Punaises d'eau géantes, famille des Belostomatidae

Il y a une raison pour laquelle les membres de la famille des Belostomatidae sont appelés des géants. Les punaises d'eau géantes incluent les plus gros insectes de leur ordre. Les espèces nord-américaines peuvent atteindre 2,5 pouces de long, mais le record de taille de cette famille appartient à une espèce sud-américaine qui mesure 4 pouces de long à maturité. Ces énormes hémiptères se cachent sous la surface des étangs et des lacs, où ils sont connus pour pincer les orteils des échassiers sans méfiance.

Les punaises d'eau géantes portent différents surnoms. Ils sont appelés mordeurs d'orteils pour leur habitude d'échantillonner les pieds des gens (ce qui, comme vous pouvez l'imaginer, est une expérience surprenante et douloureuse). Certains les appellent des punaises électriques, car en tant qu'adultes, ces mastodontes ailés peuvent voler et vont apparaître autour des lumières du porche pendant la saison des amours. D'autres les appellent des tueurs de poisson. En Floride, les gens les appellent parfois les tiques alligator. Peu importe le surnom, ils sont gros et ils mordent.

Les membres de la famille des punaises d'eau géantes partagent certains traits morphologiques. Leurs corps sont ovales et de forme allongée, et semblent aplatis. Ils ont des pattes avant rapaces, faites pour saisir des proies, avec des femelles épaisses. Les punaises d'eau géantes ont des têtes courtes et encore plus courtes antennes, qui sont cachés sous les yeux. Un bec, ou tribune, se replie sous la tête, comme dans les vrais insectes terrestres, comme assassin bugs. Ils respirent au moyen de deux petits appendices à l'extrémité de l'abdomen, qui fonctionnent comme des siphons.

• Royaume: Animalia
  
• Phylum: Arthropoda
  
• Classe:Insecta
  
• Ordre:Hemiptera
  
• Famille: Belostomatidae

Une punaise d'eau géante mange exactement ce que vous attendez d'un gros insecte aquatique prédateur: d'autres insectes, des têtards, des petits poissons et des escargots. Ils mangent tout ce qu'ils peuvent attraper et ne se préoccupent pas de trouver de petites proies. Les punaises d'eau géantes peuvent dominer les créatures plusieurs fois leur taille avec leurs pattes avant solides et saisissantes. Selon certaines sources, des punaises d'eau géantes sont même connues pour capturer et consommer de petits oiseaux.

Comme tous les vrais insectes, les insectes d'eau géants ont des pièces buccales perçantes et suceuses. Ils transpercent leurs proies, leur injectent de fortes enzymes digestives, puis aspirent les morceaux pré-digérés.

Les punaises d'eau géantes subissent une métamorphose incomplète, tout comme toutes les vraies punaises. Les jeunes éclosent (sortent de leurs œufs) ressemblant beaucoup à des versions miniatures de leurs parents. Les nymphes sont entièrement aquatiques. Ils mue et croître plusieurs fois jusqu'à ce qu'ils atteignent l'âge adulte et la maturité sexuelle.

Peut-être la chose la plus fascinante à propos des punaises d'eau géantes dans la façon dont elles s'occupent de leur progéniture. Dans certains genres (Belostoma et Abedus), la femelle dépose ses œufs sur le dos de son compagnon. La punaise d'eau géante mâle est chargée de prendre soin des œufs jusqu'à ce qu'ils éclosent en 1 à 2 semaines. Pendant ce temps, il les protège des prédateurs et les ramène régulièrement à la surface pour l'oxygène. Il bougera également pour remuer l'eau autour de son corps, en la maintenant oxygénée. Chez d'autres espèces (genre Lethocerus), la femelle accouplée dépose ses œufs sur la végétation aquatique, au-dessus de la ligne de flottaison. Mais les hommes jouent toujours un rôle dans leurs soins. Le mâle restera généralement immergé près de la tige de la plante, et grimpera périodiquement hors de l'eau et mouillera les œufs avec de l'eau de son corps.

Les punaises d'eau géantes sont également connues pour faire la mort lorsqu'elles sont menacées, un comportement est connu sous le nom de thanatose. S'il vous arrive de ramasser un insecte d'eau géant dans une épuisette tout en explorant votre étang local, ne vous laissez pas berner! Ce bug d'eau morte pourrait juste se réveiller et vous mordre.

Les punaises d'eau géantes comptent environ 160 espèces dans le monde, mais seulement 19 espèces habitent aux États-Unis et au Canada. Tout au long de leur aire de répartition, des punaises d'eau géantes vivent dans des étangs, des lacs et même des fossés de drainage.

• _{Introduction de Borror et DeLong à l'étude des insectes, 7e édition, par Charles A. Triplehorn et Norman F. Johnson.}
• _{Guide des insectes aquatiques et des crustacés, Izaak Walton League of America.}
• _{Belostomatidae, Université de Californie-Riverside. Consulté le 21 février 2013.}
• _{Punaises d'eau géantes, punaises lumineuses électriques, Lethocerus, Abedus, Belostoma (Insecta: Hemiptera: Belostomatidae), par Paul M. Choate, University of Florida Extension. Consulté en ligne le 21 février 2013.}
• _{Punaises d'eau géantes, punaises électriques, Université de Floride. Consulté le 21 février 2013.}
• _{Famille des Belostomatidae - Punaises d'eau géantes, BugGuide. Net. Consulté le 21 février 2013.}
• _{Parents de punaises d'eau géantes, La femme libellule. Consulté le 21 février 2013.}