Découverte des peintures murales de Bonampak

Le site classique maya de Bonampak dans l'État du Chiapas, au Mexique, est surtout connu pour ses peintures murales. Les peintures murales recouvrent les murs de trois salles du soi-disant Templo de las Pinturas (Temple des peintures), ou Structure 1, un petit bâtiment sur la première terrasse de l'acropole de Bonampak.

• En savoir plus sur Bonampak

Les scènes de la vie courtoise, de la guerre et des cérémonies sont représentées de façon vivante et figurent parmi les peintures murales les plus élégantes et sophistiquées des Amériques. Ce ne sont pas seulement un exemple unique de la technique de peinture à la fresque maîtrisée par les anciens Mayas, mais ils offrent également une vue rare sur la vie quotidienne dans un Maya classique tribunal. Habituellement, ces fenêtres sur la vie courtoise ne sont disponibles que sous forme petite ou dispersée, dans des récipients peints et - sans la richesse de la couleur - sur des sculptures en pierre, telles que les linteaux de

Les peintures ont d'abord été vues par non maya les yeux au début du 20^e siècle où Lacandon Maya local a accompagné le photographe américain Giles Healey aux ruines et il a vu les peintures à l'intérieur du bâtiment. De nombreuses institutions mexicaines et étrangères ont organisé une série d’expéditions pour enregistrer et photographier peintures murales, y compris la Carnegie Institution de Washington, le Mexican Institute of Anthropology and History (INAH). Dans les années 1990, un projet de l'Université de Yale dirigé par Mary Miller visait à enregistrer la peinture avec une technologie de définition supérieure.

Les peintures murales Bonampak recouvrent complètement les murs de trois pièces, tandis que des bancs bas occupent la majeure partie de la surface au sol de chaque pièce. Les scènes sont destinées à être lues dans un ordre successif, de la salle 1 à la salle 3 et sont organisées sur plusieurs registres verticaux. Les figures humaines sont représentées environ les deux tiers de la taille de la vie et elles racontent une histoire liée à la vie de Chan Muwan, l'un des derniers dirigeants de Bonampak, qui a épousé une princesse de Yaxchilan, probablement un descendant de Yaxchilan règle Itamnaaj Balam III (également connu sous le nom de Shield Jaguar III). Selon une inscription au calendrier, ces événements ont eu lieu en 790 après JC.

Dans la première salle de Bonampak, les peintures murales peintes représentent une scène courtoise avec une cérémonie à laquelle assistaient le roi Chan Muwan et sa femme. Un enfant est présenté aux nobles rassemblés par un haut dignitaire. Les érudits ont proposé que le sens de la scène était la présentation de l'héritier royal à la noblesse de Bonampak. Cependant, d'autres soulignent qu'il n'y a aucune mention de cet événement sur le texte qui longe l'est, murs sud et ouest, qui, en revanche, mentionnent la date à laquelle le bâtiment a été dédié, AD 790.

La scène se développe sur deux niveaux ou registres:

• Registre supérieur: Le niveau supérieur et la voûte au-dessus représentent une série de masques géants connectés aux divinités du ciel et aux étoiles. La scène centrale est représentée juste en dessous. D'un trône plus élevé sur le mur ouest, le couple royal assiste à la cérémonie. Quatorze hauts dignitaires et nobles, vêtus de capes blanches, se tiennent devant un autre noble portant un enfant, la présentation possible de l'héritier royal. Sur le mur nord, trois dignitaires, dont l'un est le roi, s'habillent pour la cérémonie avec des vêtements élégants, des peaux de jaguar et des coiffes à plumes.
• Registre inférieur: Le registre inférieur de la salle 1 représente une série de figures debout. Certains portent des masques; d'autres sont des musiciens jouant des hochets de courge, des tambours en bois et des trompettes.

La deuxième salle de Bonampak contient l'une des peintures les plus célèbres du monde maya, la fresque de la bataille. En haut, toute la scène est encadrée par une série de figures et de symboles de constellations d'étoiles dans un cartouche et des taches brunes qui représentent probablement des poutres en bois.

Les scènes représentées sur les murs est, sud et ouest dépeignent l'agitation de la bataille, avec des soldats mayas combattant, tuant et capturant des ennemis. Les scènes de bataille de la salle 2 couvrent l'ensemble des murs, de haut en bas, plutôt que divisées en registres, tout comme la salle 1 ou le mur nord de la salle 2. Au centre du mur sud, de nobles guerriers entourent le chef militaire, le souverain Chan Muwan, qui fait prisonnier.

Le mur nord décrit les conséquences de la bataille, qui se déroule dans le palais.

• Registre supérieur: Au niveau supérieur du mur nord, le roi se tient au centre avec ses lieutenants, deux Yaxchilan représentants, la reine et d'autres nobles. Ils portent des coiffes élégantes, des peaux de jaguar et des pectoraux de jade, qui contrastent fortement avec les captifs à peine nus à leurs pieds, allongés sur les marches du palais en attendant leur sort.
• Registre inférieur: Cette section du mur nord est probablement la plus célèbre. Un certain nombre de captifs sont assis ou agenouillés dans les escaliers. Beaucoup ont été torturés: du sang coule de leurs mains et de leurs parties du corps. Un captif est mort sous le roi, avec la tête coupée d'un autre captif à ses pieds. Le dessin du bas montre une série de guerriers debout, attendant probablement le sacrifice final des captifs survivants.

Les peintures murales de la salle 3 de Bonampak représentent les célébrations qui ont suivi les événements des salles 1 et 2. La scène se déroule maintenant devant et sous l'entrée du palais.

• Registre supérieur: Le mur est de la salle 3 représente une scène privée de la famille royale, assis sur un banc du trône, et effectuant une rituel d'effusion de sang pour célébrer le succès de la guerre. Devant eux, un cortège de danseurs, musiciens et membres de la noblesse participe à la célébration, dans une scène se développant tout le long des murs sud, ouest et nord.
• Registre inférieur: le registre inférieur est occupé par une scène se déroulant dans les escaliers à l'extérieur et en dessous du palais. Ici, une série de danseurs somptueusement vêtus et ornés de coiffes à plumes dansent au fond de les escaliers du bâtiment, tandis qu'un cortège de nobles se tient devant les marches avec des bannières et trompettes.

Miller, Mary, 1986, Les peintures murales de Bonampak. Princeton University Press, Princeton.

Miller, Mary et Simon Martin, 2005, Art courtois des anciens Mayas. Thames et Hudson