Thomas Jefferson (1743-1826) est le troisième président des États-Unis. Il avait été le rédacteur en chef de la Déclaration d'indépendance. En tant que président, il a présidé l'achat de la Louisiane.
Thomas Jefferson était un étudiant merveilleux et un apprenant doué dès son jeune âge. Enseigné à la maison, l'éducation formelle de Jefferson a commencé quand il avait entre neuf et 11 ans lorsqu'il embarqué avec son professeur le révérend James Maury et étudié le latin, le grec, le français, l'histoire, les sciences et la classiques. en 1760, il fut accepté à la Collège de William et Mary, où il a étudié la philosophie et les mathématiques, obtenant son diplôme avec la plus haute distinction en 1762. Il a été admis au barreau de Virginie en 1767.
Pendant son séjour à William et Mary, il est devenu un ami proche du gouverneur Francis Fauquier, William Small et George Wythe, le premier professeur de droit américain.
Jefferson a épousé la veuve Martha Wayles Skelton à l'âge de 29 ans. Ses avoirs ont doublé la richesse de Jefferson. Bien qu'ils aient eu six enfants, seuls deux d'entre eux ont vécu jusqu'à maturité. Martha Jefferson est décédée en 1782, 10 ans avant que Jefferson ne devienne président.
La plupart des chercheurs croient que Jefferson était le père de ses six esclaves Sally Hemings des enfants, dont quatre ont survécu jusqu'à l'âge adulte: Beverly, Harriet, Madison et Eston Hemings. Tests ADN effectués en 1998, preuves documentaires et histoire orale de la famille Hemings soutiennent cette affirmation.
Les tests génétiques ont montré qu'un descendant du plus jeune fils portait un gène Jefferson. De plus, Jefferson a eu l'occasion d'être le père de chacun des enfants. La nature de leur relation est toujours débattu: Sally Hemings était sa propriété et apparemment sa maîtresse. Les enfants des Heming étaient les seules personnes réduites en esclavage à avoir été libérées officiellement ou officieusement après la mort de Jefferson.
Jefferson a été envoyé au deuxième congrès continental en tant que représentant de la Virginie. Il faisait partie du comité de cinq hommes choisi en juin 1776 pour rédiger le Déclaration d'indépendance, dont Jefferson, Roger Sherman du Connecticut, Benjamin Franklin de Pennsylvanie, Robert R. Livingston de New York et John Adams du Massachusetts.
Jefferson pensait que John Adams était le meilleur choix pour l'écrire, une dispute entre les deux hommes qui a été capturée dans une lettre d'Adams à son ami Timothy Pickering. Malgré ses craintes, Jefferson a été sélectionné pour rédiger le premier projet. Son projet fut rédigé en 17 jours, lourdement révisé par le comité puis le Congrès continental, et la version finale ratifiée le 4 juillet 1776.
Le plus grand désaccord entre eux est que Jefferson a estimé que la création de la banque par Hamilton des États-Unis était inconstitutionnelle car ce pouvoir n’était pas expressément accordé dans le Constitution. En raison de cela et d'autres problèmes, Jefferson a finalement démissionné de son poste en 1793.
En revanche, le président Washington a estimé que pour que l'Amérique survive, elle devait rester neutre pendant la guerre de la France avec l'Angleterre. Jefferson s'y est opposé et le conflit a contribué à sa démission en tant que secrétaire d'État.
Pendant John Adams'présidence, les quatre Actes sur les étrangers et la sédition ont été adoptées pour limiter certains types de discours politiques. Il s'agit de la Loi sur la naturalisation, qui a augmenté les exigences de résidence pour les nouveaux immigrants de cinq à 14 ans; la loi sur les ennemis extraterrestres, qui a permis au gouvernement d'arrêter et d'expulser tous les citoyens masculins des nations identifiées comme ennemies en temps de guerre; la loi sur les amis étrangers, qui autorisait le président à expulser tout non-citoyen soupçonné de complot contre le gouvernement; et la loi sur la sédition, qui a interdit toute «écriture fausse, scandaleuse et malveillante» contre le Congrès ou le président, et a rendu illégal de conspirer "pour s'opposer à toute mesure ou mesures de la gouvernement."
Thomas Jefferson a travaillé avec James Madison pour créer le Résolutions du Kentucky et de la Virginie en opposition à ces actes, dans lesquels ils ont fait valoir que le gouvernement en tant que pacte entre les États, et les États avaient le droit "d'annuler" tout ce qu'ils jugeaient dépassé le pouvoir du gouvernement fédéral gouvernement.
Dans une large mesure, la présidence de Jefferson a été gagnée sur ce point et, une fois qu'il est devenu président, il a autorisé l'expiration des lois sur les étrangers et la sédition d'Adams.
En 1800, Jefferson a couru contre John Adams avec Aaron Burr comme candidat à la vice-présidence. Même si Jefferson et Burr faisaient tous deux partie du même parti, ils étaient à égalité. À l'époque, celui qui a obtenu le plus de votes a gagné. Cela ne changera pas avant le passage de la douzième amendement.
Burr ne voulait pas céder, donc l'élection à la Chambre des représentants. Il a fallu trente-six tours de scrutin avant que Jefferson soit nommé vainqueur. Jefferson se présenterait et gagnerait sa réélection en 1804.
En raison des convictions constructives strictes de Jefferson, il était confronté à un dilemme lorsque Napoléon offrit Territoire de la Louisiane aux États-Unis pour 15 millions de dollars. Jefferson voulait le terrain mais ne pensait pas que la Constitution lui donnait le pouvoir de l'acheter.
L'achat appartenait aux Espagnols, mais en octobre 1802, le roi d'Espagne Charles V signa le territoire vers la France et l'accès américain au port de la Nouvelle-Orléans fut bloqué. Avec certains fédéralistes appelant à la guerre pour combattre la France pour le territoire, et reconnaissant que la propriété et l'occupation de la terre par les Français était un énorme obstacle à l'expansion américaine vers l'ouest, Jefferson a obtenu du Congrès qu'il accepte l'achat de la Louisiane, ajoutant 529 millions d'acres de terres aux États-Unis.
Thomas Jefferson est souvent appelé le "Dernier homme de la Renaissance. "Il était certainement l'un des présidents les plus accomplis de l'histoire américaine: un président, politicien, inventeur, archéologue, naturaliste, auteur, éducateur, avocat, architecte, violoniste et philosophe. Il parlait six langues, a mené des recherches archéologiques sur des monticules amérindiens sur sa propriété, fondé l'Université de Virginie, et assemblé une bibliothèque qui a finalement servi de fondation pour la Bibliothèque de Congrès. Et pendant toute sa vie, il a «possédé» plus de 600 personnes d'ascendance africaine et afro-américaine.