L'un des exercices de base (ou progymnasmata) pratiqué par des étudiants de rhétorique classique était le fable—Une histoire fictive destinée à donner une leçon de morale. Quelle leçon sur la nature de la perception est contenue dans "A Fable", par l'humoriste américain Mark Twain?
par Mark Twain
Il était une fois un artiste qui avait peint un petit et très beau tableau pour le voir dans le miroir. Il a dit: "Cela double la distance et l'adoucit, et c'est deux fois plus beau qu'auparavant."
Les animaux dans les bois en ont entendu parler à travers le chat domestique, qui était très admiré par eux parce qu'il était si savant et si raffiné et civilisé, et si poli et racé, et pouvait leur dire tellement de choses qu'ils ne savaient pas auparavant, et n'étaient pas certains de après. Ils étaient très enthousiastes à propos de ce nouveau potins, et ils ont posé des questions, afin de bien comprendre. Ils ont demandé ce qu'était une photo et le chat a expliqué.
"C'est une chose plate", at-il dit; "merveilleusement plat, merveilleusement plat, enchanteur plat et élégant. Et, oh, si beau! "
Cela les excitait presque à une frénésie, et ils ont dit qu'ils donneraient au monde de le voir. Puis l'ours a demandé:
"Qu'est-ce qui la rend si belle?"
"C'est l'apparence", a déclaré le chat.
Cela les remplit d'admiration et d'incertitude, et ils étaient plus excités que jamais. Puis la vache a demandé:
"Qu'est-ce qu'un miroir?"
"C'est un trou dans le mur", a expliqué le chat. "Vous regardez dedans, et là vous voyez l'image, et elle est si délicate et charmante et éthérée et inspirant dans sa beauté inimaginable que votre tête tourne en rond, et vous vous pâmez presque avec extase."
L'âne n'avait encore rien dit; il a maintenant commencé à jeter des doutes. Il a dit qu'il n'y avait jamais eu quelque chose d'aussi beau auparavant, et probablement plus maintenant. Il a dit que quand il a fallu tout un panier d'adjectifs sesquipedaliens pour crier une chose de beauté, il était temps de soupçonner.
Il était facile de voir que ces doutes avaient un effet sur les animaux, alors le chat s'est offensé. Le sujet a été abandonné pendant quelques jours, mais en attendant, la curiosité a pris un nouveau départ, et il y a eu un regain d'intérêt perceptible. Ensuite, les animaux ont attaqué le cul pour avoir gâché ce qui aurait pu leur être agréable, soupçonnant que la photo n'était pas belle, sans aucune preuve que c'était le cas. L'âne n'était pas troublé; il était calme et a dit qu'il y avait un moyen de savoir qui avait raison, lui-même ou le chat: il irait regarder dans ce trou, et reviendrait et raconterait ce qu'il y a trouvé. Les animaux se sont sentis soulagés et reconnaissants et lui ont demandé de partir immédiatement - ce qu'il a fait.
Mais il ne savait pas où il devait en être; et ainsi, par erreur, il se tenait entre l'image et le miroir. Le résultat était que l'image n'avait aucune chance et ne s'est pas présentée. Il est rentré chez lui et a dit:
"Le chat a menti. Il n'y avait rien dans ce trou qu'un âne. Il n'y avait aucun signe d'une chose plate visible. C'était un beau cul et amical, mais juste un cul, et rien de plus. "
L'éléphant a demandé:
"L'avez-vous bien vu et clair? En étiez-vous proche? "
"Je l'ai vu bien et clairement, O Hathi, roi des bêtes. J'étais si proche que je lui ai touché le nez. "
"C'est très étrange", a déclaré l'éléphant; "Le chat était toujours véridique avant - autant que nous pouvions le comprendre. Laissez un autre témoin essayer. Allez, Baloo, regardez dans le trou, et venez faire un rapport. "
Alors l'ours est parti. À son retour, il a dit:
"Le chat et le cul ont menti; il n'y avait rien dans le trou qu'un ours. "
La surprise et la perplexité des animaux étaient grandes. Chacun était maintenant impatient de faire le test lui-même et de découvrir la vérité. L'éléphant les a envoyés un par un.
Tout d'abord, la vache. Elle n'a trouvé dans le trou qu'une vache.
Le tigre n'y a trouvé qu'un tigre.
Le lion n'y a trouvé qu'un lion.
Le léopard n'y a trouvé qu'un léopard.
Le chameau a trouvé un chameau, et rien de plus.
Hathi était alors en colère et a dit qu'il aurait la vérité s'il devait aller la chercher lui-même. Quand il est revenu, il a abusé de toute sa subordination pour des menteurs et était dans une fureur insupportable avec la cécité morale et mentale du chat. Il a dit que n'importe qui, sauf un imbécile myope, pouvait voir qu'il n'y avait rien d'autre dans le trou qu'un éléphant.
MORAL, PAR LE CHAT
Vous pouvez trouver dans un texte tout ce que vous apportez, si vous vous tenez entre lui et le miroir de votre imagination. Vous ne verrez peut-être pas vos oreilles, mais elles seront là.