Biographie de Samuel Gompers: héros du syndicat

Samuel Gompers (27 janvier 1850-13 décembre 1924) était un dirigeant syndical américain clé qui a fondé l'American Fédération du travail (AFL) et a été son président pendant près de quatre décennies, de 1886 à 1894, et de 1895 jusqu'à son mort en 1924. Il est crédité de la création de la structure du moderne Mouvement ouvrier américain et établir bon nombre de ses stratégies de négociation essentielles, comme la négociation collective.

Faits en bref: Samuel Gompers

Samuel Gompers est né le 27 janvier 1850 à Londres, en Angleterre, de Solomon et Sarah Gompers, un couple hollandais-juif originaire d'Amsterdam, aux Pays-Bas. Bien que son nom apparaisse parfois comme «Samuel L. Gompers », il n'avait pas de deuxième prénom enregistré. Malgré son extrême pauvreté, la famille a réussi à envoyer Gompers dans une école juive gratuite à l'âge de six ans. Là, il a reçu une brève éducation de base, rare parmi les familles pauvres de l'époque. À dix ans, Gompers a quitté l'école et est allé travailler comme apprenti cigare. En 1863, à l'âge de 13 ans, Gompers et sa famille ont émigré aux États-Unis, s'installant dans les bidonvilles du Lower East Side de Manhattan à New York.

Le 28 janvier 1867, Gompers, 17 ans, épouse Sophia Julian, 16 ans. Ils sont restés ensemble jusqu'à la mort de Sophia en 1920. Le nombre d'enfants déclarés que le couple avait ensemble variait de sept à 12, selon la source. Leurs noms et dates de naissance ne sont pas disponibles.

Une fois installé à New York, le père de Gompers a soutenu la grande famille en faisant des cigares dans le sous-sol de leur maison, aidé par le jeune Samuel. En 1864, Gompers, âgé de 14 ans, qui travaille maintenant à plein temps pour un fabricant de cigares local, a rejoint et est devenu actif dans la section locale 15 du Cigar Makers 'Union, un syndicat de fabricants de cigares de New York. Dans son autobiographie publiée en 1925, Gompers, en racontant ses jours de roulage de cigares, a révélé sa préoccupation naissante pour les droits des travailleurs et des conditions de travail convenables.

«Tout type de vieux loft servait de magasin de cigares. S'il y avait assez de fenêtres, nous avions suffisamment de lumière pour notre travail; sinon, ce n'était apparemment pas une préoccupation de la direction. Les magasins de cigares étaient toujours poussiéreux à cause des tiges de tabac et des feuilles en poudre. Les bancs et les tables de travail n'étaient pas conçus pour permettre aux ouvriers d'ajuster confortablement le corps et les bras à la surface de travail. Chaque ouvrier a fourni sa propre planche à découper en lignum vitae et lame de couteau. »

En 1873, Gompers est allé travailler pour le fabricant de cigares David Hirsch & Company, qu'il a décrit plus tard comme une «boutique haut de gamme où seuls les la plupart des ouvriers qualifiés étaient employés. » En 1875, Gompers avait été élu président de la section locale 144 de l'Union internationale des fabricants de cigares.

En 1881, Gompers a aidé à fonder la Fédération des syndicats et des syndicats organisés, qui s'est réorganisée en Fédération américaine du travail (AFL) en 1886, avec Gompers comme premier président. Avec une pause d'un an en 1895, il continuera à diriger l'AFL jusqu'à sa mort en 1924.

Comme dirigé par Gompers, l'AFL s'est concentrée sur l'obtention de salaires plus élevés, de meilleures conditions de travail et une semaine de travail plus courte. Contrairement à certains des militants syndicaux les plus radicaux de l'époque, qui tentaient de remodeler le institutions fondamentales de la vie américaine, Gompers a fourni un style de leadership plus conservateur à l'AFL.

En 1911, Gompers a été condamné à la prison pour sa participation à la publication d'une «liste de boycott» d'entreprises que les membres de l'AFL ne fréquenteraient pas. Cependant, le Cour suprême des États-Unis, dans le cas de Gompers c. Buck's Stove and Range Co., a annulé sa condamnation.

