Si on vous demande d'imaginer un coccinelle dans votre esprit, vous imagineriez sans aucun doute un scarabée rond et rouge avec des pois noirs sur le dos. C'est l'insecte charismatique dont nous nous souvenons depuis l'enfance, et la coccinelle que nous rencontrons probablement le plus souvent dans nos jardins. Peut-être qu'un enfant vous a demandé - ou vous êtes vous demandé - pourquoi les coccinelles ont des taches?
Les coccinelles ne sont pas les seuls insectes à utiliser une coloration aposématique pour décourager les prédateurs. À peu près n'importe quel insecte noir et rouge / orange que vous pouvez trouver signale la même chose aux prédateurs: "Restez à l'écart! J'ai un goût terrible! "
Les coccinelles produisent des alcaloïdes, des produits chimiques toxiques qui les rendent désagréables aux araignées affamées, fourmisou d'autres prédateurs. Lorsqu'elles sont menacées, les coccinelles dégagent de petites gouttelettes d'hémolymphe de leurs articulations des jambes, une réponse inhabituelle connu sous le nom de «saignement réflexe». Les alcaloïdes dans le sang dégagent une odeur nauséabonde, un autre avertissement prédateur.
La recherche montre que les couleurs d'une coccinelle sont une indication de sa toxicité. Les coccinelles plus brillantes ont des niveaux de toxines plus élevés que les coléoptères plus pâles. Les coccinelles aux couleurs plus riches se sont également avérées avoir une alimentation de meilleure qualité au début de leur vie.
Cette corrélation suggère que lorsque les ressources sont abondantes, la coccinelle bien nourrie peut investir plus d'énergie dans la production de produits chimiques de défense toxiques et prévenir la pigmentation.
Bien que les taches elles-mêmes ne soient qu'une partie de la palette de couleurs "d'avertissement", le nombre de taches sur une coccinelle a une signification. Certaines personnes pensent que ce sont des taches de vieillesse, et que les compter vous dira l'âge d'une coccinelle individuelle. C'est un idée fausse commune et ce n'est pas vrai.
Mais les taches et autres marques vous aident à identifier l'espèce de coccinelle. Certaines espèces n'ont aucune tache. Le détenteur du record pour le plus de spots est la coccinelle à 24 spots (Subcoccinella 24-punctata.) Les coccinelles ne sont pas toujours rouges avec des taches noires non plus. La coccinelle poignardée deux fois (Stigmatisation à Chilocorus) est noir avec deux taches rouges.
Les coccinelles fascinent depuis longtemps les gens, et il existe de nombreuses croyances populaires à propos des spots de coccinelles. Certains disent que le nombre de taches sur une coccinelle vous indique le nombre d'enfants que vous aurez, tandis que d'autres pensent qu'ils présagent combien d'argent vous recevrez.