin du conflit avec la France, Chesapeake a été mis hors service le 26 février et placé en ordinaire. Ce statut de réserve s'est avéré bref car la reprise des hostilités avec les États de Barbarie a conduit à la réactivation de la frégate au début de 1802.

Fait le vaisseau amiral d'un escadron américain, dirigé par le commodore Richard Morris, Chesapeake a navigué pour la Méditerranée en avril et est arrivé à Gibraltar le 25 mai. Restant à l'étranger jusqu'au début avril 1803, la frégate a pris part aux opérations américaines contre les pirates barbaresques, mais a été en proie à des problèmes tels qu'un mât pourri et un beaupré.

Déposée au Washington Navy Yard en juin 1803, Chesapeake est resté inactif pendant près de quatre ans. En janvier 1807, le capitaine de corvette Charles Gordon a été chargé de préparer la frégate pour l'utiliser comme navire amiral du commodore James Barron en Méditerranée. Au fil des travaux Chesapeake, Le lieutenant Arthur Sinclair a été envoyé à terre pour recruter un équipage. Parmi ceux qui se sont inscrits se trouvaient trois marins qui avaient déserté du HMS Melampus (36).

Bien que alerté sur le statut de ces hommes par l'ambassadeur britannique, Barron a refusé de les renvoyer car ils avaient été impressionnés de force dans la Royal Navy. En descendant à Norfolk en juin, Barron a commencé l'approvisionnement Chesapeake pour son voyage. Le 22 juin, Barron a quitté Norfolk. Chargé de fournitures, Chesapeake n'était pas en combat, car le nouvel équipage rangeait toujours l'équipement et préparait le navire pour des opérations actives. Quitter le port, Chesapeake passé un escadron britannique qui bloquait deux navires français à Norfolk.

Quelques heures plus tard, la frégate américaine est pourchassée par le HMS Léopard (50), commandé par le capitaine Salusbury Humphreys. Healing Barron, Humphreys demandé Chesapeake transporter des dépêches en Grande-Bretagne. Une demande normale, Barron a accepté et l'un des LéopardLes lieutenants ont ramé jusqu'au navire américain. À bord, il a présenté à Barron des ordres du vice-amiral George Berkeley qui a déclaré qu'il devait fouiller Chesapeake pour les déserteurs. Barron a rapidement refusé cette demande et le lieutenant est parti.

Peu de temps après, Léopard salué Chesapeake. Barron n'a pas pu comprendre le message de Humphreys et quelques instants plus tard Léopard tiré un coup de feu à travers Chesapeake'avant de livrer un bord plein dans la frégate. Barron a commandé le navire aux quartiers généraux, mais la nature encombrée des ponts a rendu cela difficile. Comme Chesapeake eu du mal à se préparer à la bataille, le plus grand Léopard a continué de battre le navire américain. Après avoir enduré quinze minutes de tirs britanniques, au cours desquelles Chesapeake a répondu avec un seul coup, Barron a frappé ses couleurs.

À bord, les Britanniques ont retiré quatre marins de Chesapeake avant de partir. Dans l'incident, trois Américains ont été tués et dix-huit, dont Barron, ont été blessés. Mal battu, Chesapeake retourna en boitant à Norfolk. Pour sa part dans l'affaire, Barron a été traduit en cour martiale et suspendu de l'US Navy pendant cinq ans. Une humiliation nationale, la Chesapeake-Léopard L'affaire a conduit à une crise diplomatique et le président Thomas Jefferson a interdit tous les navires de guerre britanniques des ports américains. L'affaire a également conduit à l'embargo Act de 1807 qui a dévasté l'économie américaine.

Réparé, Chesapeake a vu plus tard le devoir de patrouille appliquer l'embargo avec Capitaine Stephen Decatur en commande. Avec le début de la Guerre de 1812, la frégate s'équipait à Boston en vue de naviguer dans le cadre d'un escadron composé de USS États Unis (44) et USS Argus (18). Différé, Chesapeake est resté derrière lorsque les autres navires ont navigué et n'a quitté le port qu'à la mi-décembre. Commandée par le capitaine Samuel Evans, la frégate a effectué un balayage de l'Atlantique et a remporté six prix avant de revenir à Boston le 9 avril 1813. En mauvaise santé, Evans a quitté le navire le mois suivant et a été remplacé par le capitaine James Lawrence.

Prenant le commandement, Lawrence trouva le navire en mauvais état et le moral de l'équipage bas à mesure que les enrôlements expiraient et que leur prix était immobilisé au tribunal. Travaillant à apaiser les marins restants, il a également commencé à recruter pour combler l'équipage. Alors que Lawrence travaillait pour préparer son navire, le HMS Shannon (38), commandé par le capitaine Philip Broke, a commencé à bloquer Boston. Aux commandes de la frégate depuis 1806, Broke avait construit Shannon dans un bateau de crack avec un équipage d'élite.

Le 31 mai, après avoir appris que Shannon s'était rapproché du port, Lawrence décida de sortir et de combattre la frégate britannique. Mise à la mer le lendemain, Chesapeake, qui monte maintenant 50 canons, a émergé du port. Cela correspondait à un défi envoyé par Broke ce matin-là, bien que Lawrence n'ait jamais reçu la lettre. Bien que Chesapeake possédait un armement plus grand, l'équipage de Lawrence était vert et beaucoup n'avaient pas encore été formés sur les canons du navire.

Faire voler une grande bannière proclamant "le libre-échange et les droits des marins" Chesapeake rencontré l'ennemi vers 17h30 à environ vingt milles à l'est de Boston. En approchant, les deux navires ont échangé des bords et se sont rapidement emmêlés. Comme Shannonles fusils ont commencé à balayer Chesapeakedes ponts, les deux capitaines ont donné l'ordre de monter à bord. Peu de temps après avoir rendu cet ordre, Lawrence a été mortellement blessé. Sa perte et ChesapeakeLe clairon qui n'a pas sonné l'appel a poussé les Américains à hésiter.

À bord, le Shannonmarins ont réussi à écraser Chesapeake'équipage après de violents combats. Dans la bataille, Chesapeake perdu 48 tués et 99 blessés alors Shannon a subi 23 morts et 56 blessés. Réparé à Halifax, le navire capturé a servi dans la Royal Navy sous le nom de HMS Chesapeake jusqu'en 1815. Vendu quatre ans plus tard, bon nombre de ses bois ont été utilisés dans l'usine de Chesapeake à Wickham, en Angleterre.