Plus souvent que vous ne le pensez, les dinosaures auxquels le public se rattache comme leurs favoris sur grand écran ...Apatosaurus, Velociraptor, Tyrannosaurus Rex, etc. - sont moins importants pour les paléontologues que pour les journalistes, les écrivains de fiction et les producteurs de films. Voici un diaporama de 10 dinosaures qui ne font pas grand bruit mais qui ont apporté une contribution substantielle à notre connaissance de la vie préhistorique au cours de l'ère mésozoïque.
Diplodocus et Apatosaurus (le dinosaure anciennement appelé Brontosaure) obtenir toute la presse, mais la plus courante sauropode de la fin du Jurassique en Amérique du Nord était Camarasaurus. Ce mangeur de plantes à long cou ne pesait qu'environ 20 tonnes (environ le poids de trois éléphants d'Afrique), contre 50 tonnes ou plus pour ses contemporains les plus célèbres. Après avoir recherché une abondance de fossiles découverts regroupés le long des plaines de l'Ouest américain (Colorado, Utah, Mexique et Wyoming), les paléontologues croient que ces dinosaures pondeurs ont erré dans de vastes troupeaux d'environ 150 millions d'années depuis. Ils se sont régalés de feuilles de fougère et de conifères et ont atteint une moyenne de 15 pieds de haut (la taille moyenne d'une girafe femelle) et entre 24 pieds et 65 pieds de long de la tête à la queue (la longueur maximale moyenne d'un autobus scolaire aux États-Unis est de 43 pieds).
Peut-être parce qu'il est si difficile à épeler (sans parler de prononcer: SEE-low-FIE-sis), Coelophysis a été injustement négligé par les médias populaires. Les os de cette fin Trias théropode ont été trouvés en Arizona mais ont été découverts par milliers, beaucoup d'entre eux bien conservés, dans le centre-nord du Nouveau-Mexique au célèbre Ghost Ranch carrière. La coelophyse est considérée comme un descendant direct du premiers dinosaures, qui a évolué en Amérique du Sud environ 15 millions d'années avant l'apparition de ce mangeur de viande aux grands yeux. Et à partir des os qui ont été analysés au fil des ans, les paléontologues pensent que la coelophyse mesurait en moyenne 3 pieds de haut, 9 pieds de long et pesait environ 100 livres. Ils étaient probablement des coureurs rapides et agiles qui butinaient les premiers parents de crocodiles et d'oiseaux et chassaient en meute, dominant des proies plus grandes avec leurs dents acérées et dentelées.
Ankylosaurus est de loin le dinosaure blindé le plus populaire, et celui qui a donné son nom à toute sa famille à mouvement lent - le ankylosaures. En ce qui concerne les paléontologues, cependant, l'ankylosaure le plus important était le difficile à prononcer Euoplocephalus (YOU-oh-plo-SEFF-ah-luss), un mangeur de plantes surbaissé et fortement blindé (environ 20 pieds de long et 8 pieds large) avec une queue osseuse suspendue, qui pouvait osciller d'avant en arrière — une menace probable prédateurs. À ce jour, plus de 40 Euoplocephalus des fossiles ont été découverts au Montana et en Alberta, au Canada, apportant un éclairage précieux sur le comportement de ces formidables dinosaures. Les paléontologues pensent que ces dinosaures avaient un bon odorat, se nourrissaient de végétation au sol et pouvaient utiliser leurs jambes pour creuser. D'un emplacement fossile découvert en 1988, il y a des indications qu'ils auraient pu habiter en troupeaux ou du moins se rassembler lorsqu'ils étaient jeunes.
