Aperçu de la culture Harappan en Inde

Les premières empreintes des activités humaines en Inde remontent à la Âge paléolithique, entre 400 000 et 200 000 av. Des outils en pierre et des peintures rupestres de cette période ont été découverts dans de nombreuses régions d'Asie du Sud. Preuve de la domestication des animaux, de l'adoption de l'agriculture, des établissements villageois permanents et poteries tournées datant du milieu du VIe millénaire av. a été trouvé dans les contreforts de Sindh et le Baloutchistan (ou Balochistan dans l'usage pakistanais actuel), tous deux dans le Pakistan actuel. L'une des premières grandes civilisations - avec un système d'écriture, des centres urbains et un système social et économique diversifié - est apparue vers 3000 av. le long de la Vallée de l'Indus au Pendjab et au Sind. Il couvrait plus de 800 000 kilomètres carrés, des frontières du Baloutchistan aux déserts du Rajasthan, des contreforts de l'Himalaya à la pointe sud du Gujarat. Les vestiges de deux grandes villes - Mohenjo-Daro et Harappa - révèlent des prouesses techniques remarquables de planification urbaine uniforme et d'aménagement, d'approvisionnement en eau et de drainage soigneusement exécutés. Des fouilles sur ces sites et des fouilles archéologiques ultérieures dans environ soixante-dix autres endroits en Inde et Le Pakistan fournit une image composite de ce qui est maintenant généralement connu sous le nom de culture Harappan (2500-1600 AVANT JC.).

Les grandes villes contenaient quelques grands bâtiments dont une citadelle, un grand bain - peut-être pour des ablutions personnelles et communautaires - quartiers d'habitation différenciés, maisons en briques à toit plat et centres administratifs ou religieux fortifiés entourant les salles de réunion et greniers. Essentiellement une culture urbaine, la vie harappéenne était soutenue par une production agricole extensive et par le commerce, qui comprenait le commerce avec Sumer dans le sud Mésopotamie (Irak moderne). Les gens fabriquaient des outils et des armes à partir de cuivre et de bronze mais pas de fer. Le coton était tissé et teint pour les vêtements; du blé, du riz et une variété de légumes et de fruits ont été cultivés; et un certain nombre d'animaux, dont le taureau à bosse, ont été domestiqués. La culture Harappan était conservatrice et est restée relativement inchangée pendant des siècles; chaque fois que des villes étaient reconstruites après des inondations périodiques, le nouveau niveau de construction suivait de près le modèle précédent. Bien que la stabilité, la régularité et le conservatisme semblent avoir été les caractéristiques de ce peuple, il est difficile de savoir qui exerçait l'autorité, qu'il s'agisse d'une minorité aristocratique, sacerdotale ou commerciale.

De loin, les artefacts Harappan les plus exquis et les plus obscurs mis au jour à ce jour sont des phoques en stéatite trouvés en abondance à Mohenjo-Daro. Ces petits objets plats et surtout carrés avec des motifs humains ou animaux fournissent l'image la plus précise qui soit de la vie harappéenne. Ils ont également des inscriptions généralement considérées comme étant dans le script Harappan, ce qui a échappé aux tentatives savantes de le déchiffrer. Le débat abonde quant à savoir si le script représente des nombres ou un alphabet et, s'il s'agit d'un alphabet, s'il est proto-dravidien ou proto-sanscrit.

Les raisons possibles du déclin de la civilisation harappéenne ont longtemps troublé les savants. Les envahisseurs d'Asie centrale et occidentale sont considérés par certains historiens comme ayant été les «destructeurs» des villes d'Harappa, mais cette opinion est susceptible d'être réinterprétée. Des explications plus plausibles sont les inondations récurrentes causées par le mouvement de la terre tectonique, la salinité du sol et la désertification.

Une série de migrations par des séminomades indo-européens a eu lieu au cours du deuxième millénaire av. Connus sous le nom d'Aryens, ces pasteurs pasteurs parlait une forme ancienne de sanskrit, qui a des similitudes philologiques étroites avec d'autres langues indo-européennes, comme l'avestan en Iran et le grec ancien et Latin. Le terme aryen signifiait pur et impliquait les tentatives conscientes des envahisseurs de conserver leur identité et leurs racines tribales tout en maintenant une distance sociale avec les premiers habitants.

