Athéna, déesse patronne de la ville d'Athènes, est associée à plus d'une douzaine de symboles sacrés dont elle tire ses pouvoirs. Née de la tête de Zeus, elle était sa fille préférée et possédait une grande sagesse, bravoure et ingéniosité. Vierge, elle n'a pas eu d'enfant mais s'est parfois liée d'amitié ou a adopté d'autres. Athéna avait un public important et puissant et était adorée dans toute la Grèce. Elle est représentée le plus souvent aux côtés des quatre symboles suivants.
Hibou sage
Le hibou est considéré comme l'animal sacré d'Athéna, la source de sa sagesse et de son jugement. Il est également révélateur que l'animal qui lui est le plus associé ait une vision nocturne exceptionnelle, symbolisant la capacité d'Athéna à "voir" quand les autres ne le peuvent pas. Le hibou était également associé à l'homonyme d'Athéna, le Déesse romaine Minerva.
Shield Maiden
Zeus est souvent représenté portant une égide, ou un bouclier en peau de chèvre, arborant la tête de Méduse, le monstre à tête de serpent qui
Persée tua, faisant un cadeau de sa tête à Athéna. En tant que tel, Zeus a souvent prêté cette égide à sa fille. L'égide a été forgée par le cyclope borgne dans la forge d'Héphaïstos. Il était couvert d'écailles d'or et rugissait pendant la bataille.Armes et armures
Selon Homère dans son «Iliade», Athéna était une déesse guerrière qui a combattu aux côtés de nombreux héros les plus célèbres de la mythologie grecque. Elle a illustré la stratégie tactique et la guerre au nom de la justice, contrairement à son frère, Ares, qui représentait une violence débridée et une soif de sang. Dans certaines représentations, notamment la célèbre statue d'Athéna Parthénos, la déesse porte ou porte des armes et des armures. Ses articles militaires habituels comprennent une lance, un bouclier (y compris parfois l'égide de son père) et un casque. Ses prouesses militaires ont également fait d'elle une déesse du culte à Sparte.
Olivier
L'olivier était le symbole d'Athènes, la ville pour laquelle Athéna était une protectrice. Selon le mythe, Athéna a atteint ce statut en remportant un concours que Zeus a organisé entre elle et Poséidon. Debout sur le site de l'Acropole, les deux ont été invités à offrir un cadeau au peuple d'Athènes. Poséidon a heurté son trident sur le rocher et a produit une source de sel. Athéna, cependant, a produit un bel olivier généreux. Les Athéniens ont choisi le cadeau d'Athéna, et Athéna a été faite déesse patronne de la ville.
Autres symboles
En plus des symboles décrits ci-dessus, une variété d'autres animaux étaient parfois représentés avec la déesse. Leur signification spécifique n'est pas entièrement claire, mais elle est souvent associée au coq, à la colombe, à l'aigle et au serpent.
Par exemple, de nombreuses amphores grecques anciennes (grands bocaux à deux poignées et à col étroit) ont été trouvées décorées à la fois de coqs et d'Athéna. Dans certains mythes, l'égide d'Athéna n'est pas du tout un bouclier de chèvre, mais un manteau garni de serpents qu'elle utilise comme housse de protection. Elle a également été représentée portant un bâton ou une lance autour duquel un serpent s'enroule. La colombe et l'aigle pourraient symboliser la victoire dans la guerre ou le règlement de la justice de manière non combative.