La bataille de Tippecanoe dans la guerre de Tecumseh

La bataille de Tippecanoe a eu lieu le 7 novembre 1811, pendant la guerre de Tecumseh. Au début du 19e siècle, les tribus amérindiennes ont cherché à s'opposer à l'expansion américaine dans l'ancien territoire du Nord-Ouest. Menés par le chef Shawnee Tecumseh, les Amérindiens ont commencé à rassembler une force pour s'opposer aux colons. Dans un effort pour empêcher cela, le Gouverneur du Territoire de l'Indiana, William Henry Harrison, ont défilé avec une force d'environ 1 000 hommes pour disperser les hommes de Tecumseh.

Comme Tecumseh était en train de recruter, le commandement des forces amérindiennes est tombé sur son frère Tenskwatawa. Un chef spirituel connu sous le nom de "Le Prophète", il a ordonné à ses hommes d'attaquer l'armée de Harrison alors qu'elle campait le long de Burnett Creek. Dans la bataille de Tippecanoe qui en a résulté, les hommes de Harrison ont été victorieux et les forces de Tenskwatawa ont été brisées. La défaite a entraîné un grave revers pour les efforts de Tecumseh pour unir les tribus.

À la suite du traité de Fort Wayne de 1809 qui a vu 3 000 000 d'acres de terres transférées des Amérindiens aux États-Unis, le chef Shawnee Tecumseh a commencé à prendre de l'importance. En colère contre les termes du traité, il a relancé l'idée que les terres amérindiennes étaient la propriété commune de toutes les tribus et ne pouvaient pas être vendues sans le consentement de chacune d'elles. Cette idée avait déjà été utilisée par Blue Jacket avant sa défaite par Major-général Anthony Wayne à Bois tombés en 1794. Faute de ressources pour affronter directement les États-Unis, Tecumseh a lancé une campagne d'intimidation parmi les tribus pour veiller à ce que le traité ne soit pas mis en vigueur et a travaillé pour recruter des hommes à son cause.

Tandis que Tecumseh s'efforçait de gagner du soutien, son frère Tenskwatawa, connu sous le nom de "Le Prophète", avait lancé un mouvement religieux qui insistait sur le retour aux anciennes méthodes. Basé à Prophetstown, près du confluent des rivières Wabash et Tippecanoe, il a commencé à recueillir des appuis de partout dans le Vieux-Nord-Ouest. En 1810, Tecumseh a rencontré le gouverneur du territoire de l'Indiana, William Henry Harrison, pour exiger que le traité soit déclaré illégitime. Refusant ces demandes, Harrison a déclaré que chaque tribu avait le droit de traiter séparément avec les États-Unis.

Faisant face à cette menace, Tecumseh a commencé à accepter secrètement l'aide des Britanniques au Canada et a promis une alliance si des hostilités éclataient entre la Grande-Bretagne et les États-Unis. En août 1811, Tecumseh a de nouveau rencontré Harrison à Vincennes. Bien que promettant que lui et son frère ne recherchent que la paix, Tecumseh est parti malheureux et Tenskwatawa a commencé à rassembler des forces à Prophetstown.

Voyageant vers le sud, il a commencé à chercher de l'aide auprès des «Cinq tribus civilisées» (Cherokee, Chickasaw, Choctaw, Creek et Seminole) du Sud-Est et les a encouragés à rejoindre sa confédération contre les États Unis. Bien que la plupart aient rejeté ses demandes, son agitation a finalement conduit une faction des Calanques, connue sous le nom de Red Sticks, à commencer les hostilités en 1813.

À la suite de sa rencontre avec Tecumseh, Harrison s'est rendu au Kentucky pour affaires, laissant son secrétaire, John Gibson, à Vincennes comme gouverneur par intérim. Utilisant ses relations avec les Amérindiens, Gibson apprit rapidement que les forces se rassemblaient à Prophetstown. Appelant la milice, Gibson a envoyé des lettres à Harrison lui demandant de revenir immédiatement. À la mi-septembre, Harrison était revenu avec des éléments du 4e d'infanterie américain et le soutien de l'administration Madison pour mener une démonstration de force dans la région.

Formant son armée à Maria Creek près de Vincennes, la force totale de Harrison était d'environ 1 000 hommes. Se déplaçant vers le nord, Harrison campa à Terre Haute aujourd'hui le 3 octobre pour attendre les approvisionnements. Là-bas, ses hommes ont construit Fort Harrison mais n'ont pas été autorisés à butiner par des raids amérindiens qui ont commencé le 10. Enfin ravitaillé via la rivière Wabash le 28 octobre, Harrison reprend son avance le lendemain.

