Définitions anciennes de la rhétorique

Largement défini à notre époque comme l’art d’une communication efficace, le rhétorique étudié dans la Grèce antique et à Rome (à partir du cinquième siècle environ avant J.-C. jusqu'au début du Moyen Âge) était principalement destiné à aider les citoyens à plaider leurs prétentions devant les tribunaux. Bien que les premiers professeurs de rhétorique, connus sous le nom de Sophistes, ont été critiqués par Platon et d'autres philosophes, l'étude de la rhétorique est rapidement devenue la pierre angulaire de l'enseignement classique.

Les théories modernes de la communication orale et écrite restent fortement influencées par les principes rhétoriques de base introduits dans la Grèce antique par Isocrate et Aristote, et à Rome par Cicero et quintilien. Ici, nous allons brièvement présenter ces chiffres clés et identifier certaines de leurs idées centrales.

"Le mot anglais rhétorique est dérivé du grec rhétorique, apparemment utilisé dans le cercle de Socrate au Ve siècle et apparaît pour la première fois dans le dialogue de Platon

Élève (ou du moins associé) du grand philosophe athénien Socrate, Platon a exprimé son dédain pour la fausse rhétorique dans Gorgias, un travail précoce. Dans un travail beaucoup plus tard, Phèdre, il a développé une rhétorique philosophique, celle qui appelait à étudier les âmes des êtres humains pour découvrir la vérité.

"[Rhétorique] me semble alors... être une poursuite qui n'est pas une question d'art, mais qui montre un esprit habile et galant qui a un penchant naturel pour traiter intelligemment l'humanité, et je résume sa substance dans le nom flatterie.... Eh bien maintenant, vous avez entendu ce que je déclare être la rhétorique - l'équivalent de la cuisine dans l'âme, agissant ici comme cela fait sur le corps. "(Platon, Gorgias, c. 385 av.J.-C., traduit par W.R.M. Agneau)

"Puisque la fonction de art oratoire est en fait d'influencer les âmes des hommes, le futur orateur doit savoir quels types d'âmes il y a. Maintenant, ceux-ci sont d'un nombre déterminé, et leur variété entraîne une variété d'individus. Aux types d'âmes ainsi discriminés correspond un nombre déterminé de types de discours. Par conséquent, un certain type d'auditeur sera facile à persuader par un certain type de discours de prendre telle ou telle action pour telle ou telle raison, tandis qu'un autre type sera difficile à persuader. Tout cela, l'orateur doit le comprendre pleinement et ensuite il doit le voir se produire, illustré par la conduite des hommes, et doit cultiver une une vive perception en le suivant, s'il veut tirer un avantage de l'instruction précédente qu'il a reçue à l'école. " (Platon, Phèdre, c. 370 av.J.-C., traduit par R. Hackforth)

Contemporain de Platon et fondateur de la première école de rhétorique d'Athènes, Isocrate considérait la rhétorique comme un outil puissant pour étudier les problèmes pratiques.

"Quand quelqu'un choisit de parler ou d'écrire des discours dignes d'éloges et d'honneur, il n'est pas concevable qu'une telle personne soutienne des causes qui sont injustes ou mesquines ou consacrées à des querelles privées, et non pas à celles qui sont grandes et honorables, consacrées au bien-être de l'humanité et au bien. Il s'ensuit donc que le pouvoir de bien parler et de bien penser récompensera la personne qui aborde l'art du discours avec amour de la sagesse et amour de l'honneur. "(Isocrate, Antidose, 353 av.J.-C., traduit par George Norlin)

L'élève le plus célèbre de Platon, Aristote, a été le premier à développer une théorie complète de la rhétorique. Dans ses notes de cours (que nous connaissons Rhétorique), Aristote a développé des principes de argumentation qui restent extrêmement influents aujourd'hui. Comme W.D. Ross l'a observé dans son introduction à Les oeuvres d'Aristote (1939), "La rhétorique peut sembler à première vue être un curieux mélange de critiques littéraires avec une logique, une éthique, une politique et un jurisprudence, mélangée par la ruse de celui qui sait bien comment jouer les faiblesses du cœur humain sur. Pour comprendre le livre, il est essentiel de garder à l'esprit son objectif purement pratique. Ce n'est pas un travail théorique sur aucun de ces sujets; c'est un manuel pour le haut-parleur.... Une grande partie de ce que dit [Aristote] ne s'applique qu'aux conditions de la société grecque, mais cela reste vrai en permanence. "

"Que la rhétorique [soit définie comme] une capacité, dans chaque cas [particulier], à voir les persuasion. C'est la fonction d'aucun autre art; car chacun des autres est instructif et persuasif sur son propre sujet. "(Aristote, Sur la rhétorique, fin du IVe siècle avant J.-C.; traduit par George A. Kennedy, 1991)

Membre du Sénat romain, Cicéron était le praticien et le théoricien le plus influent de la rhétorique ancienne qui ait jamais vécu. Dans De Oratore (Orateur), Cicéron a examiné les qualités de ce qu'il percevait comme l'orateur idéal.

