Bataille de Mill Springs

La bataille de Mill Springs a été l'une des premières batailles du guerre civile américaine (1861-1865).

Armées et commandants:

syndicat

• Le brigadier-général George H. Thomas
• 4400 hommes

Confédéré

• Major-général George Crittenden
• 5900 hommes

Thomas bat Crittenden le 19 janvier 1862.

Au début de 1862, les défenses confédérées de l'Ouest étaient dirigées par le général Albert Sidney Johnston et s'étalaient de Columbus, KY à l'est jusqu'au Cumberland Gap. Passage vital, l'écart était détenu par la brigade du général de brigade Felix Zollicoffer dans le cadre du major général George B. District militaire de Crittenden, dans l'est du Tennessee. Après avoir comblé l'écart, Zollicoffer se déplaça vers le nord en novembre 1861, pour positionner ses forces plus près des troupes confédérées à Bowling Green et pour prendre le contrôle de la zone autour de Somerset.

Novice militaire et ancien politicien, Zollicoffer est arrivé à Mill Springs, KY et a choisi de traverser la rivière Cumberland plutôt que de fortifier les hauteurs autour de la ville. Prenant position sur la rive nord, il pensait que sa brigade était mieux placée pour attaquer les troupes de l'Union dans la région. Alertés par le mouvement de Zollicoffer, Johnston et Crittenden lui ordonnèrent de recroiser le Cumberland et de se situer sur la rive sud plus défendable. Zollicoffer a refusé de se conformer, estimant qu'il lui manquait suffisamment de bateaux pour la traversée et citant ses inquiétudes selon lesquelles il pourrait être attaqué avec ses hommes divisés.

Consciente de la présence confédérée à Mill Springs, la direction de l'Union a dirigé le brigadier-général George H. Thomas se déplacera contre les forces de Zollicoffer et Crittenden. Arrivé à Carrefour de Logan, à environ dix milles au nord de Mill Springs, avec trois brigades le 17 janvier, Thomas s'arrêta pour attendre l'arrivée d'une quatrième sous le brigadier-général Albin Schoepf. Alerté de l'avance de l'Union, Crittenden a ordonné à Zollicoffer d'attaquer Thomas avant que Schoepf ne puisse atteindre Carrefour de Logan. Partant le soir du 18 janvier, ses hommes ont parcouru neuf milles à travers la pluie et la boue pour atteindre la position de l'Union le matin.

Attaquant à l'aube, les Confédérés fatigués ont rencontré pour la première fois des piquets de grève de l'Union sous le colonel Frank Wolford. Poussant son attaque avec le 15e Mississippi et le 20e Tennessee, Zollicoffer rencontra bientôt une résistance tenace du 10e Indiana et du 4e Kentucky. Prenant position dans un ravin en avant de la ligne de l'Union, les Confédérés ont fait usage de la protection qu'il assurait et ont maintenu un feu nourri. Alors que les combats s'endormaient, Zollicoffer, bien visible dans un manteau de pluie blanc, se déplaça pour reconnaître les lignes. Devenant confus dans la fumée, il s'approcha des lignes du 4ème Kentucky en les croyant confédérés.

Avant qu'il ne puisse réaliser son erreur, il a été tué par balle, peut-être par le colonel Speed ​​Fry, commandant du 4th Kentucky. Avec leur commandant mort, la marée a commencé à se retourner contre les rebelles. Arrivé sur le terrain, Thomas prend rapidement le contrôle de la situation et stabilise la ligne de l'Union, tout en augmentant la pression sur les Confédérés. Ralliant les hommes de Zollicoffer, Crittenden engage la brigade du général de brigade William Carroll dans le combat. Alors que les combats faisaient rage, Thomas a ordonné au 2e Minnesota de maintenir le feu et a avancé le 9e Ohio.

En avançant, le 9e Ohio réussit à tourner le flanc gauche confédéré. Leur ligne s'effondrant de l'attaque de l'Union, les hommes de Crittenden ont commencé à fuir vers Mill Springs. Traversant frénétiquement le Cumberland, ils ont abandonné 12 canons, 150 wagons, plus de 1 000 animaux et tous leurs blessés sur la rive nord. La retraite ne s'est terminée que lorsque les hommes ont atteint la zone autour de Murfreesboro, TN.

La bataille de Mill Springs a coûté à Thomas 39 morts et 207 blessés, tandis que Crittenden a perdu 125 morts et 404 blessés ou disparus. Estimé avoir été intoxiqué pendant les combats, Crittenden a été relevé de son commandement. La victoire à Mill Springs a été l'un des premiers triomphes de l'Union et a vu Thomas ouvrir une brèche dans les défenses confédérées de l'ouest. Cela a été rapidement suivi par Le brigadier-général Ulysses S. Subventionvictoires à Forts Henry et Donelson en février. Les forces confédérées ne contrôleraient la région de Mill Springs que pendant les semaines précédant la bataille de Perryville à l'automne 1862.

• Association du champ de bataille de Mill Springs
• Service des parcs nationaux: Bataille de Mill Springs
• Trust de la guerre civile: bataille de Mill Springs