Jimmy Hoffa, patron légendaire des Teamsters

Jimmy Hoffa était le patron controversé de la Teamsters Union quand il est devenu nationalement célèbre pour avoir joué avec John et Robert Kennedy pendant audiences du Sénat télévisées à la fin des années 50. Selon les rumeurs, il entretenait toujours des liens importants avec le crime organisé et a finalement purgé une peine dans une prison fédérale.

Lorsque Hoffa est devenu célèbre pour la première fois, il a projeté l'aura d'un gars dur qui se battait pour le petit gars. Et il a obtenu de meilleures offres pour les chauffeurs de camion qui appartenaient aux Teamsters. Mais les rumeurs sur ses liens avec la foule ont toujours éclipsé toutes les réalisations légitimes qu'il a accomplies en tant que leader syndical.

Un jour de 1975, quelques années après sa sortie de prison, Hoffa sortit déjeuner et disparut. À l'époque, il était largement soupçonné de planifier un retour à une implication active dans les rangs supérieurs des Teamsters. L'hypothèse évidente était qu'une exécution de gangland avait mis un terme à ses ambitions.

La disparition de Jimmy Hoffa est devenue une sensation nationale et des recherches sur son corps ont régulièrement fait surface depuis. Le mystère de son sort a engendré d'innombrables théories du complot, de mauvaises blagues et des légendes urbaines durables.

James Riddle Hoffa est né au Brésil, dans l'Indiana, le 14 février 1913. Son père, qui travaillait dans l'industrie charbonnière, est décédé d'une maladie respiratoire connexe quand Hoffa était enfant. Sa mère et les trois frères et sœurs de Hoffa vivaient dans une pauvreté relative et, adolescent, Hoffa a quitté l'école pour occuper un emploi de travailleur du fret pour la chaîne d'épiceries Kroger.

Au début de l'union, Hoffa a montré un talent pour exploiter la faiblesse d'un adversaire. Alors qu'il était encore adolescent, Hoffa a déclenché une grève au moment où des camions transportant des fraises arrivaient dans un magasin d'alimentation. Sachant que les fraises ne se conserveraient pas longtemps, le magasin n'avait d'autre choix que de négocier selon les conditions d'Hoffa.

Le groupe représenté par Hoffa, connu localement sous le nom de "Strawberry Boys", a rejoint un Teamsters local, qui a ensuite fusionné avec d'autres groupes Teamsters. Sous la direction de Hoffa, la section locale est passée de quelques dizaines de membres à plus de 5 000.

En 1932, Hoffa a déménagé à Détroit, avec quelques amis qui ont travaillé avec lui chez Kroger, pour prendre position avec les habitants des Teamsters à Détroit. Dans les troubles du travail pendant la Grande Dépression, les organisateurs syndicaux ont été la cible d'actes de violence commis par des hommes de compagnie. Hoffa a été attaqué et battu, selon son décompte, 24 fois. Hoffa a acquis une réputation de personne qui ne serait pas intimidée.

Au début des années 40, Hoffa a commencé à établir des liens avec le crime organisé. Dans un incident, il a enrôlé des gangsters de Detroit pour échapper à un syndicat rival du Congrès des organisations industrielles. Les liens de Hoffa avec les truands avaient du sens. La foule a protégé Hoffa, et la menace implicite de violence signifiait que ses paroles avaient un poids considérable. En retour, le pouvoir de Hoffa dans les sections locales des syndicats a permis aux gangsters d'intimider les propriétaires d'entreprises locales. S'ils ne rendaient pas hommage, les camionneurs qui effectuaient les livraisons pouvaient déclencher une grève et bloquer les affaires.

Les relations avec les gangsters sont devenues encore plus importantes alors que les Teamsters ont amassé une grande quantité d'argent provenant des cotisations et des paiements dans les fonds de pension. Cet argent pourrait financer des entreprises de masse, comme la construction de hôtels avec casino à Las Vegas. Les Teamsters, avec l'aide de Hoffa, sont devenus une tirelire pour familles du crime organisé.

Le pouvoir de Hoffa au sein des Teamsters a augmenté au début des années 1950. Il est devenu le principal négociateur du syndicat dans 20 États, où il s'est battu pour les droits des camionneurs qu'il représentait. Les employés de base en sont venus à aimer Hoffa, réclamant souvent de lui serrer la main lors des conventions syndicales. Dans des discours prononcés d'une voix rocailleuse, Hoffa a projeté un personnage dur à cuire.

En 1957, un puissant comité du Sénat américain enquêtant sur le racket ouvrier a commencé à tenir des audiences axées sur les Teamsters. Jimmy Hoffa s'est heurté aux frères Kennedy, Le sénateur John F. Kennedy du Massachusetts, et son frère cadet Robert F. Kennedy, conseiller juridique du comité.

Lors d'audiences dramatiques, Hoffa s'est mêlé aux sénateurs, parant leurs questions avec des plaisanteries de rue. Et personne ne pouvait manquer l'aversion particulière que Robert Kennedy et Jimmy Hoffa avaient l'un pour l'autre.

Lorsque Robert Kennedy est devenu procureur général dans l'administration de son frère, l'une de ses priorités était de mettre Jimmy Hoffa derrière les barreaux. Une affaire fédérale contre Hoffa l'a finalement condamné en 1964. Après une série d'appels, Hoffa a commencé à purger une peine de prison fédérale en mars 1967.

En décembre 1971, Président Richard Nixon commué la peine de Hoffa et il a été libéré de prison. L'administration Nixon incluait une disposition prévoyant la commutation pour qu'il ne s'implique dans les activités syndicales qu'en 1980.

En 1975, la rumeur disait que Hoffa exerçait une influence au sein des Teamsters sans officiellement y participer. Il a dit à des associés, et même à quelques journalistes, qu'il allait se venger de ceux du syndicat et de la foule qui l'avaient trahi et aidé à l'envoyer en prison.

Le 30 juillet 1975, Hoffa a dit aux membres de sa famille qu'il allait rencontrer quelqu'un pour déjeuner dans un restaurant de la banlieue de Detroit. Il n'est jamais revenu de son déjeuner et il n'a plus jamais été revu ni entendu. Sa disparition est rapidement devenue une nouvelle importante à travers l'Amérique. Le FBI et les autorités locales ont pourchassé d'innombrables conseils, mais les indices réels étaient rares. Hoffa avait disparu et il était largement admis qu'il avait été victime d'un coup de foule.

En tant que coda particulière à une vie aussi tumultueuse, Hoffa est devenue éternellement célèbre. Toutes les quelques années, une autre théorie de son meurtre émergerait. Et périodiquement, le FBI recevait un pourboire d'un informateur de la mafia et envoyait des équipes pour creuser des arrière-cours ou des champs éloignés.

Une astuce supposée d'un gangster est devenue une légende urbaine classique: le corps de Hoffa aurait été enterré sous le zone d'extrémité du Giants Stadium, qui avait été construit dans le New Jersey Meadowlands à peu près au moment où Hoffa disparu.

Des comédiens ont raconté des blagues sur la disparition de Hoffa pendant des années. Selon un site de fans des Giants de New York, le sportif Marv Albert, lors de la diffusion d'un match des Giants, a déclaré qu'une équipe "donnait un coup de pied vers le Hoffa fin du stade. "Pour mémoire, le stade a été démoli en 2010, et aucune trace de Jimmy Hoffa n'a été découverte sous la fin zones.