Dirigée par Gompers, l'AFL n'a cessé de croître en taille et en influence, jusqu'en 1900, elle avait largement repris la position de pouvoir précédemment détenue par les plus âgés. Chevaliers du travail, Premier syndicat américain. Alors que les Chevaliers ont dénoncé publiquement socialisme, ils recherchaient une société coopérative dans laquelle les ouvriers devaient les industries pour lesquelles ils travaillaient. Les syndicats AFL de Gompers, en revanche, ne se préoccupaient que d’améliorer les salaires, les conditions de travail et la vie quotidienne de leurs membres.

Gompers détestait le socialisme soutenu par son organisateur syndical rival Eugene V. Debs, chef des Travailleurs industriels du monde (IWW). Tout au long de ses quarante ans en tant que président de l'AFL, Gompers s'est opposé à Parti socialiste d'Amérique. "Le socialisme n'a que du malheur pour la race humaine", a déclaré Gompers en 1918. «Le socialisme n'a pas sa place dans le cœur de ceux qui voudraient assurer la lutte pour la liberté et préserver la démocratie.»

Souffrant de diabète depuis des années, la santé de Gompers a commencé à se détériorer au début de 1923, lorsque la grippe l'a contraint à l'hôpital pendant six semaines. En juin 1924, il était incapable de marcher sans assistance et fut de nouveau temporairement hospitalisé pour insuffisance cardiaque congestive.

Malgré son état de plus en plus fragile, Gompers se rendit à Mexico en décembre 1924 pour assister à une réunion de la Fédération panaméricaine du travail. Le samedi 6 décembre 1924, Gompers s'est effondré sur le sol de la salle de réunion. Quand les médecins lui ont dit qu'il ne pourrait pas survivre, Gompers a demandé à être embarqué dans un train pour rentrer aux États-Unis, disant qu'il voulait mourir sur le sol américain. Il est décédé le 13 décembre 1924 dans un hôpital de San Antonio, au Texas, où ses derniers mots ont été: «Infirmière, c'est la fin. Que Dieu bénisse nos institutions américaines. Puissent-ils s’améliorer de jour en jour. "

Gompers est enterré à Sleepy Hollow, New York, à quelques mètres de la tombe du célèbre industriel et philanthrope Gilded Age Andrew Carnegie.

Aujourd'hui, Gompers est connu comme un pauvre immigrant européen qui a ensuite été le pionnier d'une marque de syndicalisme typiquement américaine. Ses réalisations ont inspiré plus tard des dirigeants syndicaux, comme George Meany, fondateur et président de longue date de la AFL-CIO. De nombreuses procédures de négociation collective et de contrats de travail créées par Gompers et utilisées par les syndicats de son AFL sont encore couramment utilisées aujourd'hui.

Bien qu'il ait quitté l'école à l'âge de dix ans sans avoir terminé ses études, Gompers a formé un jeune club de discussion avec plusieurs de ses amis. C'est ici qu'il a développé et perfectionné ses compétences d'orateur éloquent et persuasif. Certaines de ses citations les plus connues comprennent:

• «Que veut le travail? Nous voulons plus d'écoles et moins de prisons; plus de livres et moins d'arsenaux; plus d'apprentissage et moins de vice; plus de loisirs et moins de cupidité; plus de justice et moins de vengeance; en fait, plus d'occasions de cultiver notre meilleure nature. »
• «Le pire crime contre les travailleurs est une entreprise qui ne fonctionne pas à profit.»
• «Le mouvement syndical représente le pouvoir économique organisé des travailleurs... Il s'agit en réalité de l'assurance sociale la plus puissante et la plus directe que les travailleurs puissent établir. »
• «Aucune race de barbares n'a jamais existé, mais a offert des enfants pour de l'argent.»
• "Montrez-moi le pays qui n'a pas de grève et je vais vous montrer le pays où il n'y a pas de liberté."

• Gompers, Samuel (autobiographie) «Soixante-dix ans de vie et de travail». E. P. Dutton & compagnie (1925). Easton Press (1992). ASIN: B000RJ6QZC
• «Fédération américaine du travail (AFL)». La Bibliothèque du Congrès
• Livesay, Harold C. "Samuel Gompers et le travail organisé en Amérique." Boston: Little, Brown, 1978