Qui étaient les sarrasins de l'histoire asiatique?

Aujourd'hui, le mot "Sarrasin" est principalement associé à les croisades, une série d'invasions sanglantes européennes au Moyen-Orient qui ont eu lieu entre 1095 et 1291 CE. Les chevaliers chrétiens européens qui sont allés en croisade ont utilisé le terme Sarrasin pour désigner leurs ennemis en Terre Sainte (ainsi que les civils musulmans qui se trouvaient sur leur chemin). D'où vient ce mot à consonance étrange? Qu'est-ce que cela signifie vraiment?

La signification précise du mot Sarrasin évolué au fil du temps, et les personnes auxquelles il a été appliqué ont également changé à travers les âges. Pour parler très généralement, cependant, c'était un terme pour les peuples du Moyen-Orient qui était utilisé par les Européens à partir de la fin de la Grèce ou du début de l'époque romaine.

Le mot vient en anglais via l'ancien français Sarrazin, du latin Saracenus, lui-même dérivé du grec Sarakenos. Les origines du terme grec ne sont pas claires, mais les linguistes théorisent qu'il peut provenir de l'arabe

Des écrivains grecs tardifs tels que Ptolémée font référence à certains Syrie et Irak comme Sarakenoi. Plus tard, les Romains les tenaient à contrecœur pour leurs capacités militaires, mais les classaient certainement parmi les peuples "barbares" du monde. Bien que nous ne sachions pas exactement qui étaient ces gens, les Grecs et les Romains les ont distingués des Arabes. Dans certains textes, comme celui d'Hippolyte, le terme semble se référer aux chasseurs de cavalerie lourde de Phénicie, dans ce qui est maintenant Liban et la Syrie.

Pendant le début du Moyen Âge, Les Européens ont perdu le contact avec le monde extérieur dans une certaine mesure. Néanmoins, ils sont restés au courant des peuples musulmans, en particulier depuis que les Maures musulmans gouvernaient la péninsule ibérique. Même aussi tard que le dixième siècle, cependant, le mot «Sarrasin» n'était pas nécessairement considéré comme le même que «arabe» ni comme «maure» - ce dernier désignant spécifiquement les peuples berbères et arabes musulmans d'Afrique du Nord qui avaient conquis une grande partie de l'Espagne et Le Portugal.

Vers la fin du Moyen Âge, les Européens utilisaient le mot «sarrasin» comme terme péjoratif pour tout musulman. Cependant, il y avait également un courant de croyance raciale à l'époque que les Sarrasins avaient la peau noire. Malgré cela, les musulmans européens originaires d'Albanie, de Macédoine et de Tchétchénie étaient considérés comme des Sarrasins. (La logique n'est une exigence dans aucune classification raciale, après tout.)

Au moment des croisades, les Européens étaient déterminés à utiliser le mot Sarrasin pour désigner n'importe quel musulman. Il a été considéré comme un terme désobligeant à cette époque également, dépouillé de l'admiration à contrecœur que les Romains avaient accordée aux Sarrasins. Cette terminologie a déshumanisé les musulmans, ce qui a probablement aidé les chevaliers européens à abattre hommes, femmes et enfants sans pitié pendant les premières croisades, alors qu'ils cherchaient à arracher le contrôle de le terre Sainte loin des «infidèles».

Les musulmans n'ont cependant pas pris ce nom insultant en se couchant. Ils avaient aussi leur propre terme pas trop complémentaire pour les envahisseurs européens. Pour les Européens, tous les musulmans étaient des Sarrasins. Et pour les défenseurs musulmans, tous les Européens étaient des Francs (ou des Français) - même si ces Européens étaient des Anglais.