Le cimetière royal de l'ancienne ville de Ur en Mésopotamie a été fouillé par Charles Leonard Woolley entre 1926-1932. Les fouilles du cimetière royal faisaient partie d'une expédition de 12 ans à Tell el Muqayyar, située sur un canal abandonné de l'Euphrate dans l'extrême sud de l'Irak. Tell el Muqayyar est le nom donné au site archéologique de +7 mètres de haut et +50 acres composé des ruines de siècles de bâtiments en briques crues laissés par les habitants d'Ur entre la fin du 6e millénaire avant JC et le 4e siècle avant JC. Les fouilles ont été financées conjointement par le British Museum et le Museum of University of Pennsylvania Archéologie et anthropologie, et tant des artefacts récupérés par Woolley se sont retrouvés dans le Penn Musée.
En argent, lapis-lazuli et coquille; l'un d'une paire de protomes (ornements ressemblant à des animaux) trouvés dans la "fosse à mort" que Woolley a associée à la chambre funéraire de Puabi. Ces têtes étaient distantes de 45 cm et avaient à l'origine été attachées à un objet en bois. Woolley a suggéré qu'ils auraient pu être les fleurons des bras d'une chaise. La tête est l'un des nombreux chefs-d'œuvre de l'art du cimetière royal d'Ur, vers 2550 av.
La reine Puabi était le nom d'une femme enterrée dans l'une des tombes les plus riches excavées par Woolley au cimetière royal. Puabi (son nom, trouvé sur un sceau cylindrique dans la tombe, était probablement plus proche de Pu-abum) avait environ 40 ans au moment de sa mort.
La tombe de Puabi (RT / 800) était une structure en pierre et en brique crue mesurant 4,35 x 2,8 mètres. Elle a été placée sur une plate-forme surélevée, portant cette coiffure élaborée en or, lapis-lazuli et cornaline et les bijoux en perles vus sur les pages supplémentaires ci-dessous. Une grande fosse, représentant probablement une cour engloutie ou des puits d'entrée dans la chambre funéraire de Puabi, contenait plus de soixante-dix squelettes. Woolley a appelé cette zone le Great Death Pit. les personnes enterrées ici auraient été des victimes sacrificielles qui avaient assisté à un banquet à cet endroit avant leur mort. Bien qu'ils soient soupçonnés d'être des serviteurs et des ouvriers, la plupart des squelettes portaient des bijoux élaborés et détenaient des récipients en pierre précieuse et en métal.
Légende de la figure: Coiffe de la reine Puabi. (Hauteur du peigne: 26 cm; Diamètre des anneaux de cheveux: 2,7 cm; Largeur du peigne: 11 cm) La coiffe en or, lapis-lazuli et cornaline comprend une façade avec des perles et des anneaux en or pendentif, deux couronnes de feuilles de peuplier, un couronne de feuilles de saule et de rosettes incrustées, et une chaîne de perles de lapis-lazuli, découvertes sur le corps de la reine Puabi dans sa tombe au cimetière royal d'Ur, vers 2550 BCE.
Les fouilles au cimetière royal d'Ur se sont concentrées sur les sépultures les plus élitistes. Au cours de ses cinq années au cimetière royal, Woolley a fouillé quelque 2 000 sépultures, dont 16 tombes royales et 137 "tombes privées" des résidents les plus riches de la ville sumérienne. Les personnes enterrées au cimetière royal étaient des membres des classes d'élite, qui occupaient des rôles rituels ou de gestion dans les temples ou les palais d'Ur.
Les premiers funérailles dynastiques représentés dans les dessins et la sculpture incluent souvent des musiciens jouant des lyres ou des harpes, instruments qui ont été trouvés dans plusieurs des tombes royales. Certaines de ces lyres comportaient des incrustations de se régaler scènes. L'un des corps enterrés dans le Great Death Pit près de la reine Puabi était drapé sur une lyre comme celle-ci, les os de ses mains placés là où auraient été les cordes. La musique semble avoir été extrêmement importante pour la Mésopotamie dynastique précoce: de nombreuses tombes du cimetière royal contenaient des instruments de musique, et très probablement les musiciens qui les jouaient.
Les érudits croient que les panneaux sur la lyre à tête de taureau représentent un banquet souterrain. Les panneaux sur le devant de la lyre représentent un scorpion et une gazelle servant des boissons; un âne jouant une taureau lyre; un ours qui danse éventuellement; un renard ou un chacal portant un sistre et un tambour; un chien portant une table de viande de boucherie; un lion avec un vase et un récipient verseur; et un homme portant une ceinture manipulant une paire de taureaux à tête humaine.
Légende de la figure: «Lyre à tête de taureau» (Hauteur de la tête: 35,6 cm; Hauteur de la plaque: 33 cm) du tombeau royal "King’s Grave" de Private Grave (PG) 789, construit avec de l’or, de l’argent, du lapis-lazuli, un coquillage, bitumeet bois, vers 2550 avant notre ère à Ur. Le panneau de la lyre représente un héros saisissant des animaux et des animaux agissant comme des humains - servant à un banquet et jouant de la musique généralement associée à des banquets. Le panneau du bas montre un homme-scorpion et une gazelle à traits humains. L'homme scorpion est une créature associée aux montagnes du lever et du coucher du soleil, des terres lointaines d'animaux sauvages et de démons, un endroit passé par les morts sur leur chemin vers le Netherworld.
