MiG Alley Warrior: F-86 Sabre

Le F-86 Sabre d'Amérique du Nord était l'emblématique chasseur américain du guerre de Corée (1950-1953). Bien qu'initialement développé pour l'US Navy dans le cadre du programme FJ Fury, le F-86 a été adapté pour répondre aux besoins de l'US Air Force en chasseur de jour et intercepteur à haute altitude. Introduits en 1949, des Sabres ont été envoyés en Corée à la fin des années 1950 pour répondre à la menace que représentait l'arrivée des bâtiments de construction soviétique. MiG-15.

Dans le ciel de la Corée du Nord, le F-86 s'est révélé un chasseur très efficace et a finalement revendiqué un taux de mortalité positif contre le MiG. S'affrontant fréquemment dans une zone connue sous le nom de «MiG Alley», les deux combattants ont effectivement été les pionniers du combat aérien jet-à-jet. Avec la fin du conflit, le F-86 a commencé à jouer un rôle de réserve à mesure que de nouveaux avions plus avancés étaient développés. Exporté largement, le Sabre a connu des combats dans une variété de conflits à travers le monde au cours des décennies du milieu du 20e siècle. Les derniers F-86 ont été retirés de leur statut opérationnel au milieu des années 1990.

Conçu par Edgar Schmued à North American Aviation, le F-86 Sabre était une évolution du design FJ Fury de l'entreprise. Conçu pour le US Navy, le Fury possédait une aile droite et vola pour la première fois en 1946. Intégrant une aile balayée et d'autres changements, le prototype XP-86 de Schmued a pris son envol l'année suivante avec George Welch aux commandes. Le F-86 a été conçu pour répondre au besoin de l'US Air Force d'un chasseur / escorte / intercepteur de haute altitude. Alors que la conception a commencé La Seconde Guerre mondiale, l'avion n'est entré en production qu'après le conflit.

Pour l'armement, le F-86 montait six mitrailleuses de calibre .50 dans son nez. Ceux-ci avaient un système d'alimentation à assistance électrique et étaient capables de tirer 1 200 coups par minute. La variante chasseur-bombardier du Sabre transportait les mitrailleuses ainsi que jusqu'à 2000 livres de bombes.

Pendant les essais en vol, on pense que le F-86 est devenu le premier avion à franchir le mur du son en plongée. Cela s'est produit deux semaines avant le vol historique de Chuck Yeager dans le X-1. Comme il était en plongée et que la vitesse n'était pas mesurée avec précision, le record n'a pas été officiellement reconnu. L'avion a franchi officiellement la barrière acoustique pour la première fois le 26 avril 1948. Le 18 mai 1953, Jackie Cochran est devenue la première femme à franchir le mur du son en pilotant un F-86E. Construit aux États-Unis par North American, le Sabre a également été construit sous licence par Canadair, avec une production totale de 5 500 exemplaires.

Sabre nord-américain F-86

Le F-86 est entré en service en 1949, avec la 22e Bomb Wing, la 1st Fighter Wing et la 1st Fighter Interceptor Wing du Strategic Air Command. En novembre 1950, la construction soviétique MiG-15 est apparu pour la première fois dans le ciel de Corée. Vraiment supérieur à tous les avions des Nations Unies alors en service dans le guerre de Corée, le MiG a forcé l'US Air Force à précipiter trois escadrons de F-86 en Corée. À leur arrivée, les pilotes américains ont atteint un haut niveau de succès contre le MiG. Cela est dû en grande partie à l’expérience, car beaucoup La Seconde Guerre mondiale vétérans alors que leurs adversaires nord-coréens et chinois étaient relativement crus.

Le succès américain était moins prononcé lorsque des F-86 rencontrèrent des MiG pilotés par des pilotes soviétiques. En comparaison, le F-86 pouvait plonger et tourner le MiG, mais était inférieur en termes de taux de montée, de plafond et d'accélération. Néanmoins, le F-86 est rapidement devenu l'avion américain emblématique du conflit et tous les as américains sauf un ont atteint ce statut en pilotant le Sabre. Le seul as non Sabre était le lieutenant Guy Bordelon, un pilote de chasse de nuit de l'US Navy, qui a piloté un Vought F4U Corsair.

Avec l'arrivée du F-86F en 1953, le Sabre et le MiG sont devenus encore plus homogènes et certains pilotes expérimentés ont donné un avantage au chasseur américain. La variante F comprenait un moteur plus puissant et des ailes plus grandes, ce qui augmentait l'agilité à grande vitesse de l'avion. Des expériences ont également été menées pour remplacer les "six-pack" de Sabre de mitrailleuses de calibre .50 par des canons M39 de .20 mm. Ces avions ont été déployés au cours des derniers mois de la guerre et les résultats se sont révélés prometteurs.

Les combats les plus célèbres impliquant le F-86 ont eu lieu dans le nord-ouest de la Corée du Nord dans une région connu un "MiG Alley." Dans ce domaine, Sabres et MiGs se sont fréquemment battus en duel, ce qui en fait le berceau du jet contre. combat aérien à réaction. Après la guerre, l'US Air Force a revendiqué un taux de mortalité d'environ 10 à 1 pour les batailles MiG-Sabre. Des recherches récentes ont contesté cela et ont suggéré que le ratio était beaucoup plus faible et se situait probablement autour de 2 pour 1.

Dans les années qui ont suivi la guerre, le F-86 a été retiré des escadrons de première ligne en tant que chasseurs de la série Century, comme le F-100 Super Sabre, F-102 Delta Dagger et F-106 Delta Dart, ont commencé à arriver. Cela a vu les F-86 transférés aux unités de la Garde nationale aérienne pour être utilisés par les réservistes. L'avion est resté en service avec des unités de réserve jusqu'en 1970.

Alors que le F-86 a cessé d'être un chasseur de première ligne pour l'US Air Force, il a été exporté massivement et a été utilisé par plus de trente forces aériennes étrangères. La première utilisation de l'avion au combat à l'étranger est survenue pendant la crise droite de Taiwan de 1958. Des patrouilles aériennes de combat volant au-dessus des îles litigieuses de Quemoy et Matsu, les pilotes de la République de Chine Air Force (Taiwan) ont établi un record impressionnant contre leurs ennemis communistes chinois équipés de MiG. Le F-86 a également servi dans l'armée de l'air pakistanaise pendant les guerres indo-pakistanaises de 1965 et de 1971. Après trente et un ans de service, les derniers F-86 ont été retirés par le Portugal en 1980.