Le nom Hypacrosaurus signifie "presque le lézard le plus élevé (en grade)", Tyrannosaurus, et cela résume à peu près ce dinosaure à bec de canarddestin: il a presque, mais pas tout à fait, acquis une emprise sur l'imagination populaire. L'une de ses caractéristiques les plus distinctives est une haute crête dentelée d'épines traînant les vertèbres et une crête osseuse creuse sur sa longue tête. Qu'est-ce qui fait Hypacrosaurus découverte importante est que les lieux de nidification de ce dinosaure - avec des œufs, des nouveau-nés et juvéniles - ont été découverts dans une région du Montana, mettant en lumière exactement ce qui s'y passait 70 millions il y a des années. Tous les dinosaures ont été tués instantanément et la scène entière a été bien préservée dans une cascade de cendres volcaniques. Les informations glanées de cette découverte comprennent: Hypacrosaurus la reproduction était prolifique avec des nids comptant jusqu'à 20 œufs, tandis que les taux de mortalité étaient probablement élevés chez les jeunes Hypacrosaurus chassés par des Troodons (petits dinosaures ressemblant à des oiseaux) et des adultes chassés par des tyrannosaures beaucoup plus grands (également appelés lézards tyrans). Les spécimens du Hypacrosaurus du Montana, ainsi que des spécimens trouvés en Alberta, au Canada, ont été examinés en détail et ont donné aux paléontologues un aperçu précieux de la vie de la famille des dinosaures à la fin du Crétacé. (Un finaliste proche dans cette catégorie est Maiasaura ou "bonne mère lézard", un autre dinosaure à bec de canard mangeur de plantes qui a laissé de nombreuses preuves de son comportement social.)
Massospondylus (Grec pour "vertèbre plus longue") était le prototype prosauropode: une race de dinosaures mangeurs de plantes relativement petits qui étaient de loin ancestraux des énormes sauropodes et titanosaures de l'ère mésozoïque tardive. Ils mesuraient environ 8 pieds de haut, mesuraient environ 20 pieds de long et pesaient environ 750 livres. La découverte des conserves Massospondylus Les sites de nidification en Afrique du Sud ont révélé beaucoup de choses sur le comportement de ce dinosaure: par exemple, c'est maintenant croyaient qu'ils étaient bipèdes, commençant la vie sur les quatre jambes et obtenant ensuite leur diplôme deux. Ils utilisaient leur long cou pour se nourrir comme des girafes de verdure haute et partageaient la nourriture avec leur progéniture, qui était née sans dents. Parfois l Massospondylus était omnivore, bien qu'il ait été supposé que certains animaux auraient pu être ingérés par erreur avec de la verdure. Et parce que les dinosaures Massospondylus étaient beaucoup plus agiles que les paléontologues ne l'avaient supposé auparavant, on pense qu'ils étaient des coureurs rapides par rapport aux autres dinosaures. Ils avaient également des mains qui assumaient la position de prière lorsqu'ils étaient détendus. En action, leurs cinq doigts, dont un pouce aux griffes acérées, ont probablement aidé à courir et à se nourrir.
Également connu sous le nom de lézard perroquet pour sa mâchoire en forme de bec, les os des mangeurs de plantes Psittacosaurus ont été découverts en Chine, en Mongolie et en Russie. Bien que Psittacosaurus n'était pas le plus tôt cératopsien—La famille des dinosaures à cornes et à volants caractérisés par Triceratops... c'est l'un des plus connus des paléontologues. Il comprend environ une douzaine d'espèces distinctes datant du début au milieu du Crétacé (il y a environ 120 à 100 millions d'années). Comparé à ses descendants énormes (et extrêmement populaires), Psittacosaurus était relativement petit dinosaure en comparaison, il mesurait en moyenne environ 6,5 pieds de long, 2 pieds de haut et environ 40 à 80 livres. Sa mâchoire a pu glisser vers l'avant et vers l'arrière, de sorte qu'il aurait pu facilement paître sur les plantes, et on pense que de nombreuses espèces ont pu subsister entièrement sur les noix et les graines. Analyse de Psittacosaurus les fossiles ont aidé les paléontologues à en savoir plus sur l'évolution cératopsienne.
