Une vacuole est un organite cellulaire trouvé dans un certain nombre de types de cellules différents. Les vacuoles sont des structures fermées remplies de fluide qui sont séparées des cytoplasme par une seule membrane. Ils se trouvent principalement dans cellules végétales et champignons. Cependant, certains protistes, cellules animales, et les bactéries contiennent également des vacuoles. Les vacuoles sont responsables d'une grande variété de fonctions importantes dans une cellule, notamment le stockage des nutriments, la détoxification et l'exportation des déchets.
Une vacuole de cellule végétale est entourée d'une seule membrane appelée tonoplaste. Les vacuoles se forment lorsque les vésicules, libérées par réticulum endoplasmique et Complexe de Golgi, fusionner ensemble. Les cellules végétales nouvellement en développement contiennent généralement un certain nombre de petites vacuoles. À mesure que la cellule mûrit, une grande vacuole centrale se forme à partir de la fusion de petites vacuoles. La vacuole centrale peut occuper jusqu'à 90% du volume de la cellule.
Les vacuoles des plantes fonctionnent de la même manière dans les plantes que lysosomes dans les cellules animales. Les lysosomes sont des sacs membraneux d'enzymes qui digèrent les macromolécules cellulaires. Les vacuoles et les lysosomes participent également à la mort cellulaire programmée. La mort cellulaire programmée dans les plantes se produit par un processus appelé autolyse (auto-lyse). L'autolyse végétale est un processus naturel dans lequel une cellule végétale est détruite par ses propres enzymes. Dans une série ordonnée d'événements, le tonoplaste vacuole se rompt libérant son contenu dans le cytoplasme cellulaire. Les enzymes digestives de la vacuole dégradent ensuite la cellule entière.