L'histoire de la domestication des autruches

Autruches (Struthio camelus) sont le plus gros oiseau vivant aujourd'hui, avec des adultes pesant entre 200 et 300 livres (90 à 135 kilogrammes). Les mâles adultes atteignent une hauteur pouvant atteindre 2,4 mètres (7,8 pieds); les femelles sont légèrement plus petites. Leur taille corporelle immense et leurs petites ailes en font incapable de voler. Les autruches ont une tolérance remarquable à la chaleur, résistant à des températures allant jusqu'à 56 degrés C (132 degrés F) sans trop de stress. Les autruches ne sont domestiquées que depuis environ 150 ans et ne sont vraiment que partiellement domestiquées, ou plutôt ne sont domestiquées que pendant une courte période de leur vie.

Points clés: Domestication des autruches

Garder les autruches dans les zoos comme animaux de compagnie exotiques était pratiqué à l'âge du bronze Mésopotamie au moins dès le XVIIIe siècle avant notre ère. Les annales assyriennes mentionnent des chasses à l'autruche, et certains rois et reines royales les ont gardés dans des zoos et les ont récoltés pour des œufs et des plumes. Bien que certaines personnes modernes tentent de garder les autruches comme animaux de compagnie, peu importe la douceur avec laquelle vous les élevez, par an, la jolie balle juvénile duveteuse devient un monstre de 200 livres avec des griffes acérées et le tempérament à utiliser leur.

La production d'autruches est beaucoup plus courante et réussie, produisant de la viande rouge semblable au bœuf ou au chevreuil et des articles en cuir à partir des peaux. Le marché de l'autruche est variable et, selon le recensement agricole de 2012, il n'y avait que quelques centaines de fermes d'autruches aux États-Unis.

Il existe une poignée de sous-espèces modernes d'autruches reconnues, dont quatre en Afrique, une en Asie (Struthio camelus syriacus, éteinte depuis les années 1960) et une en Arabie (Struthio asiaticus Brodkorb). Les espèces sauvages sont connues pour avoir été présentes en Afrique du Nord et en Asie centrale, bien qu'elles soient aujourd'hui limitées à l'Afrique subsaharienne. Les espèces de ratites d'Amérique du Sud ne sont que de loin apparentées, y compris Rhea americana et Rhea pennata.

Les autruches sauvages mangent de l'herbe, se concentrant généralement sur une poignée d'herbes et de plantes herbacées annuelles qui fournissent des protéines, des fibres et du calcium essentiels. Quand ils n'ont pas le choix, ils mangent des feuilles, des fleurs et des fruits de plantes non herbeuses. Les autruches mûrissent entre quatre et cinq ans et ont une durée de vie dans la nature allant jusqu'à 40 ans. Ils sont connus pour voyager dans le désert du Namib entre 5 et 12 miles (8 à 20 kilomètres) par jour, avec un domaine vital moyen d'environ 50 miles (80 km). Ils peuvent parcourir jusqu'à 44 mi (70 km) par heure si nécessaire, avec une seule foulée allant jusqu'à 26 pi (8 m). Il a été suggéré que Paléolithique supérieur Les autruches asiatiques ont migré de façon saisonnière, pour s'adapter au changement climatique.

Les autruches sont bien sûr une ancienne oiseau préhistorique, mais ils apparaissent dans les archives humaines sous forme de fragments de coquille d'oeuf d'autruche (souvent abrégés OES) et de perles provenant de sites archéologiques commençant il y a environ 60 000 ans. Autruches, avec mammouth, figuraient parmi les dernières espèces mégafaunales asiatiques (définies comme des animaux pesant plus de 100 kg) à s'éteindre. Les datations au radiocarbone sur les sites archéologiques associés à l'OES commencent vers la fin du Pléistocène, vers la fin de Stade des isotopes marins 3 (ca. Il y a 60 000 à 25 000 ans). Les autruches d'Asie centrale ont disparu au cours de l'Holocène (ce que les archéologues appellent les 12 000 dernières années environ).

L'autruche d'Asie de l'Est Struthio anderssoni, originaire du désert de Gobi, faisait partie des mégafaunes qui se sont éteintes pendant l'Holocène: elles ont survécu à la Dernier maximum glaciaire apparemment à faire en augmentant le dioxyde de carbone atmosphérique. Cette augmentation a également augmenté le nombre de graminées, mais elle a eu un impact négatif sur la disponibilité du fourrage dans le Gobi. En outre, il est possible qu'une surutilisation humaine pendant le Pléistocène terminal et le début de l'Holocène se soit produite, car des chasseurs-cueilleurs mobiles se sont installés dans la région.

À partir de la fin du Pléistocène, les autruches ont été chassées pour leur viande, leurs plumes et leurs œufs. Oeufs en coquille d'autruche étaient probablement chassés pour la protéine dans leurs jaunes, mais étaient également très utiles comme récipients légers et solides pour l'eau. Les œufs d'autruche mesurent jusqu'à 6 pouces (16 centimètres) de long et peuvent transporter jusqu'à un litre (environ un litre) de liquide.

Les autruches ont d'abord été gardées en captivité pendant l'âge du bronze, dans un état dompté et semi-domestiqué, dans des jardins de Babylone, Ninive et l'Égypte, ainsi que plus tard en Grèce et à Rome. La tombe de Toutankhamon comprenait des images de la chasse aux oiseaux avec un arc et une flèche, ainsi qu'un éventail de plumes d'autruche ivoire très fantaisie. Il existe des preuves documentées de l'équitation d'autruche depuis le premier millénaire avant notre ère sur le site sumérien de Kish.

La domestication complète de l'autruche n'a été tentée qu'au milieu du XIXe siècle, lorsque les agriculteurs sud-africains ont établi des fermes uniquement pour récolter le plumage. À l'époque, et même pendant plusieurs siècles avant cela et depuis, les plumes d'autruche étaient très demandées par les fashionistas d'Henri VIII à Mae West. Les plumes peuvent être récoltées sur l'autruche tous les six à huit mois sans effets néfastes.

Au cours de la première décennie du 20e siècle, les plumes d'autruche utilisées dans l'industrie de la mode ont conduit la valeur par livre à un niveau presque égal à celui des diamants. La plupart des plumes provenaient de Little Karoo, dans la région du Cap occidental en Afrique australe. En effet, dans les années 1860, le gouvernement colonial britannique avait activement facilité l'élevage d'autruches orienté vers l'exportation.

Selon l'historienne Sarah Abrevaya Stein, en 1911 a eu lieu l'expédition transsaharienne d'autruches. Cela impliquait un groupe d'espionnage d'entreprise parrainé par le gouvernement britannique qui s'est faufilé au Soudan français (poursuivi par des entreprises américaines et françaises espions) pour voler 150 autruches de Barbarie, célèbres pour leurs panaches de "double peluches", et les ont ramenés au Cap pour être consanguins avec le stock Là.

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, cependant, le marché des plumes s'est effondré - en 1944, le seul marché pour les plumes les plus chics était celui des poupées Kewpie en plastique bon marché. L'industrie a réussi à survivre en élargissant le marché à la viande et aux peaux. L'historien Aomar Boum et Michael Bonine ont soutenu que la passion capitaliste européenne pour les panaches d'autruche décimait à la fois les stocks d'animaux sauvages et les moyens de subsistance africains basés sur les autruches sauvages.

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