"Il existe un système scientifique de politique qui comprend de nombreux départements importants. L'un de ces départements - un grand et important - est l'éloquence basée sur les règles de l'art, qu'ils appellent la rhétorique. Car je ne suis pas d'accord avec ceux qui pensent que la science politique n'a pas besoin d'éloquence, et je violemment en désaccord avec ceux qui pensent qu'il est entièrement compris dans le pouvoir et l'habileté du rhéteur. Par conséquent, nous classerons la capacité oratoire comme faisant partie de la science politique. La fonction de l'éloquence semble être de parler de manière à convaincre un public, la fin est de persuader par la parole. "(Marcus Tullius Cicero, De Inventione, 55 av.J.-C., traduit par H. M. Hubbell)

"L'homme d'éloquence que nous recherchons, suivant la suggestion d'Antonius, sera celui qui pourra s'exprimer devant les tribunaux ou dans les instances délibérantes pour prouver, plaire, influencer ou persuader. Prouver est la première nécessité, plaire est charme, dominer est victoire; car c'est la seule chose de tout ce qui prévaut le plus dans les verdicts. Pour ces trois fonctions de l'orateur, il existe trois styles: le style simple pour la preuve, le style moyen pour le plaisir, le style vigoureux pour la persuasion; et dans ce dernier se résume toute la vertu de l'orateur. Maintenant, l'homme qui contrôle et combine ces trois styles variés a besoin d'un jugement rare et d'une grande dotation; car il décidera de ce qui est nécessaire à tout moment et pourra parler de toutes les manières nécessaires. Car, après tout, le fondement de l'éloquence, comme de tout le reste, est la sagesse. Dans un discours, comme dans la vie, rien n’est plus difficile que de déterminer ce qui est approprié. "(Marcus Tullius Cicero, De Oratore, 46 B.C., traduit par H.M. Hubbell)

Grand rhétoricien romain, la réputation de Quintilian repose sur Institutio Oratoria (Institutes of Oratory), un recueil du meilleur de la théorie rhétorique ancienne.

"Pour ma part, j'ai entrepris la tâche de mouler l'orateur idéal, et comme mon premier désir est qu'il soit un homme bon, je reviendrai à ceux qui ont des opinions plus solides sur le sujet.. .. La définition qui correspond le mieux à son caractère réel est celle qui fait de la rhétorique science de bien parler. Car cette définition inclut toutes les vertus de l'oratoire ainsi que le caractère de l'orateur, car nul ne peut bien parler qui n'est pas bon lui-même. "(Quintilien, Institutio Oratoria, 95, traduit par H. E. Majordome)

Comme décrit dans son autobiographie (Les confessions), Augustin était un étudiant en droit et pendant dix ans un professeur de rhétorique en Afrique du Nord avant de commencer des études avec Ambrose, l'évêque de Milan et un orateur éloquent. Dans le livre IV de Sur la doctrine chrétienne, Augustin justifie l'utilisation de la rhétorique pour diffuser la doctrine du christianisme.

"Après tout, la tâche universelle de l'éloquence, dans l'un ou l'autre de ces trois styles, est de parler d'une manière orientée vers la persuasion. Le but, ce que vous entendez, est de persuader en parlant. Dans l'un de ces trois styles, en effet, l'homme éloquent parle d'une manière qui est orientée vers la persuasion, mais s'il ne persuade pas réellement, il n'atteint pas le but de l'éloquence. "(St. Augustine, De Doctrina Christiana, 427, traduit par Edmund Hill)

"Le mot rhétorique peut être retracée en fin de compte à la simple affirmation «je dis» (eiro en grec). Presque tout ce qui est lié à l'acte de dire quelque chose à quelqu'un - par la parole ou par écrit - peut vraisemblablement relever du domaine de la rhétorique en tant que domaine d'étude. "(Richard E. Young, Alton L. Becker et Kenneth L. Brochet, Rhétorique: découverte et changement, 1970)