Le bouleau de rivière a été appelé "le plus beau des arbres américains" par le prince Maximilien, l'empereur du Mexique lors de sa tournée Amérique du Nord peu de temps avant son règne éphémère. C'est un arbre de jardin préféré dans le sud des États-Unis et il est parfois difficile à entretenir si vous ne pratiquez pas votre jardin.
Betula nigra, également connu sous le nom de bouleau rouge, de bouleau d'eau ou de bouleau noir, est le seul bouleau dont l'aire de répartition comprend la plaine côtière du sud-est. C'est uniquement la seule fructification printanière bouleau en Amérique du Nord. Bien que le bois ait une utilité limitée, la beauté de l'arbre en fait un point culminant ornemental, en particulier aux extrémités nord et ouest de son aire de répartition naturelle. La plupart des écorces de bouleau de rivière s'écaillent en flocons colorés de brun, de saumon, de pêche, d'orange et de lavande et constituent un bonus pour les régions privées de papier et de bouleaux blancs.
Dans son livre, "The Urban Tree Book", le journaliste, romancier et éditeur Arthur Plotnik incite les arboristes amateurs à aller voir les arbres dans les villes américaines. Il donne une description vivante des arbres qu'il aperçoit le long de sa randonnée:
Seul le bouleau de rivière brun hirsute semble vraiment adapté aux villes, se tenant avec les coups de chaleur urbains et le foreur mortel.
Habit et aire de répartition du bouleau de rivière
Le bouleau de rivière pousse naturellement du sud du New Hampshire au sud et à l'ouest jusqu'au Texas Gulf Coast. Le bouleau de rivière est bien nommé car il aime les zones riveraines (humides), s'adapte bien aux sites humides et atteint sa taille maximale dans les sols alluviaux riches de la basse vallée du Mississippi.
Même s'il aime les écosystèmes humides, l'arbre résiste à la chaleur. Le bouleau de rivière peut survivre à des sécheresses modestes et ne rivalise pas avec votre pelouse pour l'eau. Le bouleau de rivière transplante facilement à tout âge et se développe en un arbre moyen d'environ 40 pieds et rarement à 70 pieds. Le bouleau de rivière occupe de vastes étendues est-nord-sud en Amérique du Nord, du Minnesota à la Floride. L'arbre a besoin de la lumière directe du soleil et ne tolère pas l'ombre.
Variétés de bouleau de rivière
Les meilleurs cultivars de bouleau de rivière sont les variétés Heritage et Dura-Heat. Le cultivar Heritage ou "Cully" a été sélectionné en 2002 comme arbre de l'année par la Society of Municipal Arborists. Le bois de l'arbre a très peu de valeur commerciale mais est extrêmement populaire comme arbre ornemental écorce saumon-crème à brunâtre qui pèle pour révéler une écorce interne blanc crème qui peut être presque aussi blanche que bouleaux à écorce blanche. Il est rustique dans toutes les zones climatiques des États-Unis, il est à croissance rapide, bien bifurqué, résistant au vent et à la glace.
Selon Michael Dirr, horticulteur et professeur d'horticulture à l'Université de Géorgie, qui loue le cépage dans son livre "Trees:"
Le bouleau de rivière Heritage est une excellente sélection avec une vigueur supérieure, des feuilles plus grandes et une plus grande résistance à la tache des feuilles.
Dura-Heat est un cultivar un peu plus petit qui présente une couleur d'écorce blanche crémeuse, une meilleure tolérance à la chaleur estivale, une meilleure résistance aux insectes et aux maladies et un feuillage supérieur à l'espèce. Il pousse généralement de 30 à 40 pieds de haut comme un seul tronc ou un arbre à plusieurs troncs.
Feuilles, fleurs et fruits d'un bouleau de rivière
L'arbre a des chatons mâles et femelles, qui sont de minces grappes de fleurs cylindriques qui sont regroupées en 3. Le petit fruit en forme de cône s'ouvre et perd de petites graines de noix au printemps. Ce qui rend le travail de jardin une corvée avec le bouleau de rivière, ce sont les chatons qui tombent, les fruits et l'écorce qui s'écaille qui jonchent constamment le jardin.
Les feuilles d'été ont une texture coriace avec une face supérieure vert foncé et vert clair sur sa face inférieure. Les bords des feuilles sont teethlike, avec un double aspect dentelé. Les feuilles ont la forme d'ovales. En automne, la couleur des feuilles est jaune doré à brun jaune et les feuilles ont tendance à tomber rapidement.
Zone de rusticité du bouleau de rivière
Le bouleau de rivière est rustique dans la zone 4 du département américain de l'Agriculture plan de zone. La carte de la zone de rusticité de l'USDA identifie la résistance des plantes aux froides températures hivernales. La carte divise l'Amérique du Nord en 13 zones de 10 degrés chacune, allant de -60 F à 70 F. Ainsi, pour la zone 4, les températures moyennes minimales se situent entre -30 F et -20 F, ce qui inclut l'ensemble des États-Unis à l'exception de l'Alaska.