Jan Matzeliger était un cordonnier immigré travaillant dans une usine de chaussures en Nouvelle-Angleterre quand il a inventé un nouveau processus qui a changé la fabrication de chaussures pour toujours.
Jeunesse
Jan Matzeliger est né en 1852 à Paramaribo, en Guyane néerlandaise (connue aujourd'hui sous le nom de Suriname). Il était cordonnier de métier, fils d'un ménager surinamais et d'un ingénieur néerlandais. Le jeune Matzeliger a montré un intérêt pour la mécanique et a commencé à travailler dans l'atelier d'usinage de son père à l'âge de dix ans.
Matzeliger a quitté la Guyane à l'âge de 19 ans pour rejoindre un navire marchand. Deux ans plus tard, en 1873, il s'installe à Philadelphie. En tant qu'homme à la peau sombre et peu maîtrisé l'anglais, Matzeliger a lutté pour survivre. Avec l'aide de sa capacité de bricolage et le soutien d'une église noire locale, il a gagné sa vie et a finalement commencé à travailler pour un cordonnier.
Un impact "durable" sur la fabrication de chaussures
A ce moment, le industrie de la chaussure en Amérique était centrée à Lynn, Massachusetts, et Matzeliger s'y est rendu et a finalement décroché un emploi dans une usine de chaussures exploitant une machine à coudre pour les semelles qui ont été utilisées pour assembler différentes pièces d'une chaussure. La dernière étape de la fabrication de chaussures à cette époque - attacher la partie supérieure d'une chaussure à la semelle, un processus appelé «durable» - était une tâche fastidieuse qui était effectuée à la main.
Matzeliger croyait que la durabilité pouvait se faire par la machine et se mit à imaginer comment cela pourrait fonctionner. Sa machine durable a ajusté la tige en cuir de la chaussure parfaitement sur le moule, a disposé le cuir sous la semelle et l'a épinglé en place avec des clous tandis que la semelle était cousue sur la tige en cuir.
The Lasting Machine a révolutionné l'industrie de la chaussure. Au lieu de prendre 15 minutes pour durer une chaussure, une semelle pourrait être fixée en une minute. L'efficacité de la machine a entraîné production de masse—Une seule machine pourrait durer 700 chaussures par jour, contre 50 à la main — et des prix plus bas.
Jan Matzeliger obtenu un brevet pour son invention en 1883. Tragiquement, il a développé la tuberculose peu de temps après et est décédé à l'âge de 37 ans. Il a laissé ses actions à ses amis et à la première église du Christ à Lynn, Massachusetts.