La reine Puabi elle-même a été découverte dans l'enterrement appelé RT / 800, une chambre en pierre avec un enterrement principal et quatre assistants. Le principal, une femme d'âge moyen, avait un sceau de cylindre en lapis-lazuli sculpté avec le nom Pu-Abi ou "Commandeur du Père" en Akkadian. Adjacent à la salle principale était une fosse avec plus de 70 assistants et de nombreux objets de luxe, qui peuvent ou non être associés à la reine Puabi. Puabi portait une cape perlée et des bijoux, illustrés ici.
Légende de la figure: La cape et les bijoux en perles de la reine Puabi comprennent des épingles en or et lapis-lazuli (longueur: 16 cm), une jarretière en or, lapis-lazuli et cornaline (longueur: 38 cm), manchette en lapis-lazuli et cornaline (longueur: 14,5 cm), bagues en or (diamètre: 2 - 2,2 cm), et plus, du cimetière royal d'Ur, vers 2550 BCE.
Les personnes enterrées au cimetière royal étaient des membres des classes d'élite, qui occupaient des rôles rituels ou de gestion dans les temples ou les palais d'Ur. Les preuves suggèrent que les fêtes étaient associés aux sépultures du tombeau royal, avec des invités qui comprenaient la famille de la personne de haut rang décédée, ainsi que les personnes qui seraient sacrifiées pour mentir avec le chef royal de Ménage. De nombreux participants au banquet tiennent toujours une tasse ou un bol dans leurs mains.
Légende de la figure: Navire en forme de œuf d'autruche (Hauteur: 4,6 cm; Diamètre: 13 cm) d'or, de lapis-lazuli, de calcaire rouge, de coquille et de bitume, martelés à partir d'une seule feuille d'or et avec des mosaïques géométriques en haut et en bas de l'œuf. L'éventail éblouissant de matériaux provenait du commerce avec des voisins en Afghanistan, en Iran, en Anatolie, et peut-être en Égypte et en Nubie. Du cimetière royal d'Ur, vers 2550 avant notre ère.
Le rôle exact des serviteurs enterrés avec les élites au cimetière royal d'Ur a été longtemps débattu. Woolley était d'avis qu'ils consentaient à des sacrifices, mais les savants plus tard n'étaient pas d'accord. Des tomodensitogrammes récents et une analyse médico-légale des crânes de six préposés de différentes tombes royales montrent qu'ils sont tous morts d'un traumatisme contondant (Baadsgard et collègues, 2011). L'arme semble dans certains cas avoir été une hache de bataille en bronze. Des preuves supplémentaires indiquent que les corps ont été traités par chauffage et / ou ajout de mercure au cadavre.
Celui qui a fini par être enterré au cimetière royal d'Ur aux côtés d'individus clairement royaux, et qu’ils y soient allés de leur plein gré ou non, la dernière étape de l’enterrement a été de décorer les corps des biens. Cette couronne de feuilles de peuplier était portée par un préposé enterré dans la tombe de pierre avec la reine Puabi; le crâne du préposé était l'un de ceux examinés par Baadsgaard et ses collègues.
Soit dit en passant, Tengberg et ses associés (énumérés ci-dessous) pensent que les feuilles de cette couronne ne sont pas des peupliers mais plutôt celles du sissoo (Dalbergia sissoo, également connu sous le nom de palissandre du Pakistan, originaire des régions frontalières indo-iraniennes. Bien que le sissoo ne soit pas originaire d'Irak, il y est cultivé aujourd'hui à des fins ornementales. Tengberg et ses collègues suggèrent que cela corrobore les preuves de contact entre la Mésopotamie dynastique précoce et la Civilisation de l'Indus.
Légende de la figure: Couronne de feuilles de peuplier (Longueur: 40 cm) en or, lapis-lazuli et cornaline, trouvée avec le corps d'une gardienne accroupie au pied de la bière de la reine Puabi, cimetière royal d'Ur, vers 2550 BCE.
Woolley, comme beaucoup de sa génération d'archéologues (et bien sûr, de nombreux archéologues modernes), était bien versé dans la littérature des religions anciennes. Le nom qu'il a donné à cet objet et à son jumeau découvert dans la grande fosse de la mort près du tombeau de la reine Puabi est tiré de l'Ancien Testament de la Bible (et bien sûr de la Torah). Dans une histoire du livre de la Genèse, le patriarche Abraham trouve un bélier coincé dans un fourré et le sacrifie plutôt que son propre fils. Que la légende racontée dans l'Ancien Testament soit liée d'une manière ou d'une autre à celle du symbole mésopotamien est une supposition de personne.
Chacune des statues récupérées de la Grande fosse de la mort d'Ur est une chèvre debout sur ses pattes arrière, encadrée par des branches d'or avec des rosettes. Corps des chèvres sont fabriqués à partir d'un noyau en bois appliqué avec de l'or et de l'argent; la toison de la chèvre était faite de coquille dans la moitié inférieure et de lapis-lazuli dans la partie supérieure. Les cornes de chèvre sont en lapis.
Légende de la figure: «Ram pris dans un fourré» (hauteur: 42,6 cm) d'or, de lapis-lazuli, de cuivre, de coquille, de calcaire rouge et de bitume - matériaux typiques de l'art composite mésopotamien ancien. La statuette aurait soutenu un plateau et a été retrouvée dans le «Great Pit», un enterrement de masse au fond d'une fosse où reposaient les corps de soixante-treize serviteurs. Ur, ca. 2550 BCE.