Les pierres précieuses sont plus que des pierres brillantes et colorées. Certains d'entre eux ont également certains «effets spéciaux» optiques. La plupart traitent des façons surprenantes dont les pierres jouent avec la lumière, y compris les effets de feu et de schiller.
Ces effets spéciaux, inhérents au minéral, sont appelés «phénomènes» par les gemmologues.
Des techniques de taille de pierres précieuses et des techniques de la créatrice de bijoux peuvent faire ressortir ces effets spéciaux au maximum, lorsque cela est souhaitable, ou les masquer lorsque cela n'est pas souhaitable.
L'effet spécial appelé feu par les diamantaires est dû à la dispersion, la capacité de la pierre à séparer la lumière de ses couleurs constitutives. Cela fonctionne exactement comme le prisme de verre qui déplie la lumière du soleil dans l'arc-en-ciel par réfraction.
Le feu d'un diamant fait référence à la coloration de ses reflets brillants. Parmi les principaux minéraux de pierres précieuses, seuls le diamant et le zircon ont des propriétés de réfraction suffisamment fortes pour produire un feu distinct, mais d'autres pierres telles que
benitoite et sphalérite montrez-le aussi.Schiller est également connu sous le nom de jeu de couleur, dans lequel l'intérieur d'une pierre présente des scintillements de couleur lorsqu'elle est déplacée dans la lumière.Opale est particulièrement apprécié pour ce trait.
La fluorescence est la capacité d'un minéral à transformer la lumière entrante de couleur ultraviolette en lumière de couleur visible. L'effet spécial est familier si vous avez déjà joué dans l'obscurité avec une lumière noire.
De nombreux diamants ont une fluorescence bleue qui peut rendre une pierre jaune pâle plus blanche, ce qui est souhaitable. Quelques rubis d'Asie du Sud-Est (corindon) rouge fluorescent, donnant à leur couleur une rougeur éclatante supplémentaire et expliquant le prix élevé des meilleures pierres birmanes.
Labradorite est devenu une pierre populaire en raison de cet effet spécial, un flash dramatique de couleur bleue et dorée lorsque la pierre est déplacée dans la lumière. Il résulte de l'interférence de la lumière au sein de couches microscopiquement minces de cristaux jumelés. Les tailles et les orientations de ces lamelles jumelles sont cohérentes dans ce feldspath minéral, ainsi les couleurs sont limitées et fortement directionnelles.
Certaines tourmalines et l'alexandrite de pierres précieuses absorbent certaines longueurs d'onde de lumière si fortement qu'au soleil et à la lumière intérieure, elles apparaissent de couleurs différentes. Le changement de couleur n'est pas le même que les changements de couleur avec une orientation cristalline qui affectent la tourmaline et l'iolite, qui sont dus à la propriété optique appelée pléochroïsme.
L'irisation se réfère à toutes sortes d'effets arc-en-ciel, et, en fait, le schiller et la labradorescence peuvent être considérés comme des variétés d'irisation. Il est plus connu dans la nacre, mais on le trouve également dans l'agate de feu et certains obsidienne ainsi que de nombreux joyaux et bijoux artificiels.
L'opalescence est également appelée adularescence et lactation dans d'autres minéraux. La cause est la même en tout: irisation subtile provoquée par la diffusion de la lumière dans la pierre par de minces couches microcristallines. Il peut s'agir d'un voile blanc ou d'une coloration douce. Opale, pierre de lune (adulaire), agate et quartz laiteux sont les pierres précieuses les plus connues pour cet effet spécial.
Les inclusions dans une pierre précieuse sont généralement considérées comme des défauts. Mais dans le bon type et la bonne taille, les inclusions créent des étincelles internes, en particulier dans le quartz (aventurine) où l'effet spécial est appelé aventurescence. Des milliers de minuscules flocons de mica ou l'hématite peut transformer le quartz ordinaire en une rareté scintillante ou le feldspath en pierre de soleil.
Lorsque des minéraux d'impuretés se trouvent dans les fibres, ils donnent aux pierres précieuses un aspect soyeux. Lorsque les fibres s'alignent le long de l'un des axes cristallins, une pierre peut être coupée pour afficher une ligne réfléchissante brillante, un effet spécial appelé œil de chat. "Chatoyance" est le français pour l'oeil de chat.
La pierre précieuse oeil de chat la plus courante est le quartz, avec des traces de crocidolite minérale fibreuse (comme on le voit dans le fer tigre). La version en chrysobéryl est la plus précieuse et s'appelle simplement œil de chat.
Lorsque les inclusions fibreuses s'alignent sur tous les axes cristallins, l'effet œil de chat peut apparaître dans deux ou trois directions à la fois. Une telle pierre, coupée correctement dans un haut dôme, affiche l'effet spécial appelé astérisme.
Le saphir étoilé (corindon) est la pierre précieuse la plus connue avec astérisme, mais d'autres minéraux le montrent aussi parfois.