Vous ne pensez peut-être pas à l'Alabama comme un foyer de vie préhistorique, mais cet État du Sud a cédé les restes de certains très importants dinosaures et les animaux préhistoriques. Sur les diapositives suivantes, vous découvrirez un bestiaire de la faune antique de l'Alabama, allant du tyrannosaure féroce Appalachiosaurus au requin préhistorique toujours affamé Squalicorax.
Ce n'est pas souvent que des dinosaures sont découverts dans le sud-est des États-Unis, donc l'annonce d'Appalachiosaurus en 2005 était une grande nouvelle. Le spécimen juvénile de ce tyrannosaure mesurait environ 23 pieds de long de la tête à la queue et pesait probablement un peu moins d'une tonne. Abstraction faite de ce qu'ils savent sur les autres tyrannosaures, les paléontologues croient qu'un adulte Appalachiosaurus adulte aurait été un redoutable prédateur de la fin Crétacé période, il y a environ 75 millions d'années.
Pas le dinosaure le plus connu dans les livres de records, le fossile partiel de Lophorhothon
(Grec pour "nez à crête") a été découvert à l'ouest de Selma, en Alabama, dans les années 40. Classifié à l'origine comme un hadrosaur, ou dinosaure à bec de canard, Lophorhothon peut encore se révéler être un proche parent de Iguanodon, qui était techniquement un dinosaure ornithopode qui a précédé les hadrosaures. En attendant d'autres découvertes de fossiles, nous ne connaîtrons peut-être jamais le véritable statut de ce planteur de munitions préhistorique.Basilosaure, le «roi lézard» n'était pas du tout un dinosaure, ni même un lézard, mais un géant baleine préhistorique du Éocène époque, il y a environ 40 à 35 millions d'années (quand il a été découvert, les paléontologues ont confondu Basilosaurus avec un reptile marin, d'où son nom inexact). Bien que ses restes aient été déterrés dans tout le sud des États-Unis, il s'agissait d'une paire de fossiles vertèbres de l'Alabama, découvertes au début des années 40, qui ont stimulé des recherches intenses sur cette préhistoire cétacé.
Bien qu'il ne soit pas aussi bien connu que Megalodon, qui a vécu des dizaines de millions d'années plus tard, Squalicorax était l'un des requins les plus féroces de la fin du Crétacé: ses dents ont été retrouvées incrustées dans les fossiles de tortues préhistoriques, de reptiles marins et même de dinosaures. L'Alabama ne peut pas revendiquer Squalicorax comme son fils préféré - les restes de ce requin ont été découverts partout dans le monde - mais cela ajoute encore un peu de lustre à la réputation fossile de l'État de Yellowhammer.
Après avoir lu sur les dinosaures, les baleines et les requins préhistoriques des diapositives précédentes, vous ne serez peut-être pas beaucoup intéressé par Agerostrea, une huître fossile de la fin du Crétacé. Mais le fait est que les invertébrés comme Agerostrea sont extrêmement importants pour les géologues et les paléontologues car ils servent de "fossiles index" qui permettent la datation des sédiments. Par exemple, si un spécimen d'Agerostrea est découvert près du fossile d'un dinosaure à bec de canard, cela aide à déterminer quand le dinosaure a vécu.