Découvert dans la région de Salta en Argentine, Saltasaurus, ou lézard de Salta, était un sauropode de petite taille (40 pieds de long), à long cou, pesant 10 tonnes. Sa peau était recouverte d'une armure osseuse résistante et a d'abord été confondue avec un spécimen de Ankylosaurus. Considéré comme un herbivore, son régime alimentaire aurait consisté en fougères, gingkos et autres plantes vertes basses, qu'il mangeait en abondance - environ 500 livres par jour pour un dinosaure adulte. le Saltasaurus est un membre de la famille des dinosaures sauropodes qui vivaient à la fin du Crétacé, alors que les sauropodes dans leur ensemble atteignaient un pic de population presque 100 millions d'années plus tôt, à la fin jurassique période. Aussi, Saltasaurus est l'un des premiers identifiés titanosaures, un groupe de sauropodes qui s'étaient répandus sur tous les continents à la fin de l'ère mésozoïque.
Shantungosaurus ou le lézard du Shandong est une vraie bizarrerie: un crétacé tardif hadrosaur, ou dinosaure à bec de canard, qui était de 50 pieds de long (un peu plus long qu'un autobus scolaire) et pesait autant qu'un moyen sauropode. Non seulement le Shantungosaurus pencher la balance à environ 16 tonnes (le poids d'environ 10 éléphants africains), mais les paléontologues croire qu'il était capable de courir aussi, en équilibrant tout ce poids sur deux jambes comme il était poursuivi par prédateurs. Il est considéré comme le plus grand animal terrestre bipède de l'histoire de la planète. Les fossiles du Shantungosaurus ont été découverts dans la formation supérieure chinoise de Wanshi, dans la péninsule du Shandong, révélant des mâchoires grouillant de 1 500 dents minuscules - bien adaptées pour déchiqueter de grandes quantités de végétation.
Sondage rapide: combien d'entre vous ont entendu parler Archéoptéryxet combien d'entre vous en ont entendu parler Sinosauropteryx? Vous pouvez poser vos mains: Archéoptéryx peut être célèbre comme le premier proto-oiseau à plumes, mais Sinosauropteryx (Aile de lézard chinois), qui a vécu environ 20 millions d'années plus tard, était le genre qui a fait dinosaures à plumes une expression familière dans le monde entier. La découverte de ce théropode dans les lits fossiles du Liaoning dans le nord-est de la Chine a fait sensation dans le monde entier. À propos de la taille d'un petit chien, il mesurait en moyenne 11 pouces de haut et 4 pieds de long du haut de sa tête jusqu'au bout de sa longue queue et pesait environ 5,5 livres. Certains scientifiques pensent que Sinosauropteryx aurait pu être une couleur orange et avait des anneaux de rayures qui entouraient sa queue. Cependant, il ne semble pas y avoir de débat sur son alimentation - il se régalait de petits lézards et de mammifères.
Considérant comment bizarre ce dinosaure avait l'air avec ses griffes de trois pieds de long, son ventre proéminent et son bec encore plus proéminent - on pourrait penser Therizinosaurus (lézard faux) serait aussi populaire auprès des enfants que leur favori stégosaure. Les fossiles des Therizinosaurs ont été découverts pour la première fois dans la Formation de Nemgt du sud-ouest de la Mongolie avec découvertes ultérieures dans le nord de la Chine, au motif qu'elle errait à la fin du Crétacé (77 millions d'années depuis). Certains paléontologues croient que ce dinosaure était couvert de plumes comme ses proches parents, tandis que d'autres soutiennent c'est probablement peu probable en raison de sa taille: 33 pieds de long, 10 pieds de haut avec des bras de 8 pieds de long et pesant environ 5,5 tonnes. On pense que son alimentation était principalement de la verdure des arbres, en fonction de la forme de sa bouche et de ses dents, mais c'est souvent a fait valoir qu'il aurait pu être un mangeur de viande en raison de ses griffes acérées et de sa relation étroite avec le théropode dinosaures.