Près de Prophetstown le 6 novembre, l'armée de Harrison a rencontré un messager de Tenskwatawa qui a demandé un cessez-le-feu et une réunion le lendemain. Méfiant des intentions de Tenskwatawa, Harrison a accepté, mais a déplacé ses hommes sur une colline près d'une ancienne mission catholique. Une position forte, la colline était bordée par Burnett Creek à l'ouest et une falaise abrupte à l'est. Bien qu'il ait ordonné à ses hommes de camper dans une formation de bataille rectangulaire, Harrison ne leur a pas demandé de construire des fortifications et a plutôt fait confiance à la force du terrain.

Tandis que la milice formait les lignes principales, Harrison conserva les réguliers ainsi que les dragons du major Joseph Hamilton Daveiss et du capitaine Benjamin Parke comme réserve. À Prophetstown, les partisans de Tenskwatawa ont commencé à fortifier le village tandis que leur chef a déterminé une ligne de conduite. Alors que les Winnebago agitent pour une attaque, Tenskwatawa consulte les esprits et décide de lancer un raid destiné à tuer Harrison.

les Américains

• Général William Henry Harrison
• environ. 1000 hommes

Amérindiens

• Tenskwatawa
• 500-700 hommes

Victimes

• Américains - 188 (62 tués, 126 blessés)
• Amérindiens - 106-130 (36-50 tués, 70-80 blessés)

Lançant des sorts pour protéger ses guerriers, Tenskwatawa envoya ses hommes dans le camp américain dans le but d'atteindre la tente de Harrison. L'attentat contre Harrison a été guidé par un conducteur de wagon afro-américain nommé Ben, qui avait fait défection vers les Shawnees. À l'approche des lignes américaines, il est capturé par des sentinelles américaines.

Malgré cet échec, les guerriers de Tenskwatawa ne se sont pas retirés et vers 4h30 du matin le 7 novembre, ils ont lancé une attaque contre les hommes de Harrison. Bénéficiant des ordres donnés par l'officier de l'époque, le lieutenant-colonel Joseph Bartholomew, de dormir avec les armes chargées, les Américains ont rapidement réagi à la menace imminente. Après une dérivation mineure contre l'extrémité nord du camp, l'assaut principal a frappé l'extrémité sud qui était détenue par une unité de milice de l'Indiana connue sous le nom de "Yellow Jackets".

Peu après le début des combats, leur commandant, le capitaine Spier Spencer, a été frappé à la tête et tué, suivi de deux de ses lieutenants. Sans leader et avec leurs fusils de petit calibre ayant du mal à arrêter les Amérindiens pressés, les Yellow Jackets ont commencé à reculer. Alerté par le danger, Harrison dépêche deux compagnies de réguliers qui, avec Bartholomew en tête, chargent l'ennemi qui s'approche. Les repoussant, les habitués, ainsi que les Yellow Jackets, ont scellé la brèche (Carte).

Un deuxième assaut est survenu peu de temps après et a frappé les parties nord et sud du camp. La ligne renforcée au sud a tenu, tandis qu'une charge des dragons de Daveiss a brisé l'arrière de l'attaque du nord. Au cours de cette action, Daveiss est tombé mortellement blessé. Pendant plus d'une heure, les hommes de Harrison ont repoussé les Amérindiens. À court de munitions et avec le soleil levant révélant leur nombre inférieur, les guerriers ont commencé à se retirer à Prophetstown.

Une dernière charge des dragons a chassé le dernier des assaillants. Craignant que Tecumseh ne revienne avec des renforts, Harrison a passé le reste de la journée à fortifier le camp. À Prophetstown, Tenskwatawa a été abordé par ses guerriers qui ont déclaré que sa magie ne les avait pas protégés. Les implorant de faire une deuxième attaque, tous les appels de Tenskwatawa ont été refusés.

Le 8 novembre, un détachement de l'armée de Harrison est arrivé à Prophetstown et l'a trouvé abandonné, à l'exception d'une vieille femme malade. Tandis que la femme était épargnée, Harrison ordonna que la ville soit brûlée et que tous les ustensiles de cuisine soient détruits. De plus, tout ce qui avait de la valeur, dont 5 000 boisseaux de maïs et de haricots, a été confisqué.

Victoire pour Harrison, Tippecanoe a vu son armée souffrir 62 tués et 126 blessés. Bien que les pertes de la plus petite force d'attaque de Tenskwatawa ne soient pas connues avec précision, on estime qu'elles ont subi 36 à 50 morts et 70 à 80 blessés. La défaite a été un coup sérieux aux efforts de Tecumseh pour construire une confédération contre les États-Unis et la perte a nui à la réputation de Tenskwatawa.

Tecumseh est resté une menace active jusqu'en 1813, date à laquelle il est tombé au combat contre l'armée de Harrison au Bataille de la Tamise. Sur une scène plus large, la bataille de Tippecanoe a encore alimenté les tensions entre la Grande-Bretagne et les États-Unis, de nombreux Américains accusant les Britanniques d'inciter les tribus à la violence. Ces tensions ont atteint leur paroxysme en juin 1812 avec le déclenchement de la Guerre de 1812.