Biographie de Cotton Mather, membre du clergé et scientifique

Cotton Mather était un membre du clergé puritain du Massachusetts connu pour ses études scientifiques et ses œuvres littéraires, ainsi que pour le rôle périphérique qu'il jouait dans le essais de sorcellerie à Salem. Il était une figure très influente au début de l'Amérique.

En tant que principal esprit scientifique de son époque, Mather était l'un des deux seuls Américains coloniaux (l'autre étant Benjamin Franklin) admis à la prestigieuse Royal Society de Londres. Pourtant, en tant que théologien, il croyait également aux idées non scientifiques, en particulier à l'existence de la sorcellerie.

Quelques faits: Cotton Mather

Cotton Mather est né à Boston, Massachusetts, le 19 mars 1663. Son père était Augment Mather, un éminent citoyen de Boston et un érudit réputé qui a été président du Harvard College de 1685 à 1701.

Enfant, Cotton Mather était bien éduqué, apprenait le latin et le grec et a été admis à Harvard à l'âge de 12 ans. Il a étudié l'hébreu et les sciences, et après avoir obtenu un diplôme à l'âge de 16 ans, il avait l'intention de poursuivre une carrière en médecine. À 19 ans, il a obtenu une maîtrise et il est resté impliqué dans l'administration de Harvard pour le reste de sa vie (bien qu'il ait été déçu de ne jamais avoir été invité à en être le président).

Sa vie personnelle a été marquée par des tragédies récurrentes. Il a eu trois mariages. Ses deux premières femmes sont décédées, sa troisième est devenue folle. Lui et ses épouses ont eu un total de 15 enfants, mais seulement six vivaient pour être des adultes, et parmi ces deux seuls Mather ont survécu.

En 1685, Cotton Mather a été ordonné dans la deuxième église de Boston. C'était une institution prestigieuse de la ville, et Mather est devenu son pasteur. De la chaire, ses paroles avaient du poids, et il avait donc un pouvoir politique considérable dans le Massachusetts. Il était connu pour avoir des opinions sur à peu près tous les problèmes et n'hésitait pas à les exprimer.

Lorsque les procès notoires des sorcières accusées ont commencé à Salem au cours de l'hiver 1692-1693, Cotton Mather les a approuvés et, par certaines interprétations, les a activement encouragés. Finalement, 19 personnes ont été exécutées et beaucoup d'autres emprisonnées. En 1693, Mather écrivit un livre, «Merveilles du monde invisible», qui plaidait en faveur du surnaturel et semblait justifier les événements de Salem.

Plus tard, Mather s'est rétracté sur les procès des sorcières, les considérant finalement excessifs et injustifiés.

Mather avait un profond intérêt pour la science depuis son enfance, et alors que des livres sur les découvertes de scientifiques en Europe atteignaient l'Amérique, il les dévorait. Il a également correspondu avec les autorités scientifiques en Europe, et bien que positionné dans les colonies américaines, il a réussi à rester à jour avec les œuvres d'hommes tels que Isaac Newton et Robert Boyle.

Au cours de sa vie, Mather a écrit sur des sujets scientifiques comme la botanique, l'astronomie, les fossiles et la médecine. Il est devenu une autorité sur les maladies courantes, notamment le scorbut, la rougeole, la fièvre et la variole.

L'une des principales contributions de Cotton Mather à la science au début de l'Amérique a été son soutien au concept de vaccination. Il a été attaqué et menacé pour avoir préconisé que le public soit vacciné contre la variole (une maladie qui avait tué certains de ses enfants). En 1720, il était la principale autorité américaine en matière de vaccinations.

Mather possédait une énergie illimitée en tant qu'écrivain, et au cours de sa vie, il a publié des centaines d'ouvrages, allant de brochures à de gros livres d'érudition.

Son œuvre écrite la plus importante est peut-être «Magnalia Christi Americana», publiée en 1702, qui relate l'histoire des puritains de la Nouvelle-Angleterre de 1620 à 1698. Le livre fait également partie de l'histoire de la colonie du Massachusetts, et il est devenu un livre apprécié et largement lu au début de l'Amérique. (Le copie appartenant à John Adams peut être consulté en ligne.)

Ses écrits montrent son large éventail typique d'intérêts. Un livre d'essais, "Fables politiques", a été publié en 1692; "Psalterium Americanum", un ouvrage dans lequel il a mis les psaumes en musique, a été publié en 1718; et "L'ange de Bethesda", un manuel médical, a été publié en 1722.

"Bonifacius, or Essays to Do Good", que Mather a publié en 1718, a donné des conseils pratiques pour faire de bonnes œuvres. Benjamin Franklin a crédité le livre pour l'avoir influencé dans sa jeunesse.

Cotton Mather est décédé le 13 février 1728, à l'âge de 65 ans. En créant autant d'œuvres écrites, Mather a laissé un héritage durable.

Il a inspiré Benjamin Franklin, qui a poursuivi des carrières simultanées en tant qu'écrivain, scientifique et activiste politique. Et plus tard des écrivains américains, y compris Ralph Waldo Emerson, Henry David Thoreau, Harriet Beecher Stowe, et Nathaniel Hawthorne tous ont reconnu des dettes envers Cotton Mather.

• "Cotton Mather." Encyclopedia of World Biography, 2e éd., Vol. 10, Gale, 2004, pp. 330-332. Bibliothèque de référence virtuelle Gale.
• "Mather, Cotton." Bibliothèque de référence de l'Amérique coloniale, éditée par Peggy Saari et Julie L. Carnagie, vol. 4: Biographies: Volume 2, UXL, 2000, pp. 206-212. Bibliothèque de référence virtuelle Gale.