Grotte de la Ferrassie: site humain néandertalien et moderne dans la vallée de la Dordogne

L'abri sous roche français de La Ferrassie dans la vallée de la Dordogne en France est important pour sa très longue utilisation (il y a 22 000 à 70 000 ans) par les Néandertaliens et les premiers humains modernes. Huit squelettes de Néandertaliens très bien conservés trouvés dans les niveaux les plus bas de la grotte comprennent deux adultes et plusieurs enfants, qui seraient morts entre 40 000 et 70 000 ans. Les érudits sont divisés quant à savoir si les Néandertaliens représentent des enterrements intentionnels ou non.

La grotte de La Ferrassie est un très grand abri sous roche dans la région des Eyzies du Périgord, vallée de la Dordogne, France, dans la même vallée et à moins de 10 kilomètres des sites néandertaliens de Abri Pataud et Abri Le Facteur. Le site est situé près de Savignac-de-Miremont, à 3,5 kilomètres au nord du Bugue et dans un petit affluent de la Vézère. La Ferrassie contient Paléolithique moyen Moustérien, actuellement non daté, et Paléolithique supérieur

Malgré le très long record stratigraphique à La Ferrassie, les données chronologiques fixant en toute sécurité l'âge des professions sont limitées et déroutantes. En 2008, réexamen de la stratigraphie de la grotte de La Ferrassie à l'aide de recherches géomorphologiques produit une chronologie raffinée, indiquant que les occupations humaines se sont produites entre le stade des isotopes marins (MIS) 3 et 2, et estimées entre 28 000 et 41 000 ans. Cela ne semble pas avoir inclus les niveaux moustériens. Les dates compilées à partir de Bertran et al. et Mellars et al. sont les suivants:

Bertran et al. résume les dates des principales occupations (sauf pour le moustérien) comme suit:

• Chatelperronian (40,000-34,000 BP), L3a
• Aurignacien / Gravettien (45 000-22 000 BP), I1, G1, E1d, E1b, E1, D2)
• Aurignacien (45 000-29 000 BP), K3 et J

Le site a été interprété par certains chercheurs comme l'enterrement délibéré de huit Néandertal individus, deux adultes et six enfants, qui sont tous des Néandertaliens, et datés de la fin de la période moustérienne, qui n'a pas datée directement à La Ferrassie - les dates typiques pour les outils moustériens de style Ferrassie se situent entre 35 000 et 75 000 ans.

La Ferrassie comprend les restes squelettiques de plusieurs enfants: La Ferrassie 4 est un nourrisson d'un âge estimé à 12 jours; LF 6 un enfant de 3 ans; LF8 environ 2 ans. La Ferrassie 1 est l'un des squelettes néandertaliens les plus complets à ce jour et a montré un âge avancé pour un Néandertalien (~ 40-55 ans).

Le squelette de LF1 présentait certains problèmes de santé, notamment une infection systémique et une arthrose, considéré comme une preuve que cet homme a été pris en charge après qu'il ne pouvait plus participer à la subsistance Activités. Le niveau de préservation de La Ferrassie 1 a permis aux chercheurs de soutenir que les Néandertaliens avaient des gammes vocales similaires à celles des premiers humains modernes (voir Martinez et al.).

Les fosses funéraires à La Ferrassie, si c'est ce qu'elles sont, semblent avoir environ 70 centimètres (27 pouces) de diamètre et 40 cm (16 pouces) de profondeur. Cependant, ces preuves de l'enterrement délibéré à La Ferrassie sont débattues: certaines preuves géomorphologiques suggèrent que les enterrements résultaient d'un effondrement naturel. S'il s'agit bien d'enterrements intentionnels, ils figureraient parmi les le plus ancien encore identifié.

La Ferrassie a été découverte à la fin du XIXe siècle et fouillée dans la première décennie du XXe siècle par les archéologues français Denis Peyrony et Louis Capitan et dans les années 1980 par Henri Delporte. Les squelettes néandertaliens de La Ferrassie ont été décrits pour la première fois par Jean Louis Heim à la fin des années 80 et au début des années 80; l'accent sur la colonne vertébrale de LF1 (Gómez-Olivencia) et les os de l'oreille de LF3 (Quam et al.) ont été décrits en 2013.