Bien que l'archéologie n'ait pas apporté la preuve de l'identité de la Aryens, l'évolution et la diffusion de leur culture à travers la plaine indo-gangétique est généralement incontestée. La connaissance moderne des premiers stades de ce processus repose sur un corps de textes sacrés: les quatre Vedas (recueils d'hymnes, de prières et de liturgie), les Brahmanes et les Upanishads (commentaires sur les rituels védiques et les traités philosophiques), et les Puranas (mytho-historique traditionnel travaux). Le caractère sacré accordé à ces textes et la manière dont ils ont été préservés pendant plusieurs millénaires - par une tradition orale ininterrompue - en font une partie intégrante du vivant. Tradition hindoue.

Ces textes sacrés offrent des conseils pour reconstituer les croyances et les activités aryennes. Les Aryens étaient un peuple panthéiste, suivant leur chef tribal ou raja, se livrant à des guerres entre eux ou avec d'autres des groupes ethniques étrangers et devenant lentement des agriculteurs sédentaires avec des territoires consolidés et des professions différenciées. Leurs aptitudes à utiliser des chars à chevaux et leurs connaissances en astronomie et en mathématiques leur ont avantage militaire et technologique qui a conduit les autres à accepter leurs coutumes sociales et religieuses croyances. Vers 1000 ans av.J.-C., la culture aryenne s'est répandue dans la majeure partie de l'Inde au nord de la chaîne de Vindhya et, ce faisant, s'est largement assimilée aux autres cultures qui l'ont précédée.

Les Aryens ont apporté avec eux une nouvelle langue, un nouveau panthéon de dieux anthropomorphes, un patrilinéaire et système familial patriarcal, et un nouvel ordre social, construit sur les logiques religieuses et philosophiques de varnashramadharma. Bien que la traduction précise en anglais soit difficile, le concept varnashramadharma, le socle du social traditionnel indien organisation, est construit sur trois notions fondamentales: varna (à l'origine, «couleur», mais plus tard pris pour signifier la classe sociale), ashrama (étapes de la vie tels que la jeunesse, la vie de famille, le détachement du monde matériel et le renoncement) et le dharma (devoir, justice ou sacré) loi cosmique). La croyance sous-jacente est que le bonheur présent et le salut futur dépendent de sa conduite éthique ou morale; par conséquent, la société et les individus sont censés suivre une voie diversifiée mais juste jugée appropriée pour tout le monde en fonction de sa naissance, de son âge et de sa situation dans la vie. La société originale à trois niveaux - Brahman (prêtre; voir le glossaire), Kshatriya (guerrier) et Vaishya (roturier) - éventuellement étendus en quatre afin de absorber le peuple subjugué - Shudra (serviteur) - ou même cinq, quand les peuples des parias sont pris en considération.

L'unité de base de la société aryenne était la famille élargie et patriarcale. Un groupe de familles apparentées constituait un village, tandis que plusieurs villages formaient une unité tribale. Le mariage des enfants, tel qu'il était pratiqué dans les époques ultérieures, était rare, mais la participation des partenaires à la sélection d'un conjoint et de la dot et du prix de la mariée était habituelle. La naissance d'un fils était la bienvenue car il pourrait plus tard entretenir les troupeaux, apporter l'honneur au combat, offrir des sacrifices aux dieux, hériter des biens et transmettre le nom de famille. La monogamie a été largement acceptée bien que la polygamie ne soit pas inconnue, et même la polyandrie est mentionnée dans des écrits ultérieurs. Le suicide rituel des veuves était attendu à la mort d'un mari, et cela aurait pu être le début de la pratique connue sous le nom de sati dans les siècles suivants, lorsque la veuve s'est réellement brûlée lors des funérailles de son mari bûcher.

Les établissements permanents et l'agriculture ont conduit au commerce et à d'autres différenciations professionnelles. Alors que les terres le long du Gange (ou du Gange) étaient défrichées, le fleuve est devenu une route commerciale, les nombreuses colonies sur ses rives servant de marchés. Le commerce était initialement limité aux zones locales et le troc était une composante essentielle du commerce, le bétail étant l'unité de valeur dans les transactions à grande échelle, ce qui a encore limité la portée géographique de la Commerçant. La coutume était la loi, et les rois et les principaux sacrificateurs étaient les arbitres, peut-être conseillés par certains anciens de la communauté. Un aryen raja, ou roi, était principalement un chef militaire, qui a pris une part du butin après des raids ou des batailles réussies. Bien que les rajas aient réussi à affirmer leur autorité, ils ont scrupuleusement évité les conflits avec les prêtres en tant que groupe, dont la connaissance et la vie religieuse austère ont dépassé les autres membres de la communauté, et les rajas ont compromis leurs propres intérêts avec ceux de les prêtres.